Es war ein gutes Jahr für mehrere Dokumentarfilmer, die auf großen Festivals den Verleih für unabhängig produzierte Projekte suchten und fanden. Aber für viele Sachbuch-Helmer hat sich der diesjährige Festivalzirkel nicht als so fruchtbar erwiesen wie früher.
Vor der Pandemie gingen Streaming-Dienste zu Filmfesten, um ihre Schiefer zu füllen, aber jetzt, da sich Medienkonglomerate konsolidieren, Marken fusionieren und Netflix seinen Geldbeutel strafft, haben sich die Einkaufsbummel bei Filmfest-Dokumentationen verlangsamt. Zusätzlich zu Fusionen und wirtschaftlichem Unbehagen gibt es eine Zunahme von Streamern wie Netflix, Amazon, Hulu, Apple und Disney, die entweder Dokus vorab kaufen oder ihre eigenen Sachbuchprojekte in Auftrag geben.
Einige der diesjährigen Festival-Favoriten wurden in Auftrag gegeben, darunter Tia Lessin und Emma Pildes’ “The Janes” (HBO), W. Kamau Bells “We Need to Talk About Cosby” (Showtime), Rory Kennedys “Downfall: The Case Against Boeing”. “ (Netflix) und Ron Howards „We Feed People“ (National Geographic).
„Der Trend, den wir sehen, ist gut und schlecht für die Dokumentarfilmlandschaft“, sagt Submarine Entertainment-Verkaufsagent Josh Braun. „Wenn Sie ein Dokumentarfilmer sind, der einen Film hat, der von einem Streamer in Auftrag gegeben wird, dann jubeln Sie und Sie sind glücklich. Wenn Sie zufällig ein Filmemacher sind, der einen anderen Weg eingeschlagen hat und einen Film (unabhängig) finanziert hat, der auf einem Festival uraufgeführt wurde, ist das etwas schwierig.
Braun war Repräsentant und Executive Producer des Sundance 2022-Hits „Fire of Love“ über die berühmten französischen Vulkanologen Katia und Maurice Herber. Nach der virtuellen Premiere des Dokumentarfilms im Januar gab es einen Bieterkrieg, der damit endete, dass National Geographic einen mittleren siebenstelligen Betrag für den Film zahlte.
„‚Fire of Love’ hat super geklappt und war für alle Beteiligten eine tolle Sache“, sagt Braun. „Aber bei anderen Filmen, die denselben Weg einschlugen, war es nicht so schnell (ein Verkauf) und es war nicht unbedingt so lohnend finanziell. Ich denke, wir befinden uns in einer schwierigen Landschaft. Zu Festivals wie Sundance ohne Vertrieb zu gehen und auf einen großen Deal zu hoffen, könnte passieren, aber es ist nicht garantiert.“
Andere Dokus, die bei Sundance vertrieben wurden, sind: „Aftershock“ (Disneys Onyx Collective und ABC News), „Last Flight Home“ (MTV Documentary Films), „Mija“ (Disney+) und „Nothing Compares“ (Showtime). Aber zwei Sundance 2022-Titel, die viel Aufsehen erregten, aber noch keinen Vertrieb gefunden haben, sind Violet Columbus und Ben Kleins „The Exiles“, über drei im Exil lebende Dissidenten des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens, und Abigail Disney und Kathleen Hughes ‚The American Dream and Other Fairy Tales“ über die wachsende Ungleichheit in Amerika und eine bessere Bezahlung der Disneyland-Darsteller.
Anfang dieses Jahres sprach Disney, die Großnichte von Walt Disney, mit ihm Vielfalt über die Suche nach einem Vertrieb vor der Hot Docs-Premiere des Films. „Die (Plattformen), die Disney nicht besitzt, und das sind nicht sehr viele, werden von Leuten betrieben, die für die gleiche Kritik (im Film) anfällig sind“, sagte sie. „Es ist also wirklich schwer vorstellbar, dass sie es mit diesem Arzt aufnehmen und sich verwundbar machen wollen. Aber wenn ich am Times Square auf einer Seifenkiste mit Megaphon stehen muss, werde ich dafür sorgen, dass der Film gesehen wird.“
Letztendlich beschloss der Disney-Erbe, „The American Dream and Other Fairy Tales“ selbst zu vertreiben. Es startet am 23. September in Kinos und auf großen VOD-Plattformen, darunter iTunes und Amazon.
„The Exiles“, der Sundances Preis der Grand Jury für Dokumentarfilme gewann, blieb bis zum letzten Frühjahr im Festivalprogramm. Der Film befasst sich mit Amerikas Komplizenschaft bei Chinas Menschenrechtsverletzungen, was ein Grund dafür sein könnte, dass Streamer von dem Film nicht angetan sind.
