Das als Nummer 6 gesetzte Indiana strebt seinen fünften Sieg in Folge an, wenn es am Donnerstagabend in der zweiten Runde des Big Ten Conference-Turniers in Minneapolis gegen das als Nummer 11 gesetzte Penn State antritt.
Der Sieger des Spiels am Donnerstag trifft am Freitagabend auf den an Nummer 3 gesetzten Nebraska.
Indiana (18-13) beendete seine reguläre Saison mit Siegen über Wisconsin, Maryland, Minnesota und Michigan State. Die Hoosiers wissen, dass sie im Big Ten-Turnier bestehen müssen, um ihre Chancen auf das NCAA-Turnier zu erhöhen.
Indiana-Trainer Mike Woodson sagte, er möchte, dass sich seine Spieler ausschließlich auf ihr nächstes Spiel konzentrieren und nicht darauf, wie viele Conference-Turniersiege sie möglicherweise benötigen, um es in die NCAA zu schaffen.
„Wir spielen derzeit so gut wie jedes andere Team im Land, wenn man bedenkt, wie wir die letzten vier Spiele gespielt haben“, sagte Woodson nach dem jüngsten Sieg seines Teams gegen Michigan State. „Aber wir müssen es von Spiel zu Spiel angehen, Mann. Ich werde nie einen Vorsprung erzielen.“
Penn State (16-16) konzentriert sich ebenfalls darauf, seine Saison jeweils um einen Tag zu verlängern. Die Nittany Lions erringen am Mittwoch in der Eröffnungsrunde einen 66:57-Sieg gegen den an Nummer 14 gesetzten Michigan.
Zach Hicks erzielte den Saisonhöchstwert von 20 Punkten und sorgte beim Sieg für Penn State für den Saisonhöchststand von sechs 3-Punkte-Würfen. Ace Baldwin Jr. fügte 17 Punkte, fünf Rebounds und sechs Assists hinzu.
Nittany Lions-Trainer Mike Rhoades feierte den Sieg nach dem Spiel mit seinen Spielern.
„Töten oder getötet werden“, sagte Rhoades zu seinem Team. „Es ist diese Zeit des Jahres. Super Arbeit.“
Die Teams trafen während der regulären Saison zweimal aufeinander und Penn State gewann beide Wettbewerbe.
Die Nittany Lions setzten sich am 3. Februar auf Indianas Heimplatz mit einem 85:71-Sieg davon. Baldwin erzielte 22 Punkte und Zach Hicks fügte 19 für Penn State hinzu.
Am 24. Februar setzte sich Penn State erneut durch, dieses Mal vor seinem Heimatgericht. Die Nittany Lions konnten sich einen 83-74-Sieg sichern, vor allem dank Baldwin, der 23 Punkte erzielte, und Qudus Wahab, der ein Double-Double mit 11 Punkten und 11 Rebounds erzielte.
—Medien auf Feldebene