Ökologen der Nationalen Autonomen Universität Mexikos haben am Freitag eine Spendenaktion erneut gestartet, um die Bemühungen zum Schutz des Axolotls, einer ikonischen, vom Aussterben bedrohten fischähnlichen Salamanderart, zu unterstützen.
Die Kampagne mit dem Namen „Adoptaxolotl“ verlangt von den Menschen nur 600 Pesos (ca. 35 US-Dollar), um eines der winzigen „Wassermonster“ virtuell zu adoptieren. Bei der virtuellen Adoption erhalten Sie Live-Updates zum Gesundheitszustand Ihres Axolotls. Für weniger Geld können Spender einer der Kreaturen ein virtuelles Abendessen spendieren.
In ihrem Hauptlebensraum ist die Populationsdichte mexikanischer Axolotl (ah-ho-LOH’-tulz) in weniger als zwei Jahrzehnten um 99,5 % gesunken, so die Wissenschaftler, die hinter der Spendenaktion standen.
Die letztjährige Adoptaxolotl-Kampagne brachte etwas mehr als 450.000 Pesos (26.300 US-Dollar) für ein experimentelles Zuchtprogramm in Gefangenschaft und für Bemühungen zur Wiederherstellung des Lebensraums in den alten aztekischen Kanälen von Xochimilco, einem südlichen Stadtteil von Mexiko-Stadt, ein.
Dennoch gebe es nicht genügend Ressourcen für gründliche Forschung, sagte Alejandro Calzada, ein Ökologe, der für die Umweltabteilung der Regierung weniger bekannte Axolotl-Arten untersucht.
„Uns mangelt es an einer umfassenden Überwachung aller Bäche in Mexiko-Stadt“, geschweige denn des ganzen Landes, sagte Calzada, der ein Team von neun Forschern leitet. „Für diese große Fläche reicht es nicht.“
Obwohl die Kreatur in letzter Zeit immer beliebter wird, sind fast alle 18 Axolotl-Arten in Mexiko weiterhin vom Aussterben bedroht und werden durch die zunehmende Wasserverschmutzung, einen tödlichen Amphibienpilz und nicht heimische Regenbogenforellen bedroht.
Während Wissenschaftler einst in Mexiko durchschnittlich 6.000 Axolotl pro Quadratkilometer finden konnten, sind es laut der jüngsten Volkszählung der Nationalen Autonomen Universität nur noch 36. Eine neuere internationale Studie ergab, dass weniger als tausend mexikanische Axolotls in freier Wildbahn leben.
Luis Zambrano González, einer der Wissenschaftler der Universität, der die Spendenaktion ankündigte, sagte gegenüber The Associated Press, er hoffe, im März mit einer neuen Volkszählung (der ersten seit 2014) beginnen zu können.
„Für Xochimilco bleibt keine Zeit mehr“, sagte Zambrano. „Die Invasion“ der Umweltverschmutzung „ist sehr stark: Fußballplätze, schwimmende Höhlen.“ Es ist sehr traurig.”
Ohne Daten zur Anzahl und Verbreitung der verschiedenen Axolotl-Arten in Mexiko ist es schwer zu sagen, wie lange die Tiere noch übrig sind und wo man die verfügbaren Ressourcen priorisieren sollte.
„Was ich weiß ist, dass wir dringend arbeiten müssen“, sagte Calzada.
Axolotls haben sich aufgrund ihres einzigartigen, zugegebenermaßen schleimigen Aussehens und ihrer unheimlichen Fähigkeit, Gliedmaßen nachwachsen zu lassen, zu einer kulturellen Ikone in Mexiko entwickelt. In Laboren auf der ganzen Welt glauben Wissenschaftler, dass diese Heilkraft das Geheimnis der Gewebereparatur und sogar der Krebsheilung bergen könnte.
In der Vergangenheit konzentrierten sich staatliche Naturschutzprogramme weitgehend auf die beliebteste Art: den mexikanischen Axolotl, der in Xochimilco vorkommt. Aber auch andere Arten kommen im ganzen Land vor, von winzigen Bächen im Tal von Mexiko bis zur nördlichen Sonora-Wüste.
Die zunehmende Urbanisierung von Mexiko-Stadt hat die Wasserqualität der Kanäle beeinträchtigt, und in den Seen rund um die Hauptstadt können Regenbogenforellen, die von Farmen entkommen, Axolotls verdrängen und deren Nahrung fressen.
Calzada sagte, sein Team finde zunehmend Axolotls, die an Chrytidenpilzen gestorben seien, einer hautfressenden Krankheit, die von Europa bis Australien zu einem katastrophalen Amphibiensterben führt.
Während Akademiker auf Spenden angewiesen sind und Calzadas Team auf eine Gruppe von Freiwilligen zurückgreift, hat die mexikanische Regierung kürzlich eine Kürzung der Mittel für ihre Umweltabteilung um 11 % genehmigt.
Laut einer Analyse des mexikanischen Haushalts 2024 wird die Regierung von Präsident Andrés Manuel López Obrador während ihrer sechsjährigen Amtszeit 35 % weniger Geld an das Umweltministerium des Landes gespendet haben als ihre Vorgängerin.
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