In einem geheimen Dschungelcamp im östlichen Karen-Staat von Myanmar trainieren ein Fitnesstrainer und andere Zivilisten mit bewaffneten ethnischen Guerillas, um sich gegen die militärische Machtübernahme des Landes zu wehren.
Zusammengekauert unter provisorischen Zelten in abgelegenen Hügeln nahe der thailändischen Grenze lernen diese neuen Rekruten, wie man Gewehre lädt und Zünder für selbstgemachte Bomben setzt, während sie sich darauf vorbereiten, die Armee hinter dem Staatsstreich vom 1. Februar zu bekämpfen.
Reuters hat seltenes Filmmaterial von jungen Männern und Frauen erhalten, die sagten, sie hätten ihre Jobs in der Stadt aufgegeben, um Guerillakämpfer zu werden, und Marken-T-Shirts und bunte Kleider gegen Armeeanzüge eingetauscht.
Die Bilder und das Video wurden im September aufgenommen.
Ein Sprecher der Militärregierung von Myanmar antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Gruppe und anderen Zivilschutzkräften im ganzen Land.
Einige Rekruten sagten, sie hätten zu den Waffen gegriffen, weil die Massendemonstrationen nach dem Putsch ihre neuen Machthaber nicht abgeschreckt hätten, die gewaltsam gegen die Proteste vorgingen.
„Zu den Waffen zu greifen, ist für uns die einzige Option“, sagte ein 34-jähriger ehemaliger Fitnesstrainer, der nicht wollte, dass sein Name genannt wird.
Auf seinem Rücken waren die Worte „Freedom to Lead“ und das Gesicht von Myanmars gestürzter ziviler Führerin Aung San Suu Kyi tätowiert, die während des Putsches festgenommen und diesen Monat wegen Anstiftung und Verstoßes gegen die Coronavirus-Beschränkungen verurteilt wurde.
Das Urteil zog internationale Verurteilung nach sich. Die Junta sagte, dies zeige, dass niemand über dem Gesetz stehe und dass das Justizsystem „keine Parteilichkeit“ habe.
Die Ausbildung der Soldaten erfolgt durch die Karen National Union, eine der größten ethnischen bewaffneten Gruppen des Landes, die ihre Solidarität mit den Demonstranten zum Ausdruck brachte und Tausenden erlaubte, in ihren Gebieten Schutz zu suchen.
Die KNU antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Hunderte ähnlicher Widerstandsgruppen sind im ganzen Land aufgetaucht, eine lose Koalition bewaffneter Anti-Putsch-Rebellen, die sich Volksverteidigungskräfte nennen.
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Ein Trainingsorganisator, ein ehemaliger studentischer Aktivist, sagte, dass mehr als 100 junge Zivilisten in seiner Gruppe trainierten, um zu kämpfen, und regelmäßig kamen neue Rekruten. Reuters konnte dies nicht unabhängig bestätigen.
Abends sitzen Möchtegern-Kämpfer um Lagerfeuer und spielen Gitarren und Geigen, Erinnerungen an vergangene Leben.
Der ehemalige Trainer, dem der Pferdeschwanz, den er trug, als er im Lager ankam, geschoren wurde, sagte, er habe Angst, gegen eine 300.000 Mann starke Streitmacht zu kämpfen. Aber, fügte er hinzu, sich zu wehren sei der einzige Weg.
„Ich möchte stolz darauf sein, dass mein Tod mein Volk beschützt“, sagte er.
Reuters