Cali, Kolumbien – Am 20. Januar 2023 stürmte eine kolumbianische Spezialeinheit auf der Suche nach Schmuggelware in ein Haus dieser Stadt. Fast ein Dutzend Beamte waren im ganzen Haus verstreut, durchsuchten jedes Zimmer, spähten in Schränke und Schränke und stöberten unter Betten und Sofas, bis sie in einem Pappkarton fanden, wonach sie gesucht hatten: eine riesige, drei Meter große, gelb gefleckte Python (10). Fuß) lang.
Bei der weiteren Suche entdeckten die Beamten außerdem zwei Taricaya-Schildkröten – eine in den Süßwasserzuflüssen des Amazonas beheimatete Art, die von Naturschützern als „gefährdet“ eingestuft wurde – versteckt in einer Betonterrasse.
Die Rettung der gestohlenen Fauna war das Ergebnis einer verdeckten verdeckten Ermittlungsoperation unter der Leitung einer aufstrebenden Ermittlungseinheit, die sich gegen den Wildtierhandel – und nicht gegen den Drogenhandel – in Kolumbien richtet.
Während die kolumbianischen Strafverfolgungsbehörden weiterhin einen Großteil ihrer Ressourcen für die Bekämpfung des Drogenhandels einsetzen, hat die Regierung vor vier Jahren beschlossen, auch gegen die Wilderei und den Wildtierhandel vorzugehen, ein lukratives Geschäft, das weltweit jährlich Einnahmen in Höhe von 23 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet.
Kolumbien ist eines der artenreichsten Länder der Welt und zunehmend anfällig für illegalen Wildtierhandel. Im Jahr 2023 rettete die Wildtierermittlungseinheit durchschnittlich alle 20 Minuten drei gehandelte Tiere, also insgesamt 28.025.
„Aufgrund der Situation im Land konzentrierte sich die Polizei früher auf bewaffnete Gruppen, Rebellen, Drogenhandel usw. statt auf Umweltfragen“, sagte Cristian Mesa, Leiter der kolumbianischen Polizeieinheit, die Umweltverbrechen untersucht, gegenüber Al Jazeera. „Das ändert sich.“
Mit seinen zwei Ozeanen, den Anden und Teilen des riesigen Amazonasgebiets beherbergt Kolumbien mit seinen unzähligen Mikroklimata mehr als 67.000 Tier- und Pflanzenarten. Und aus diesen tropischen Regenwäldern, unberührten Küsten und hoch aufragenden Bergen reißen Menschenhändler Dutzende wilder Tiere, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen, und gefährden so seltene Ökosysteme und das Überleben von Arten, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind.
„Wenn man genügend Individuen einer endemischen Art entfernt, wird man sie vollständig aussterben“, sagte Silvia Vejarano, Biologin beim World Wildlife Fund, einer in der Schweiz ansässigen gemeinnützigen Naturschutzorganisation. „Aber wenn es sich nicht um eine endemische Art handelt, erfüllt sie dennoch eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie entweder Samen verbreitet, bestäubt oder andere Arten jagt, die, wenn sie nicht kontrolliert werden, das Ökosystem extrem verändern werden.“
Statussymbole, mit Skalen
Da Kolumbien in den letzten Jahren seine Anstrengungen zum Schutz seiner Naturschätze ausgeweitet hat, hat das südamerikanische Land rund 100 Beamte für die Untersuchung des Wildtierhandels ausgebildet und seine Operationen sowohl in der Größe als auch im Umfang ausgeweitet. Mesa sagte, dass die Polizei die Spezialeinheit zum Teil als Reaktion auf das Wachstum des illegalen Wildtierhandels und die zunehmende Raffinesse der Menschenhändler eingerichtet habe, die sich organisiert hätten, um von der boomenden Nachfrage nach exotischen Haustieren zu profitieren, die während des Coronavirus stark zugenommen habe Pandemie. Im vergangenen Jahr löste die Einheit 34 kriminelle Organisationen auf, die illegal mit Tieren handelten.
„In der Vergangenheit hatten wir nur sehr wenige geschulte und qualifizierte Mitarbeiter für die Untersuchung des Wildtierhandels. Als wir diese Mängel sahen und die [impacts] „Wir haben beschlossen, die Ermittlungsgruppe zu verstärken“, sagte Mesa gegenüber Al Jazeera.
Wilderer und Wildtierhändler transportieren Tiere oft aus abgelegenen Gebieten in Städte und nutzen dabei die gleichen Routen wie Drogenhändler, ziehen dabei aber deutlich weniger Aufmerksamkeit bei den Strafverfolgungsbehörden auf sich, sagte Mesa. Wildtierhändler lagern Tiere oft in Paketen, die von inländischen Versanddiensten verwendet werden, oder in Koffern, die über Flughäfen zu Kunden in weit entfernten Ländern wie Europa und Asien transportiert werden.
