In Mexiko ist es so heiß, dass Brüllaffen tot von den Bäumen fallen.
Mindestens 83 der mittelgroßen Primaten, die für ihre lautstarken Rufe bekannt sind, wurden im Golfküstenstaat Tabasco tot aufgefunden. Andere wurden von Bewohnern gerettet, darunter fünf, die zu einem örtlichen Tierarzt gebracht wurden, der sich um ihre Rettung bemühte.
„Sie kamen in einem kritischen Zustand an, mit Dehydrierung und Fieber“, sagte Dr. Sergio Valenzuela. „Sie waren schlaff wie Lumpen. Es war ein Hitzschlag.“
Während die brutale Hitzewelle in Mexiko seit März mit dem Tod von mindestens 26 Menschen in Verbindung gebracht wird, sagen Tierärzte und Retter, dass sie Dutzende, vielleicht sogar Hunderte Brüllaffen getötet hat.
In der Stadt Tecolutilla, Tabasco, tauchten die toten Affen am Freitag erstmals auf, als ein örtliches freiwilliges Feuerwehr- und Rettungsteam mit fünf der Kreaturen auf der Ladefläche des Lastwagens auftauchte.
Normalerweise sind Brüllaffen ziemlich einschüchternd, aber sie sind muskulös und können bis zu 60 Zentimeter groß werden, mit ebenso langen Schwänzen. Sie sind mit großen Kiefern und einem furchterregenden Gebiss und Fangzähnen ausgestattet. Vor allem aber sind sie für ihr löwenähnliches Gebrüll bekannt, das ihre Größe Lügen straft.
„Sie (die Freiwilligen) baten um Hilfe, sie fragten, ob ich einige der Tiere untersuchen könnte, die sie in ihrem Lastwagen hatten“, sagte Valenzuela am Montag. „Sie sagten, sie hätten kein Geld und fragten, ob ich es kostenlos machen könnte.“
Der Tierarzt legt Eis auf ihre schlaffen kleinen Hände und Füße und schließt sie an Infusionen mit Elektrolyten an.
Bisher scheinen die Affen auf dem Weg der Besserung zu sein. Einst lustlos und leicht zu handhaben, sind sie jetzt in Käfigen in Valenzuelas Büro. „Sie erholen sich. Sie sind aggressiv … sie beißen wieder“, sagte er und bemerkte, dass dies ein gesundes Zeichen für die normalerweise verstohlenen Kreaturen sei.
Die meisten haben nicht so viel Glück. Der Wildbiologe Gilberto Pozo zählte etwa 83 der toten oder sterbenden Tiere auf dem Boden unter Bäumen. Das Absterben begann um den 5. Mai herum und erreichte am Wochenende seinen Höhepunkt.
„Sie fielen wie Äpfel von den Bäumen“, sagte Pozo. „Sie waren stark dehydriert und starben innerhalb weniger Minuten.“ Pozo ist bereits geschwächt und sagt, dass Stürze aus Dutzenden Metern Höhe zusätzlichen Schaden anrichten, der den Affen oft den Tod bringt.
Pozo führt die Todesfälle auf eine „Synergie“ von Faktoren zurück, darunter große Hitze, Dürre, Waldbrände und Abholzung, die den Affen Wasser, Schatten und die Früchte, die sie fressen, entziehen.
Für die Menschen im dampfenden, sumpfigen, mit Dschungel bedeckten Bundesstaat Tabasco ist der Brüllaffe eine geschätzte, symbolische Art; Die Einheimischen sagen, dass die Affen ihnen die Tageszeit sagen, indem sie im Morgengrauen und in der Abenddämmerung heulen.
Pozo sagte, die Menschen vor Ort – die er durch seine Arbeit mit der Gruppe „Biodiversity Conservation of The Usumacinta“ kenne – hätten versucht, den Affen zu helfen, die sie auf ihren Farmen sehen. Aber er merkt an, dass das ein zweischneidiges Schwert sein könnte.
„Sie fielen von den Bäumen, und die Menschen wurden bewegt, und sie gingen, um den Tieren zu helfen, sie stellten Wasser und Obst für sie bereit“, sagte Pozo. „Sie wollen sich um sie kümmern, vor allem um die Affenbabys, und sie adoptieren.“
„Aber nein, die Wahrheit ist, dass Babys sehr empfindlich sind, sie können nicht in einem Haus sein, in dem es Hunde oder Katzen gibt, weil sie Krankheitserreger haben, die für Brüllaffen potenziell tödlich sein können“, sagte er und betonte, dass sie rehabilitiert werden müssen und in die Wildnis entlassen.
Pozos Gruppe hat eine spezielle Auffangstation für Affen eingerichtet – sie beherbergt derzeit fünf Affen, aber auch Vögel und Reptilien sind betroffen – und versucht, ein Team spezialisierter Tierärzte zusammenzustellen, um den Primaten die Pflege zu geben, die sie brauchen.
Mit Verspätung erkannte die Bundesregierung das Problem am Montag an, als Präsident Andrés Manuel López Obrador sagte, er habe in den sozialen Medien davon gehört. Er gratulierte Valenzuela zu seinen Bemühungen und sagte, die Regierung werde versuchen, die Arbeit zu unterstützen.
López Obrador räumte das Hitzeproblem ein – „Ich habe es noch nie so schlimm gefühlt“ –, aber er hat auch mit vielen menschlichen Problemen zu kämpfen.
Bis zum 9. Mai hatten mindestens neun Städte in Mexiko Temperaturrekorde aufgestellt, wobei Ciudad Victoria im Grenzstaat Tamaulipas glühende 117 F (47 °C) erreichte.
Da in diesem Jahr bisher fast im ganzen Land unterdurchschnittliche Niederschläge zu verzeichnen waren, trocknen Seen und Dämme aus, die Wasservorräte gehen zur Neige und die Behörden mussten für alles, von Krankenhäusern bis hin zu Feuerwehrleuten, Wasser per Lastwagen anliefern. Niedrige Wasserstände an Staudämmen haben in einigen Teilen des Landes zu Stromausfällen geführt.
Auch die Verbraucher spüren die Hitze. Am Montag gab die landesweite Kette der Convenience-Stores OXXO – die größte des Landes – bekannt, dass sie den Kauf von Eis an einigen Orten auf nur zwei oder drei Beutel pro Kunde beschränkt.
„In einer Zeit hoher Temperaturen ergreift OXXO Maßnahmen, um die Versorgung unserer Kunden mit Produkten sicherzustellen“, erklärte die Muttergesellschaft FEMSA in einer Erklärung. „Durch Beschränkungen beim Verkauf von abgepacktem Eis soll sichergestellt werden, dass eine größere Zahl von Kunden dieses Produkt kaufen kann.“
Doch für die Affen geht es nicht um Komfort, sondern um Leben und Tod.
„Dies ist eine Wächterart“, sagte Pozo und bezog sich dabei auf den Kanarienvogel-in-der-Kohlemine-Effekt, bei dem eine Art viel über ein Ökosystem aussagen kann. „Sie sagt uns etwas darüber, was mit dem Klimawandel passiert.“