CHENNAI, Indien (AP) – Der ehemalige Computerfachmann – jetzt ein sehr spezialisierter Künstlertyp – richtete seinen Blick auf die Gottheit vor ihm.
An einem kürzlichen Nachmittag saß der 33-jährige S. Goutham auf einer Leiter am Altar der Göttin Durga im Anantha Padmanabha Swamy Tempel in Chennai, Indien. Goutham – seine Hand bewegte sich gleichmäßig – faltete einen grünen Seidensari, um die Gottheit zu schmücken.
„Man darf sich bei dieser Arbeit nicht anspannen“, sagt er. „Du kannst das nicht tun, wenn du nicht geduldig bist. Du musst eins mit ihr werden.“
Als Absolvent der Informatik kündigte Goutham seinen Job vor fast einem Jahrzehnt, um seiner Berufung nachzugehen. Seitdem ist er in der fünften Generation als Dekorateur von Tempelgottheiten in die Fußstapfen seiner Vorfahren getreten.
In hinduistischen Tempeln werden Idole meist aus Materialien wie schwarzem Granit, weißem Marmor oder Fünf-Metall-Legierungen hergestellt, die eine heilige Bedeutung haben. Diese Gottheiten werden als physische, greifbare Darstellungen Gottes (Brahman) verehrt, von dem angenommen wird, dass er unendlich, allgegenwärtig und unfassbar ist. Die Anbetung in einem hinduistischen Tempel beinhaltet das Baden dieser Gottheiten in Milch, das Schmücken mit farbenfroher Kleidung, Blumen, Parfums wie Sandelholz, Schmuck und sogar Waffen wie Schwertern, Knüppeln und Dreizacken. Öllampen werden am Altar angezündet und den Göttern werden heilige Gesänge und Speisen dargebracht.
Das Schmücken der Gottheiten ist eine jahrtausendealte Praxis, die im hinduistischen Epos Ramayana beschrieben wird, und Goutham lernt die Kunst seit seiner Kindheit. Mit 13 fertigte er seine erste formelle Dekoration an – an genau dem Altar, an dem er 20 Jahre später an einem Tag im November stand.
Er hat Tausende von Dekorationen angefertigt, von relativ einfachen, die ein oder zwei Stunden dauern, bis hin zu komplexeren, die mehrere Tage dauern.
Goutham sagte, er habe sich wegen seines Vaters schon als Kind für das Dekorieren von Gottheiten interessiert.
„Wenn du klein bist, ist dein Vater dein Held“, sagte er. „Ich wollte genauso sein wie er.“
Die erste Lektion, die Goutham von seinem Vater bekam, betraf die Waffen, die jeder Gott halten würde. Er hörte Geschichten über die Macht jeder Waffe und wie Götter sie einsetzen würden.
„Die Persönlichkeit der Gottheit und die Geschichte des Gottes oder der Göttin können sich abhängig von ihren Waffen, der Kleidung, die sie tragen, ihrem Gesichtsausdruck oder der Position, in der sie sitzen oder stehen, ändern“, sagte er.
Wenn er sich daran macht, eine Gottheit zu schmücken, sagt Goutham, er habe eine Vorstellung davon, was zu tun sei, beginne aber nicht mit einer Skizze. Er geht Schritt für Schritt vor und platziert die Hände, Füße und Waffen der Gottheit. Dann geht er weiter zu Kleidung und Schmuck. Allmählich manifestiert sich die Form des Gottes.
Es gibt Regeln für die Arten von Materialien, die für Gottheiten verwendet werden können.
„Der menschliche Körper besteht aus Erde, Wasser, Feuer, Luft und Weltraum, und alles, was Sie natürlich auf der Erde sehen, besteht aus diesen Elementen“, sagte Goutham. „Um dies zu zeigen, schmücken wir Gottheiten mit Dingen, die in der Natur vorkommen und eine Repräsentation dieser Elemente sind, wie Kupfer, Stoff, Kokosfasern und so weiter.“
Er sagt, dass das Dekorieren einer Gottheit Elemente aus Kunst, Tanz und Yoga kombiniert, in Bezug auf die Handgesten und Körperhaltungen, die die Gottheiten einnehmen. Künstliche Materialien wie Plastik sind verboten. Goutham sagt, dass er kleine Stecknadeln verwendet, um den Stoff zusammenzuhalten, aber darauf achtet, dass die Stecknadeln das Idol nicht direkt berühren.
