Vermont war am Dienstag der erste Bundesstaat des Landes, der sein Gesetz zur medizinisch unterstützten Suizidhilfe geändert hat, um unheilbar kranken Menschen von außerhalb des Bundesstaates die Möglichkeit zu geben, die Möglichkeit zu nutzen, um ihrem Leben ein Ende zu setzen.
Der republikanische Gouverneur Phil Scott unterzeichnete den Gesetzentwurf, der die Wohnsitzerfordernis für das jahrzehntealte Gesetz aufhebt.
Letztes Jahr stimmte Oregon in einem gerichtlichen Vergleich zu, die Durchsetzung einzustellen Die gesetzliche Wohnsitzerfordernis erlaubt unheilbar kranken Menschen, tödliche Medikamente zu erhalten. Es kam außerdem überein, den Gesetzgeber zu bitten, es aus dem Gesetz zu streichen.
Bevor Vermont am Dienstag seine Wohnsitzerfordernis aufhob, hatte es eine Einigung erzielt mit einer Frau aus Connecticut, die an Krebs im Endstadium leidet, um es ihr zu ermöglichen, das Gesetz in Anspruch zu nehmen, sofern sie andere Aspekte davon einhält.
„Wir sind den Gesetzgebern in Vermont dankbar, dass sie erkannt haben, dass eine Staatsgrenze nicht darüber entscheiden sollte, ob man friedlich oder qualvoll stirbt“, sagte Kim Callinan, Präsidentin und CEO von Compassion & Choices, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, in einer Erklärung. „Patienten reisen routinemäßig in andere Bundesstaaten, um die besten Gesundheitsoptionen in Anspruch zu nehmen. Es gibt keinen vernünftigen Grund, warum sie nicht in einen anderen Staat reisen können sollten, um medizinische Hilfe im Sterbefall in Anspruch zu nehmen, wenn der Staat, in dem sie leben, diese nicht anbietet.“
Vermont ist einer von zehn Bundesstaaten, in denen medizinisch unterstützter Suizid erlaubt ist. Kritiker solcher Gesetze sagen, dass Staaten ohne die Wohnsitzerfordernisse Gefahr laufen, zu Reisezielen für Sterbehilfe-Tourismus zu werden.
Mary Hahn Beerworth, Geschäftsführerin des Vermont Right to Life Committee, sagte im März vor einem Gesetzgebungsausschuss aus, dass diese Praxis „strittig war und bleibt“.
„Um es klar auszudrücken: Vermont Right to Life lehnte das zugrunde liegende Konzept der Sterbehilfe ab und ist gegen die Abschaffung der Wohnsitzerfordernis, da es immer noch keine Schutzmaßnahmen gibt, die schutzbedürftige Patienten vor Zwang schützen“, sagte Beerworth und fügte hinzu, sie habe eine Reihe von Bedenken, darunter: welche Haftung Vermont übernehmen könnte, wenn die Medikamente das Leben eines Patienten nicht beenden würden.
Befürworter des Gesetzes über medizinisch unterstützten Suizid in Vermont geben an, dass es strenge Sicherheitsvorkehrungen vorsieht, einschließlich der Anforderung, dass diejenigen, die es in Anspruch nehmen möchten, in der Lage sein müssen, ihre Gesundheitsentscheidung zu treffen und einem Arzt mitzuteilen. Patienten müssen innerhalb eines bestimmten Zeitraums zwei Anträge mündlich an den Arzt richten und dann einen schriftlichen Antrag einreichen, den sie im Beisein von zwei oder mehr Zeugen, die keine interessierten Parteien sind, unterzeichnet haben. Zeugen müssen unterschreiben und bestätigen, dass die Patienten offenbar die Natur des Dokuments verstanden haben und zu diesem Zeitpunkt frei von Zwang oder unzulässiger Einflussnahme waren.
Lynda Bluestein, 75, aus Bridgeport, Connecticut, und Diana Barnard, eine Ärztin aus Middlebury, verklagten Vermont letzten Sommer vor einem Bundesgericht mit der Begründung, dass das Wohnsitzerfordernis gegen die Handels-, Gleichbehandlungs- und Vorrechte- und Immunitätsklauseln der Verfassung verstoße. Barnard ist auf Hospiz- und Palliativpflege spezialisiert und hat Patienten aus dem benachbarten Bundesstaat New York, wo wie Connecticut keine medizinisch unterstützte Selbsttötung erlaubt ist.
Bluestein sagte am Dienstag, dass die Änderung in Vermont bedeute, dass so viele andere Menschen im Nordosten von den Gesetzen des Staates profitieren könnten.
„Ich denke, was noch wichtiger ist, dass dies andere Staaten und andere Gerichtsbarkeiten, die medizinische Sterbehilfe anbieten, dazu veranlassen wird, sich ebenfalls mit ihren Wohnsitzerfordernissen zu befassen“, sagte sie.
Für Cassandra Johnston, 38, aus Clifton Park, New York, war die Nachricht „eine große Erleichterung“. Letztes Jahr wurde bei ihr Brustkrebs im dritten Stadium diagnostiziert und sie lebt 40 Autominuten von Vermont entfernt.
„Es gibt mir so ein beruhigendes Gefühl zu wissen, dass ich diese friedliche und mitfühlende Option direkt nebenan brauche“, sagte Johnston. „Und es ist lebensverändernd für jemanden wie mich. Ist es wirklich.”
______
Rathke berichtete aus Marshfield, Vt.