NEW YORK (AP) – Tausende von Krankenschwestern traten am Montag in zwei der großen Krankenhäuser von New York City in den Streik, nachdem die Vertragsverhandlungen über Personal und Gehälter fast drei Jahre nach Beginn der Coronavirus-Pandemie ins Stocken geraten waren.
Die in Privatbesitz befindlichen, gemeinnützigen Krankenhäuser verschoben Operationen, die keine Notfälle waren, leiteten Krankenwagen zu anderen medizinischen Zentren um, stellten Zeitarbeitskräfte ein, und die Zuweisung von Administratoren mit Krankenpflegehintergrund zur Arbeit auf den Stationen, um den Streik zu bewältigen.
Bis zu 3.500 Krankenschwestern im Montefiore Medical Center in der Bronx und etwa 3.600 im Mount Sinai Hospital in Manhattan waren arbeitslos. Die Gespräche wurden am Montagnachmittag in Montefiore wieder aufgenommen, aber es gab kein unmittelbares Wort darüber, wann die Verhandlungen am Berg Sinai wieder aufgenommen werden könnten.
Hunderte von Krankenschwestern demonstrierten vor dem Berg Sinai, einige sangen den Refrain von Twisted Sisters Hit „We’re Not Gonna Take It“ von 1984. Es war eines von vielen New Yorker Krankenhäusern, die mit COVID-19-Patienten überschwemmt wurden, da das Virus die Stadt im Frühjahr 2020 zu einem Epizentrum der Todesfälle machte.
„Noch vor zwei Jahren waren wir Helden“, sagte Warren Urquhart, Krankenpfleger in Transplantations- und Onkologieabteilungen. „Wir waren an der Front der Stadt, als alles zum Erliegen kam. Und jetzt müssen wir anhalten, damit sie verstehen, wie viel wir diesem Krankenhaus und den Patienten bedeuten.“
Die Krankenschwesterngewerkschaft, die New York State Nurses Association, sagte, die Mitglieder müssten streiken, weil sie sich wegen chronischer Unterbesetzung um zu viele Patienten kümmern müssten.
Jed Basubas sagte, er betreue im Allgemeinen acht bis zehn Patienten gleichzeitig, doppelt so viele wie in den Einheiten, in denen er arbeitet. Die Krankenschwester Juliet Escalon sagte, sie überspringe manchmal die Toilettenpausen, um sich um Patienten zu kümmern. Dasselbe gilt für Ashleigh Woodside, die sagte, dass ihre 12-Stunden-Schichten im Operationssaal sich oft auf 14 Stunden ausdehnen, weil Personalmangel sie und andere dazu zwingt, Überstunden zu machen.
„Wir lieben unseren Beruf. Wir wollen uns um unsere Patienten kümmern. Aber wir wollen es einfach sicher und auf humane Weise tun, wo wir uns geschätzt fühlen“, sagte Woodside.
Die Krankenhäuser sagten, sie hätten die gleichen Gehaltserhöhungen angeboten – insgesamt 19 % über drei Jahre – die die Gewerkschaft in mehreren anderen Einrichtungen akzeptiert hatte, in denen Vertragsverhandlungen zu vorläufigen Vereinbarungen geführt hatten in den letzten Tagen.
Montefiore sagte, es habe zugestimmt, 170 weitere Krankenschwestern hinzuzufügen. Die Regierung des Mount Sinai sagte, der Fokus der Gewerkschaft auf das Verhältnis von Pflegekräften zu Patienten „ignoriere die Fortschritte, die wir bei der Gewinnung und Einstellung von mehr neuen Pflegekräften erzielt haben, trotz eines weltweiten Mangels an medizinischem Personal, der sich auf Krankenhäuser im ganzen Land auswirkt.“
Die Krankenhäuser sagten am Montag, sie hätten sich auf den Streik vorbereitet und arbeiteten daran, die Störung so gering wie möglich zu halten. Der Berg Sinai nannte das Verhalten der Gewerkschaft „rücksichtslos“, während Montefiore sagte, der Streik habe „Angst und Unsicherheit in unserer Gemeinde“ ausgelöst.
„Meiner Meinung nach war diese Aktion völlig unnötig“, sagte der Präsident von Montefiore, Dr. Philip Ozuah, den Mitarbeitern in einem Memo am Montagnachmittag. Ozuah behauptete, die beiden Seiten hätten sich auf „ein sehr großzügiges Angebot“ geeinigt.
Einige Patienten wurden unterdessen in der Schwebe gelassen.
Darcy Gervasio verabschiedete sich aus medizinischen Gründen von ihrem Job in einer College-Bibliothek in einem Vorort, traf Vorkehrungen für die Kinderbetreuung und den Transport, ließ sich testen und bereitete sich anderweitig auf eine Magen-Darm-Operation vor, die am Montag geplant war, aber jetzt auf unbestimmte Zeit verschoben wird, sagte sie. Während das Verfahren als elektiv angesehen wird, sagte Gervasio, es sei wichtig, um ihren Morbus Crohn zu kontrollieren.
„Als Patientin bin ich natürlich genervt und belästigt“, schrieb sie in einer E-Mail. Aber Gervasio, selbst ein Gewerkschaftsmitglied, sagte, sie gebe der Krankenhausleitung die Schuld, nicht den Krankenschwestern.
„Ich bin sehr enttäuscht von der Verwaltung, dass sie die Personalkrise in der Pflege überhaupt erst außer Kontrolle geraten lässt – insbesondere nach der enormen Belastung der Pflegekräfte während der COVID-Pandemie“, schrieb Gervasio. Sie fragte, warum Mount Sinai keine Einigung mit der Gewerkschaft erzielen könne, während mehrere andere örtliche Krankenhäuser dies taten in den letzten zwei wochen.
Gouverneurin Kathy Hochul forderte die Gewerkschaft und die Krankenhäuser am späten Sonntag auf, ihren Streit einem verbindlichen Schiedsverfahren zu unterziehen. Die Verwaltung von Montefiore hatte erklärt, sie sei bereit, den Vertrag von einem Schiedsrichter abschließen zu lassen; Die Gewerkschaft akzeptierte den Vorschlag nicht sofort. In einer Erklärung hieß es, Hochul, ein Demokrat, „sollte den COVID-Krankenschwesterhelden an vorderster Front zuhören und unsere bundesstaatlich geschützten Arbeits- und Tarifverhandlungsrechte respektieren“.
Eine Aufstellung anderer demokratischer Politiker aus Stadt und Bundesstaat, darunter Generalstaatsanwältin Letitia James, nahm am Montag an einer Gewerkschaftskundgebung zur Mittagszeit teil.
Beide Krankenhäuser hatten sich auf den Streik vorbereitet, indem sie Patienten verlegten, darunter Neugeborene auf der Intensivstation am Berg Sinai. Vertreter des State Health Department waren am Montag in den beiden medizinischen Zentren, um den Personalstand zu überwachen, sagte die Agentur.
Montefiore und Mount Sinai sind die letzten einer Gruppe von Krankenhäusern mit gleichzeitig auslaufenden Pflegeverträgen. Die Gewerkschaft hatte zunächst davor gewarnt, überhaupt zu streiken von ihnen gleichzeitig, aber die anderen Krankenhäuser einigten sich, als die Frist näher rückte. Alle beinhalten Erhöhungen von 7 %, 6 % und 5 % über die nächsten drei Jahre.
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Die assoziierte Presseautorin Karen Matthews hat zu diesem Bericht beigetragen.