Es ist unmöglich, heute „Indiana Jones und der Tempel des Todes“ zu sehen, ohne von der angstauslösenden Darstellung des indischen Volkes verblüfft zu sein. Wenn Sie jedoch die beiden Filme kennen, die ihn inspiriert haben, wissen Sie zumindest, wie es zu Spielberg kam Hier.
Das Drehbuch von Willard Huyck und Gloria Katz („Jäger des verlorenen Schatzes“-Autor Lawrence Kasdan wollte in diesem Film nicht mitspielen) katapultiert den abenteuerlustigen Archäologen in ein Indianerdorf, das seiner Kinder beraubt wurde. Sie wurden von einer Thuggee-Sekte, die in einem nahegelegenen Palast die Macht übernommen hat, entführt und zu Zwangsarbeit gezwungen. Die Thuggee strahlen Eleganz und Gastfreundschaft aus, aber wir erfahren bald, dass sie in den Eingeweiden des weitläufigen Anwesens grausame Ritualopfer durchführen. Sie sind im wahrsten Sinne des Wortes Bösewichte, die einem das Herz aus der Brust reißen.
Spielberg greift eindeutig auf den Klassiker „Gunga Din“ von Howard Hawks aus dem Jahr 1939 zurück, in dem drei britische Soldaten von ihrem wasserführenden indischen Begleiter eine Lektion in Tapferkeit erhalten. In diesem Film sind die Thuggee repressive Schurken, die von der zivilisierenden Kraft der britischen Armee ausgerottet werden müssen – und wenn Cary Grant, der größte Filmstar aller Zeiten, auf der Seite der Briten steht, ist Ihr großes Interesse garantiert.
Aber Spielberg orientiert sich auch an Terence Fishers „Die Würger von Bombay“, einem von Hammer produzierten Horror-Abenteuer, das die Thuggee in all ihrer (angeblichen) bösartigen Pracht zeigt. Es gibt Folter, Zerstückelung und einen Epilog mit einem Zitat des sehr realen Generalmajors William Sleeman, der die koloniale Eroberung des britischen Empire mit den Worten rechtfertigt: „Wenn wir nichts anderes für Indien haben, haben wir diese eine gute Sache getan.“
„Indiana Jones und der Tempel des Todes“ besitzt vielleicht die Überschwänglichkeit von „Gunga Din“, ist aber von der Gemeinheit von „Die Würger von Bombay“ durchdrungen. Und es überrascht nicht, dass dies in Indien nicht gut ankam.