CRYSTAL PALACE hat mit der Entlassung von Patrick Vieira nicht nur das Überleben in der Premier League aufs Spiel gesetzt, sondern auch einen langfristigen Plan verworfen, als Verein neue Höhen zu erreichen.
Vieira erreichte in seiner ersten Saison ein FA-Cup-Halbfinale und verwandelte den Spielstil im Selhurst Park mit großem Beifall, hatte aber in dieser Saison Probleme und wurde nach 12 Spielen ohne Sieg in allen Wettbewerben gestrichen.
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Die Eagles investierten in die Jugend und gaben Vieira die Art von Plattform und Finanzierung, die Vorgänger Roy Hodgson nie hatte, um eine neue Ära in Südlondon auszulösen.
Während sich die Form in diesem Jahr verschlechtert hat, haben die Eagles beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten abgedrückt – etwas, das von Vorsitzendem Steve Parish nicht oft erwartet wird.
Palace hat 2023 kein einziges Spiel gewonnen, sie haben in diesem Kalenderjahr die wenigsten Siege aller Premier League-Klubs, zusammen mit den wenigsten Punkten (fünf) und Toren (vier).
Der verzweifelte Lauf, der am Mittwochabend mit einer tristen 0: 1-Niederlage beim Rivalen Brighton fortgesetzt wurde, hat sie drei Punkte vor dem Abstiegsplatz zurückgelassen und in einen Kampf verwickelt, von dem sie in der WM-Pause weit entfernt zu sein schienen.
Trotz des jüngsten Laufs und der prekären Situation fühlt sich die Entlassung immer noch hart an.
Ihre letzten Spiele waren manchmal schwer zu beobachten, da die Stürmer wenig Selbstvertrauen und einen klaren Plan hatten.
Aber dieser sieglose Lauf in der Premier League hat dazu geführt, dass Palace ausschließlich gegen Teams über ihnen in der Tabelle antrat, mit einer Reihe knapper Niederlagen und Unentschieden.
Nach einem Besuch bei seinem ehemaligen Verein Arsenal an diesem Wochenende hatte sich Vieira auf eine Länderspielpause gefreut, um sich mit dem Kader und einer Reihe weitaus freundlicherer Spiele bis zum Ende der Saison vertraut zu machen.
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Der Leistungsabfall in den letzten Wochen war so groß, dass Parish und die anderen Vorstandsmitglieder von Palace möglicherweise das Gefühl haben, dass die Zeit nach der Pause besser mit einem neuen Manager und frischen Ideen verbracht wird.
Hinter den Kulissen in Süd-London gab es auch Probleme, was bedeutet, dass es möglicherweise nicht nur der Fußball war, der diesen großen Anruf auslöste.
Spieler und hochrangige Persönlichkeiten des Vereins waren nicht erfreut über Vieiras einseitige Entscheidung, den ehemaligen Palace-Spieler und -Trainer Shaun Derry im Januar zu entlassen.
Vieira traf die Entscheidung, nachdem er das Gefühl hatte, dass Derry seine Rolle überschritten hatte, indem er Spieler nach Niederlagen ansprach, aber während der Manager seinen Trainer strich, ließ der Verein den ehemaligen Eagles-Kapitän in Gartenurlaub, anstatt seinen Vertrag zu beenden.
Solche mutigen Anrufe und das Versäumnis, seine Taktik während dieses düsteren Laufs anzupassen, haben Vieira verletzt, der einem Kader und einem Verein, der es satt hatte, unter Hodgson einfach zu überleben, so viel Leben eingehaucht hatte – dessen Arbeit angesichts des Fehlens von Palace umso beeindruckender aussieht Fortschritt.
Aber dem Franzosen war in dieser Saison durch die Umstände und die Rekrutierung kaum geholfen worden.
Die Ankunft von Vieira im Sommer war ein großer Erfolg für das Rekrutierungsteam von Palace.
Joachim Andersen, Marc Guehi, Michael Olise und Conor Gallagher waren bemerkenswerte Akquisitionen, aber das wurde nicht weiterverfolgt.
Jeder im Selhurst Park drängte darauf, Gallagher, den Spieler der Saison der letzten Saison, letzten Sommer von Chelsea zurückzubringen, wusste aber, dass es eine große Aufgabe werden würde.
Es gab keinen glaubwürdigen Ersatz und die Eagles haben ohne seine Energie gelitten, während die Notwendigkeit eines Premier League-Qualitätsstürmers und einer Investition in den Rechtsverteidiger – angetrieben von Vieira – im Sommer oder Januar nicht angesprochen wurde.
Einen Stürmer zu verpflichten, der in der Lage ist, das zu bieten, was Premier League-Klubs brauchen, ist ein schwieriges Geschäft, aber ein Klub muss es schaffen, wenn er erfolgreich sein will.
Die Dinge sahen in dieser Saison von Anfang an schwierig aus, als Vieira dank einiger nicht geimpfter Spieler nur eine Handvoll erfahrener Spieler auf ihre Tour nach Australien mitnehmen konnte.
All dies hat dazu gedient, einen scheinbar gut geplanten Weg in eine bessere Zukunft zu untergraben, eine Reise, die jetzt verworfen wurde und an einer Ernennung zum Manager hängt.
Die Kämpfe der Abstiegskämpfer Southampton und Leeds bei der Ernennung neuer Manager werden den Druck auf Palace nur erhöhen, dies richtig zu machen.