Die Writers Guild of America und die Alliance of Motion Picture and Television Producers haben vereinbart, am 20. März Verhandlungen über einen neuen Mastervertrag für Fernsehen und Film aufzunehmen. Die Uhr tickt bereits und die Streikängste wachsen. Der aktuelle Vertrag der WGA läuft am 1. Mai aus.
Die Themen, die der Stamm der Schreiber auf den anthrazitfarbenen Tisch im riesigen Konferenzraum des AMPTP-Hauptquartiers in Sherman Oaks legen wird, sind in den letzten Monaten in den Fokus gerückt. Fast alle sind sich einig, dass die Vergütungsstandards für Autoren – sowie Schauspieler und Regisseure, deren Gewerkschaften dieses Jahr ebenfalls Vertragsgespräche führen werden – durch die Streaming-Revolution überholt sind. Der schwierige Teil wird darin bestehen, einen Kompromiss zu finden, wie sie angepasst werden können.
Hollywood-Arbeitsveteranen sagen, dass einer der großen Brennpunkte in den Verhandlungen die Forderungen der Gewerkschaften nach viel größerer Transparenz von Streaming-Plattformen zu Zuschauerdaten sein könnten. Es wird spekuliert, dass die WGA, die Directors Guild of America und SAG-AFTRA versuchen werden, ihren Einfluss zu nutzen, um die größten Streamer zu zwingen, deutlich mehr Daten an Inhaltsanbieter weiterzugeben. Für viele Kreative ist dies eine geschäftliche Notwendigkeit, die in Gewerkschaftsverträgen verankert werden muss.
Vor dem Aufstieg von Netflix gab es in der modernen Ära keinen Präzedenzfall für Unterhaltungsplattformen, die die Möglichkeit hatten, TV-Einschaltquoten, Ticketverkäufe oder Einspielergebnisse weitgehend vertraulich zu behandeln. Das änderte sich mit dem „Walled Garden“-Konstrukt des Streamings. Die Plattformen wurden mit proprietärer Technologie aufgebaut, die einen digitalen Graben aushöhlt, der die traditionellen Leistungsrichter der Branche – wie Nielsen – davon abhält, die Zuschauerzahlen und das allgemeine Nutzungsniveau zu verfolgen.
Hier geht es nicht nur um Prahlerei. Hollywood-Gewerkschaften und ihre Mitglieder wollen viel mehr Daten in die Hände bekommen, weil diese Metriken ein wesentlicher Bestandteil des Geschäftsabschlusses waren. Branchenstars werden – und noch einige mehr – für den Erfolg bezahlt. Ein Showrunner mit der Nr. 1-Serie in einem Netzwerk für zwei Staffeln befiehlt eine Gehaltserhöhung, um für eine dritte Staffel zurückzukehren. Das ist seit Jahrzehnten das Gesetz der Schwerkraft im Showbiz. Aber im aktuellen Klima gibt es wenig Transparenz für einen bestimmten Titel, insbesondere langfristig.
Die Informationslücke ist für die kreative Community besonders frustrierend, da Plattformen im digitalen Zeitalter die unglaubliche Fähigkeit haben, Zuschauerstatistiken bis hin zu einzelnen Benutzern zu verfolgen. „Wie ist das in Ordnung? [streamers] nie mehr darüber gewusst, wer was sieht – und wir bekommen nichts mit“, schimpft ein Gewerkschaftsveteran.
Von den Gewerkschaften wird jedoch erwartet, dass sie einen großen Schritt unternehmen, um das Rinnsal von Daten, das jetzt existiert, in einen Schwall zu verwandeln. Branchenbeobachter weisen darauf hin, dass dies wiederum ein großer wunder Punkt innerhalb des AMPTP sein könnte, der einen Keil zwischen die Studiobesitzer der alten Garde (Warner Bros. Discovery, Comcast, Paramount Global, Sony Pictures Entertainment) und Streamer neuer Modelle (Netflix, Amazon, Apple), die sich standhaft geweigert haben, viele Daten herauszugeben. (Fairerweise bietet Netflix seit Ende 2021 eine begrenzte wöchentliche Momentaufnahme der Minuten an, die für die Top-10-Titel in verschiedenen Kategorien angesehen wurden.)
Das Geschäft ist bereits besorgt, dass die Spannungen zwischen diesen beiden Lagern den Verhandlungsprozess erschweren könnten, da die Mega-Streamer als besser gerüstet angesehen werden, um eine lange Arbeitsunterbrechung zu überstehen.
Werden Hollywood-Kreative bereit sein, für das Recht zu streiken, zu erfahren, wie viele Menschen die letzte Staffel von „Bridgerton“ oder „Ted Lasso“ gesehen haben? Wenn auf beiden Seiten des Tisches die Emotionen über Forderungen nach Transparenz hochkochen, könnte der Kampf der Vorstellung, die Zahlen zu knacken, eine neue Bedeutung verleihen.