England verschaffte Indien in Abwesenheit von Ravichandran Ashwin einen Vorsprung, als Joe Root und Ben Duckett am dritten Morgen des dritten Tests in Rajkot ihre Wickets verschenkten.
Ashwins überraschender Rückzug aus dem Test am Vorabend aufgrund eines familiären Notfalls bedeutete, dass Indien seinen besten Spinner nur durch einen Ersatzfeldspieler ersetzen konnte, was seine Bowlingkapazitäten erschöpfte.
Aber sie fanden ihre Gäste in zuvorkommender Stimmung, als Roots patentierte Rückwärtsrampe, mit der er in der Vergangenheit Erfolg hatte, vor Jasprit Bumrah von Yashasvi Jaiswal beim zweiten Ausrutscher brillant gefangen wurde.
Nachdem Jonny Bairstow gegen Indien auf einen rekordverdächtigen Eighteen-Duck hereingefallen war, beendete Duckett, der am zweiten Tag mit Elan in einem unglaublichen 88-Bälle-Konterangriff gekämpft hatte, einen langen Sprung von Kuldeep Yadav und deckte für 153, als England ins Wanken geriet von 224 für zwei bis 290 für fünf zum Mittagessen.
Erinnerungen daran, wie sich England letztes Jahr beim Ashes Test im Lord’s verbrannte – als trotz der Abwesenheit des verletzten australischen Spinners Nathan Lyon mehrere Batter beim Hooken erwischt wurden – kamen hoch.
Kapitän Ben Stokes (39 nicht ausgeschieden) bei seinem 100. Test und Ben Foakes (6 Nein) überstanden einige Testmomente, aber England liegt immer noch mit 155 Runs zurück auf einem Spielfeld, das den Bowlern mehr Unterstützung bietet.
Indien setzte den größten Teil des Vormittags nur drei Bowler ein, wobei Ravindra Jadeja nach einer Oberschenkelverletzung zurückgekehrt war und vor dem Mittagessen einen Over hinnehmen musste.
Zuvor arbeiteten Bumrah und Mohammed Siraj auf der einen Seite zusammen, während Kuldeep auf der anderen Seite agierte.
In den beiden vorangegangenen Tagen waren die Wickets früh gefallen, aber der Durchbruch am Samstag war eher einem überstürzten Schlag von Root als dem Können von Jasprit Bumrah zu verdanken. Die Spielsituation erforderte keinen mutigen Schachzug, aber Roots Versuch, den Einsatz zu erhöhen, ermöglichte es Indien lediglich, sich durchzusetzen.
Roots Entlassung für 18 bedeutet, dass er in dieser Serie in fünf Innings nicht über 30 hinauskam, während er von Bumrah neun Mal in 21 Innings entlassen wurde.
Die Entlassung von Root wurde in einen härteren Kontext gestellt, als Bairstow nach Yadavs scharfer Wendung auf der linken Seite lag und der Mann aus Yorkshire eine Kritik ablehnte. Kein anderer Schlagmann in der Geschichte hat gegen Indien mehr Enten gemacht als Bairstow.
Duckett war nicht mehr so souverän wie am Vorabend und vergab mit 149 Bällen auch nur die geringste Chance, wobei Rohit Sharma eine Flanke mit der Fingerspitze abwehrte, bevor der Linkshänder den ersten Ball auf 150 aus 139 Bällen brachte.
Er fügte nur drei weitere von zwölf Würfen hinzu, was vielleicht dazu beitrug, dass seine Augen aufleuchteten, als Kuldeep einen kurzen und weiten Wurf anbot, aber Duckett einen schrecklichen Fehler machte.