Der illegale Wildtierhandel, der einst offen auf Überlandstraßen und auf Lebensmittelmärkten praktiziert wurde, ist seit der Pandemie in den Untergrund gegangen. Aras und Affen werden nun online in Facebook-Gruppen, WhatsApp-Chats und Instagram-Seiten beworben. In vielen Fällen des Menschenhandels beginnt ein Verkauf mit einem Mausklick.
Catalina Ocampo-Carvajal, Biologin und Gründerin eines Twitter-Kontos, das Bürgerberichte über Wildtierhandel kuratiert, sagte, sie habe alle Arten exotischer Tiere gesehen, die online verkauft wurden, von seltenen Harlekin-Giftfröschen über bunte Aras bis hin zu den vom Aussterben bedrohten Baumwolläffchen.
„Die Leute kaufen weiterhin exotische Tiere … weil sie den Menschen Status signalisieren. Daher glauben die Menschen, dass der Besitz nicht domestizierter Tiere ihnen bei ihren Freunden und in sozialen Netzwerken etwas mehr Popularität verschafft“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Wilderer werden mit den gleichen Taktiken gefangen wie Händler
Andere Experten wiesen darauf hin, dass der Besitz von Wildtieren wie Papageien oder Aras in einigen Teilen Kolumbiens nach wie vor eine kulturelle Tradition sei und Käufer sich möglicherweise nicht einmal darüber im Klaren seien, dass dies illegal sei.
Es überrascht nicht, dass die Taktiken der Polizei zur Ergreifung von Wilderern den Drogenkäufen ähneln, die die Polizei zur Ergreifung von Dealern einsetzt. Zwei Ermittler der Polizei sind damit beauftragt, diese illegalen Transaktionen zu überwachen und Social-Media-Seiten nach Beweisen zu durchforsten. Aber nachdem die Seiten gemeldet und gelöscht wurden, treten neue an ihre Stelle, sagte Mesa. Meta, das Unternehmen, dem Facebook, Instagram und WhatsApp gehören, reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den Bemühungen, den illegalen Handel mit Wildtieren auf seinen Websites zu verhindern.
Neben der Durchsuchung von Social-Media-Konten geht die Polizei auch verdeckt vor und greift dabei auf Taktiken zurück, mit denen die Polizei Drogenhändler festnimmt. Nachdem er letztes Jahr einen Menschenhändler identifiziert hatte, der versuchte, die drei Meter lange Pythonschlange online zu verkaufen, arrangierte ein Undercover-Agent, der sich als Käufer ausgab, ein Treffen mit ihm, leistete eine Anzahlung und vereinbarte einen Termin, um die Schlange beim Verkäufer abzuholen heim. Am 20. Januar letzten Jahres traf ein Team aus Polizei und Umweltbehörden vor der Haustür des Menschenhändlers ein und rettete die Pythonschlange und zwei Schildkröten, über die sie bei der Suche gestolpert waren.
Der kolumbianische Gesetzgeber hat den Wildtierhandel im Jahr 2021 zu einem Verbrechen erklärt, das mit einer Gefängnisstrafe zwischen fünf und 11,25 Jahren geahndet wird. Die Ermittlungseinheit hat es Kolumbien ermöglicht, hochkarätige Festnahmen vorzunehmen, die in der Vergangenheit nicht möglich gewesen wären, wie etwa die von Nancy Gonzalez, einer Modedesignerin, die die Häute gehandelter Tiere zur Herstellung von Luxustaschen verwendete und an die Vereinigten Staaten ausgeliefert wurde letztes Jahr wegen Vorwürfen wegen illegalen Wildtierhandels.
Aber Angeklagte verbüßen selten mehr als ein paar Tage im Gefängnis, sagte Mesa. Der Mann, der beispielsweise wegen des Versuchs, die Python zu verkaufen, festgenommen wurde, wurde bis zur Verhandlung freigelassen.
Darüber hinaus geht es den gehandelten Tieren nicht gut. Zwischen 50 und 80 Prozent sterben während des Transports an den Folgen der harten Bedingungen, sagte Mesa. Doch das von den Behörden gerettete Schildkröten- und Pythonpaar überlebte die Tortur.
Ein Zoo in der warmen Provinz Tolima hat den geretteten Gelbschuppenpython adoptiert, eine in Afrika, Asien und Ozeanien beheimatete Art. Laut Andres Posada, einem Biologen, der mit der Umweltbehörde von Cali zusammenarbeitet, wird die Schlange wahrscheinlich den Rest ihres Lebens in Gefangenschaft verbringen.
Das Paar Taricaya-Schildkröten hingegen wurde wieder in eine Wasserstraße der Provinz entlassen, was einen bescheidenen Sieg für eine Art darstellt, die möglicherweise vom Aussterben bedroht ist.
Solche Ergebnisse seien in dieser Branche ungewöhnlich, sagten Experten, aber sie halten Mesa, den Ermittler der Polizei, am Laufen. „Jedes Tier spielt in der Natur eine Rolle. Daher verspürt man ein Gefühl der Befriedigung, wenn man weiß, dass man einem Tier nicht nur hilft, sondern wirklich einen Nutzen daraus zieht [the entire world],” er sagte.
