Die Staats- und Regierungschefs Indiens und Sri Lankas haben vereinbart, die Wirtschafts- und Energiebeziehungen ihrer Länder zu verbessern und den Aufbau einer Landverbindung zwischen ihnen in Betracht zu ziehen.
Die Ankündigungen erfolgten am Freitag während des Besuchs des srilankischen Präsidenten Ranil Wickremesinghe in Indien, wo er Gespräche mit Premierminister Narendra Modi führte.
Wickremesinghe traf einen Tag zuvor zu seinem offiziellen Besuch in Neu-Delhi ein, seinem ersten seit seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr, nachdem ein wirtschaftlicher Zusammenbruch seinen Vorgänger zur Flucht gezwungen hatte.
Die Unterstützung Indiens in Höhe von fast 4 Milliarden US-Dollar zwischen Januar und Juli letzten Jahres war für Sri Lanka von entscheidender Bedeutung, nachdem dem Land fast die Dollars ausgegangen waren und es in eine Finanzkrise geriet, die es ihm schwer machte, lebenswichtige Importe wie Treibstoff und Medikamente zu finanzieren.
„Das vergangene Jahr war voller Herausforderungen für die Menschen in Sri Lanka. Als enger Freund stehen wir wie immer Seite an Seite mit den Menschen in Sri Lanka“, sagte Modi in seinen Bemerkungen am Freitag.
Er sagte, die beiden Staats- und Regierungschefs hätten „ein Visionsdokument für unsere Wirtschaftspartnerschaft angenommen“, um die See-, Luft-, Energie- und Mensch-zu-Mensch-Konnektivität zu stärken und die gegenseitige Zusammenarbeit in den Bereichen Tourismus, Energie, Handel, Hochschulbildung und Kompetenzentwicklung zu beschleunigen.
Modi sagte außerdem, dass beide Seiten schnell daran arbeiten würden, ihre Stromnetze zu verbinden und die Machbarkeit des Baus einer Erdölpipeline und einer Landbrücke zwischen den Ländern zu prüfen.
Die Einrichtung einer „Landverbindung“ über die Palk-Straße, die stellenweise nur etwa 25 km (15 Meilen) breit ist, würde Indien Zugang zu den wichtigsten Häfen von Trincomalee und Colombo ermöglichen und eine „jahrtausendealte Beziehung“ stärken, sagten die Nachbarn in einem strategischen Dokument.
Die Projekte zur Verbindung der Stromnetze durch Unterseekabel und der Ölpipeline dürften nach Angaben von Beamten beider Seiten insgesamt rund 4 Milliarden US-Dollar kosten. Zu den Vereinbarungen zu erneuerbaren Energien wurden nur wenige Details veröffentlicht.
Wickremesinghe sagte, dass „der Bau einer Multiprodukt-Erdölpipeline vom südlichen Teil Indiens nach Sri Lanka eine erschwingliche und zuverlässige Energieversorgung für Sri Lanka gewährleisten wird.“
‘Neues Kapitel’
Die beiden Länder werden außerdem bald die Verhandlungen über ein umfassenderes Handelsabkommen, das so genannte Abkommen über wirtschaftliche und technologische Zusammenarbeit, wieder aufnehmen.
Wickremesinghe sagte, er habe Modi über die von seiner Regierung ergriffenen Reformmaßnahmen zur Lösung der Finanzkrise des Inselstaates informiert und drückte seine Wertschätzung für die Unterstützung aus, die Indien in der „herausforderndsten Zeit der modernen Geschichte“ geleistet habe.
Indien ist Teil einer gemeinsamen Plattform, die mit Japan und anderen Mitgliedern des Pariser Clubs eingerichtet wurde, um Sri Lanka bei der Umstrukturierung seiner Schulden zu unterstützen. Mit ausstehenden Schulden in Höhe von 1,9 Milliarden US-Dollar bleibt das Unternehmen ein wichtiger Gläubiger.
Wickremesinghes Besuch beim regionalen Kraftwerk sei „ein klares Signal dafür, dass Indiens Unterstützung im letzten Jahr geschätzt wird“, sagte Constantino Xavier, Fellow am Center for Social and Economic Progress.
Es zeigte, dass Indien „der wichtigste Partner für Sri Lanka sein wird, um seine Wirtschaft, seine Bürokratie und seine Entscheidungssysteme für zukünftige Wirtschaftspartnerschaften neu zu gestalten“, fügte er hinzu. „In diesem Sinne markiert dieser Besuch ein neues Kapitel.“
Während Neu-Delhi traditionell enge Beziehungen zu seinem südlichen Nachbarn unterhält, ist Sri Lanka aufgrund seiner strategischen Lage im Indischen Ozean zu einem Austragungsort zwischen Indien und China geworden.
Die beiden Staats- und Regierungschefs brachten außerdem ihre Unterstützung für die vollständige Umsetzung eines von Indien unterstützten Plans zur Machtteilung mit der tamilischen ethnischen Minderheit Sri Lankas in den Nord- und Ostprovinzen der Insel zum Ausdruck. Die Minderheit unterhält sprachliche und kulturelle Beziehungen zu Tamilen in Südindien.
Bei einem Bürgerkrieg zwischen der mehrheitlich von Singhalesen kontrollierten srilankischen Regierung und ethnischen tamilischen Rebellen kamen nach konservativen Berechnungen der Vereinten Nationen mindestens 100.000 Menschen ums Leben, bevor er 2009 mit der Niederlage der Rebellen endete.
„Wir hoffen, dass die Regierung Sri Lankas die Wünsche der Tamilen erfüllen wird“, sagte Modi.
Wickremesinghe sagte, er habe Modi einen Vorschlag für Versöhnung und Machtteilung vorgelegt und sagte, er habe sein Parlament aufgefordert, einen Konsens zu erzielen und den langjährigen Konflikt zu lösen. Zu seiner Delegation gehörten auch zwei srilankische tamilische Minister.