Obwohl Dokumentarfilme einer der Eckpfeiler des Geschäftsmodells für Vertriebsstellen sind, sind Streaming-Dienste Medienkonglomerate, die Regierungen oder andere Unternehmen nicht beleidigen wollen. Stattdessen streben Netflix, Amazon, Disney und Apple nach mehr Abonnenten und Inhalten, die ein möglichst breites Publikum erreichen. Und diese Inhalte passen zunehmend in ein bestimmtes Schema, das kommerziell getrieben ist und sich auf wahre Kriminalität, Sport, Musik oder Prominente konzentriert.
Unter Filmemachern wächst das Gefühl, dass Hollywood in das Corporate-Zeitalter der Dokumentarfilme eingetreten ist. „Das ist eine gute skeptische Sichtweise, denn das ist eine Kraft, die unser Geschichtenerzählen jetzt prägt, auf die wir genau achten müssen“, sagte Thom Powers, Dokumentarprogrammierer des Toronto Film Festival, vor einem Jahr gegenüber Variety.
Powers wählte Gabriela Cowperthwaites Dokumentarfilm „The Grab“ für die Premiere beim diesjährigen TIFF aus. Der Film, der Landnahmen internationaler Regierungen und anderer mächtiger Organisationen aufdeckt, die versuchen, Nahrung und Wasser außerhalb ihrer Grenzen zu sichern, wurde am 8. September uraufgeführt. Er hat noch keinen Käufer gefunden, aber wenn Powers Recht hat und dies das Zeitalter der Unternehmen ist von Dokumentarfilmen ist es unklar, ob ein Streaming-Dienst einen Film übernehmen wird, der in China und Saudi-Arabien einige große Erfolge erzielt.
Dokumentarfilmer haben genau darauf geachtet, was Streamer kaufen – und was auf wichtigen Festen programmiert wird. Die Doku-Lineups 2022 für South by Southwest und das Tribeca Festival waren beispielsweise beide prominent besetzt.
Camille Hardman und Gary Lanes „Still Working 9 to 5“ konzentrierte sich auf die Ursprünge und den Erfolg des Films „9 to 5“ von 1980 und thematisierte gleichzeitig die Ungleichheit der Geschlechter und Diskriminierung am Arbeitsplatz, aber trotz Interviews vor der Kamera und öffentlicher Unterstützung von „9 to 5“-Stars Jane Fonda, Dolly Parton und Lily Tomlin, der Film hat keinen Verleih. So auch bei Casey Neistats „Under the Influence“ über das 23-jährige YouTube-Phänomen David Dobrik. Ein weiterer unpolitischer Film von SXSW, der noch nach einem Vertrieb sucht, ist „Skate Dreams“ von Jessica Edwards über den Aufstieg des Frauen-Skateboardens.
Im Juni wurden beim Tribeca Festival vier Promi-Doku-Filme uraufgeführt, darunter Sean Mullins „It Ain’t Over“ (über die Baseball-Legende Yogi Berra) und Stuart McClaves „On the Line: The Richard Williams Story“ (über Venus und Serena). Williams‘ Vater), Bradford Thomason und Brett Whitcombs „Butterly in the Sky“ (über die PBS-Kinderserie „Reading Rainbow“ und ihren legendären Moderator LeVar Burton) und Jennifer Tiexieras und Camilla Halls „Subject“ über Dokumentarstars wie Michael Peterson („The Staircase“) und die Ethik des Sachfilmschaffens. Alle vier Dokumente sind immer noch auf dem Festivalgelände und suchen immer noch nach Vertrieb. Politisch orientierte Tribeca-Dokumentationen, darunter Cynthia Lowens „Battleground“ (über Abtreibung), Josh Alexanders „Loudmouth“ (über Al Sharpton) und Jed Rothsteins „Rudy! A Documusical“ (über Rudy Giuliani), habe ebenfalls keine SVOD-Verteilung gefunden. (Abramorama und Roco Films bringen „Battleground“ am 7. Oktober in die Kinos.)
„Es dauert etwas länger als normal“, sagt Jason Ishikawa von Cinetic Media. „Zum Teil liegt es einfach daran, dass der Sommer und die Instabilität des Marktes alle Sektoren des Marktes erschüttert haben, nicht nur den Film. Das ist für viele Leute frustrierend, besonders weil Tribeca viele hochkarätige kommerzielle Dokumentarfilme über berühmte Persönlichkeiten oder große zeitgeistige Themen uraufgeführt hat, die auf dem Markt wirklich funktionieren können.“
Aber Ishikawa fügt hinzu, dass noch nicht alles verloren ist für Dokus, die dieses Jahr auf der Festivalstrecke für Furore gesorgt haben, aber keinen Käufer gefunden haben.
“Es ist nicht unbedingt eine schlechte Sache”, sagt er. „Ich verstehe die Besorgnis, aber die Realität ist, dass es genügend Distributoren gibt, die Inhalte benötigen, die sie nicht selbst produzieren. HBO, Netflix, Showtime, sie haben schon immer ihre eigenen Inhalte erstellt, aber sie versuchen immer, diese zu ergänzen, und Sachbücher sind im Allgemeinen eine viel bessere und kostengünstigere Anschaffung als ein High-End-Drehbuchfilm mit Stars.“