Millionen Inder haben in der ersten Phase der größten Wahlen der Welt gewählt, da Premierminister Narendra Modi aufgrund von Themen wie Wachstum, Wohlfahrt und hinduistischem Nationalismus eine dritte Amtszeit anstrebt.
Bei der Abstimmung tritt Modis Bharatiya Janata Party (BJP) gegen ein Bündnis aus zwei Dutzend Oppositionsparteien an, die mehr Fördermaßnahmen und mehr Almosen versprechen und gleichzeitig die Notwendigkeit betonen, demokratische Institutionen zu retten.
Bevor die Wahllokale am Freitag geschlossen wurden, gab die Wahlkommission an, dass die Wahlbeteiligung zwischen 40 Prozent im weitläufigen nördlichen Bundesstaat Bihar und 68 Prozent im kleinen nordöstlichen Bundesstaat Tripura lag. Bei den mehrstufigen Umfragen 2019 lag die durchschnittliche Wahlbeteiligung bei 67 Prozent.
„Ich fordere alle Wähler auf, ihr Wahlrecht in Rekordzahl auszuüben“, postete Modi vor Beginn der Abstimmung auf der Social-Media-Plattform X.
Die größte Oppositionspartei Indischer Nationalkongress forderte die Wähler in einer Erklärung am X. auf, „Hass und Ungerechtigkeit“ zu beenden.
Etwa 969 Millionen Menschen haben sich für die sechswöchigen Wahlen registriert, darunter 18 Millionen Erstwähler und 197 Millionen Menschen in ihren Zwanzigern. Damit ist Indiens Wählerschaft größer als die Gesamtbevölkerung der 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union.
Lange Schlangen von Wählern
Die Abstimmung am Freitag war die erste von sieben Phasen und umfasste 102 Wahlkreise in 21 Bundesstaaten und Territorien von Tamil Nadu im Süden bis Arunachal Pradesh an der Himalaya-Grenze zu China. Auch im von Gewalt heimgesuchten nordöstlichen Bundesstaat Manipur gingen Wähler in großer Zahl zur Wahl, obwohl es im vergangenen Jahr zu ethnischen Auseinandersetzungen kam, bei denen mindestens 220 Menschen ums Leben kamen.
Die Wähler versammelten sich geduldig in einer langen und gewundenen Schlange vor einem Wahllokal in der hinduistischen heiligen Stadt Haridwar im Bundesstaat Uttarakhand am Ufer des Ganges, bevor die Wahlkabinen geöffnet wurden.
„Ich bin hier, weil ich glücklich bin über die Richtung, in die sich das Land entwickelt“, sagte der 27-jährige Autorikscha-Fahrer Ganga Singh gegenüber Journalisten. „Ich werde abstimmen und dabei nicht das persönliche Wohl im Auge behalten, sondern den Wohlstand des Landes.“
Die Abstimmung erfolgte über elektronische Wahlgeräte. Die Wähler drückten den blauen Knopf, der der Seriennummer, dem Namen und dem Symbol des Kandidaten ihrer Wahl entspricht, oder wählten die Option „keine der oben genannten Optionen“.
Während der Abstimmungsprozess im Allgemeinen friedlich verlief, wurde die Abstimmung in Manipur bald wegen Vorwürfen von Unregelmäßigkeiten unterbrochen, berichteten indische Medien. Ein paramilitärischer Sicherheitsbeamter im Bezirk Bijapur im Zentralstaat Chhattisgarh wurde ebenfalls bei einer „versehentlichen“ Explosion verletzt, heißt es in Berichten unter Berufung auf die Polizei.
Modi gegen die Opposition
Umfragen deuten darauf hin, dass die BJP problemlos die Mehrheit im indischen Parlament gewinnen wird, auch wenn die Wähler über Arbeitslosigkeit, Inflation und Not auf dem Land besorgt sind.
Für Mohammed Shabbir, einen muslimischen Wähler in Kairana im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh, waren Arbeitsplätze das Hauptanliegen. Keines seiner acht Kinder sei einer regulären Beschäftigung nachgegangen, sagte der 60-jährige Fahrer.
