Der an Nummer 1 gesetzte Indiana State wird versuchen, ins NIT-Viertelfinale einzuziehen, wenn es am Sonntagnachmittag in Terre Haute, Indiana, gegen Minnesota antritt.
Indiana State (29-6) hat am Mittwochabend in der ersten Runde des Turniers auf seinem Heimplatz einen 101-92-Sieg gegen SMU errungen. Die 29 Siege der Sycamores stellen die zweitmeisten in der Programmgeschichte dar und liegen nur hinter der Mannschaft von 1978–79 mit 33 Siegen.
Jayson Kent erzielte beim 11-gegen-12-Schießen den Rekordwert seiner Karriere von 35 Punkten und führte Indiana State in der Eröffnungsrunde an. Ryan Conwell erzielte 25 Punkte, Xavier Bledson 14 und Robbie Avila steuerte 13 Punkte, acht Rebounds und sieben Assists bei.
Indiana State-Trainer Josh Schertz sagte, seinen Spielern sei es wichtig, in der NIT gut zu spielen, und fügte hinzu, sie hätten das Glück gehabt, ein weiteres Spiel vor heimischem Publikum zu gewinnen.
„Letztes Jahr hatten wir einiges davon, aber dieses Jahr war es ein ganz anderes Niveau“, sagte Schertz über die Fanunterstützung beim NIT-Auftakt. „Dies ist das Epizentrum des Basketballs, Indiana, und Terre Haute ist so gut wie es nur geht, wenn es um Menschen geht, die es lieben und unterstützen. Sie haben eine Leidenschaft für Indiana State Basketball.“
„Diese Verbindung besteht vielerorts nicht. Wir alle – jeder Spieler, jeder Trainer – sind sich bewusst, wie viel Glück wir haben, ein Teil davon zu sein.“
Die Sycamores treffen auf Minnesota (19-14), das in der ersten Runde einen 73-72-Sieg gegen Butler erringen konnte. Dawson Garcia führte die Golden Gophers mit 25 Punkten an, und Elijah Hawkins erzielte ein Double-Double mit 11 Punkten und spielbesten 15 Assists.
Gophers-Trainer Ben Johnson sagte, der NIT-Sieg sei ein weiterer Schritt nach vorne für ein Programm, das im Vergleich zur letzten Saison erhebliche Fortschritte gemacht habe.
„Es ist großartig, auswärts gegen eine Mannschaft zu gewinnen, die genauso hungrig war wie wir“, sagte Johnson. „Ich finde, unsere Jungs haben großartige Arbeit geleistet und die nötigen Spielzüge gemacht, als wir sie machen mussten.“
Dies wird das fünfte Aufeinandertreffen aller Zeiten zwischen Minnesota und Indiana State und das erste zwischen den Programmen seit 2011 sein. Die Golden Gophers führen die Serie mit 3:1 an.
„Minnesota ist sehr gut“, sagte Schertz. „Ich weiß, dass unsere Fans bereit sein werden, und ich habe keinen Zweifel daran, dass unsere Spieler ebenso bereit sein werden. Es sollte hier eine unglaubliche Atmosphäre sein.“
—Medien auf Feldebene