Die Arme und Beine der Gottheiten, meist aus Kupfer oder Messing, sowie Waffen und Schmuck bezieht er von Kunsthandwerkern.
Er hat auch eine App und eine Website für diejenigen erstellt, die mehr über diese Kunst erfahren möchten, und träumt davon, eine Institution zur Ausbildung von Künstlern zu gründen, die die heilige Tradition bewahren können. Während die meisten Gottheiten-Dekorateure Männer sind, sieht er keinen Grund, warum Frauen es nicht lernen und praktizieren können.
„Alle sind vor Gott gleich“, sagte er.
Storytelling ist ein wichtiger Teil seiner Arbeit. Eine seiner Lieblingsinstallationen zeigt die Freundschaft zwischen Lord Krishna, einer Inkarnation von Vishnu, und Kuchela.
„Es zeigt Krishna, der Kuchela, einem armen Mann, die Füße wäscht und die Botschaft vermittelt, dass Demut eine Tugend ist – egal, ob Sie ein Mensch oder ein Gott sind“, sagte Goutham.
Der Begriff „Götzendienst“ kann in einigen Glaubensrichtungen negative Konnotationen haben. Aber für Hindus dienen Gottheiten – die in Tempeln, Häusern, Geschäften und Büros aufbewahrt werden – als Brennpunkte, „um unsere Hingabe und unsere Handlungen zu kanalisieren und als Erinnerung an all die positiven Werte zu dienen, die mit diesen Gottheiten verbunden sind “, sagte Suhag Shukla, Geschäftsführer der Hindu American Foundation.
Shukla sagt, diese Form der Anbetung sei eine Möglichkeit für sie, sich mit ihren Vorfahren zu verbinden.
„Als hinduistische Amerikanerin der zweiten Generation bin ich nicht mit all diesen Dingen um mich herum aufgewachsen, die ich durch Osmose absorbieren könnte“, sagte sie. „Aber allein zu wissen, dass ich Teil einer Tradition bin, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde, ist für mich persönlich stark.“
In US-Hindu-Tempeln kommen Gemeindemitglieder zusammen, um bei der Herstellung der Kostüme für die Gottheiten zu helfen, und es ist ein Akt der Hingabe, sagte Shukla.
„Niemand muss dort sitzen und einen Rock oder Sari für eine Göttin besticken, aber sie tun es als Zeichen der Liebe“, sagte sie. „Es macht demütig und gibt Kraft.“
Goutham sagt, er sehe seinen Job nicht als Berufung.
„Man kann es Dienst nennen, weil es so vielen Menschen pure Freude bereitet und eine Rolle bei unserem spirituellen Erwachen spielt“, sagte er. „Aber aus meiner Sicht ist es viel mehr als das. Es hat die Kraft, Menschen zu verändern.“
Goutham hat Gottheiten in Tempeln im Ausland geschmückt, ebenso wie in winzigen indischen Dörfern und wenig bekannten Tempeln. Er erinnert sich, dass er einmal in einem Dorfteeladen angehalten und gehört hat, wie die Einheimischen seine Dekoration ihrer Tempelgottheit lobten.
„Das hat mir wirklich das Herz erwärmt“, sagte er.
Als Goutham der Gottheit im Tempel in Chennai eine Krone und einen Kranz aufsetzte, sah die Nachbarin Sucharithra Surendrababu ehrfürchtig zu und knipste Bilder der geschmückten Göttin auf ihrem Handy.
„Ich liebe es, Mutter Durga zu sehen, ob sie dekoriert ist oder nicht“, sagte sie. „Aber wenn ich sie voll herausgeputzt sehe und umwerfend aussehe, macht mich das so glücklich. Es ist aufbauend und stärkend.“
Es gibt einige Verzierungen, die selbst dem Künstler Tränen in die Augen treiben.
“Es ist nicht nur etwas, das hübsch anzusehen ist”, sagte Goutham. „Es geht um Liebe und Glauben. Wenn Sie die Gottheiten berühren, sie kleiden und schmücken, betrachten Sie sie als Ihre Freunde oder Eltern. Dazu braucht es Geschick und Weitblick. Aber vor allem braucht es Mut.“
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