„Selbst die Hindus sind vom Mangel an Arbeitsplätzen betroffen“, sagte er der Nachrichtenagentur Reuters und betonte, dass das Problem die Anziehungskraft des Hindu-Nationalismus in dem mehrheitlich hinduistischen Land überwiege.
In Tamil Nadu, wo die BJP schwach ist, schienen die Wähler geteilter Meinung darüber zu sein, ob Modis starker Vorstoß diesmal seiner Partei zugute kommen würde.
„Die BJP wird ihren Stimmenanteil in Tamil Nadu vielleicht nicht steigern, aber landesweit wird Modi erneut zweifellos gewinnen“, sagte S. Rajagopal, ein dreirädriger Taxifahrer in der Landeshauptstadt Chennai, gegenüber Reuters.
Angriffe auf Minderheiten, vor allem Muslime, seit Modis Machtübernahme sowie eine angebliche Einschränkung der Meinungs- und Medienfreiheit gehören ebenfalls zu den Themen, die sich voraussichtlich auf die Wahlen auswirken werden.
Modis Regierung habe „Muslime kontrolliert“, sagte Ramesh Chand, ein hinduistischer Keksbäcker in Kairana in der Nähe von Muzaffarnagar, gegenüber lokalen Medien.
BJP zuversichtlich
BJP-Sprecher Mohan Krishna zeigte sich zuversichtlich, dass seine Partei die Wahlen gewinnen werde.
„Die Opposition ist in Unordnung“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Die Wohlfahrtssysteme, … eine korruptionsfreie Regierung“, geführt von Modi, habe „den Menschen enorme Zufriedenheit und Vertrauen gegeben.“
Krishna sagte auch, die Vorwürfe über einen Rückfall in der Demokratie unter Modi seien „absoluter Unsinn“.
„Demokratie und Verfassung stehen bei der BJP hoch im Kurs, und das haben wir in den letzten zehn Jahren bewiesen“, sagte er.
Einige BJP-Insider und -Analysten sagten jedoch, die Partei sei besorgt über Selbstgefälligkeit oder Selbstüberschätzung bei Wählern und Parteimitgliedern und müsse mehr Menschen zum Wählen bewegen.
Die oppositionelle Indian National Developmental Inclusive Alliance (INDIA), der die Kongresspartei angehört, hat die BJP wegen steigender Arbeitslosigkeit und Korruption kritisiert und gleichzeitig die Aussagen der Regierung zu den Inflationsdaten in Frage gestellt.
„Das Manifest der Opposition legt Wert auf Arbeitslosigkeit, auf die Emanzipation der Frauen, auf die Gewährleistung eines Mindeststützungspreises für die Landwirte und auch auf unser wesentliches Element der sozialen Gerechtigkeit, nämlich integratives Wachstum – etwas, das die BJP nicht getan hat“, sagte Kongresssprecher Anshul Avijit Al Jazeera.
Dennoch hat das INDIEN-Bündnis Mühe, Einheit zu schaffen. Sie warf der Regierung vor, ihre Bemühungen zu behindern, indem sie ihre Anführer in Bestechungsfällen festnahm und ihren Parteien vor der Abstimmung riesige Steuerbescheide ausstellte – ein Vorwurf, den die Regierung bestreitet.
Avijit sagte, die Opposition glaube an die Macht der Demokratie und an das indische Volk, das sich seiner Meinung nach gegen die Regierungspartei erheben werde, die seiner Meinung nach Indiens Wahlsystem untergraben habe.
Die zweite Phase der Marathonwahl findet am 26. April statt, wobei 89 Parlamentssitze in 13 Bundesstaaten zu vergeben sind.
Die nächste Abstimmungsphase findet am 7. Mai für 94 Sitze in 12 Bundesstaaten statt. Am 13. Mai wird über 96 Sitze in zehn Bundesstaaten entschieden, während am 20. Mai die Wähler über 49 Sitze in acht Bundesstaaten abstimmen werden.
In der Phase am 25. Mai werden 57 Sitze in sieben Bundesstaaten erfasst, und in der letzten Phase am 1. Juni werden in 57 Wahlkreisen in acht Bundesstaaten Wahlen durchgeführt.