STRATFORD-UPON-AVON, England (AP) – An einem stürmischen Spätwintertag in Shakespeares Geburtsort ist das Foyer des Other Place Theatre ein gemütlicher Zufluchtsort. Besucher treffen sich beim Kaffee, checken E-Mails, schreiben Gedichte, lernen Nähen.
Es sieht aus und fühlt sich an wie ein Künstlercafé in den malerischen Straßen von Stratford-upon-Avon, aber es ist ein „warmes Zentrum“, das von der Theatertruppe der Royal Shakespeare Company eingerichtet wurde, um Menschen willkommen zu heißen, die Schwierigkeiten haben, ihre Häuser zu heizen wegen der himmelhohen Energiepreise.
Warme Knotenpunkte sind in diesem Winter in ganz Großbritannien zu Tausenden aus dem Boden geschossen, da die Lebensmittel- und Energiepreise in die Höhe schnellen treiben Millionen dazu, den Thermostat herunterzudrehen oder auf warme Mahlzeiten zu verzichten. Nachforschungen der oppositionellen Labour Party zählten fast 13.000 solcher Knotenpunkte, die von einer Mischung aus Wohltätigkeitsorganisationen, Gemeindegruppen und der Regierung finanziert wurden und in Bibliotheken, Kirchen, Gemeindezentren und sogar einer Teestube auf dem Landsitz von König Charles III.
Wendy Freeman, eine Künstlerin, Schriftstellerin und Stratfordianerin der siebten Generation, erfuhr von einem Freund von der warmen Drehscheibe des RSC. Sie lebt in „einem winzigen Haus ohne Zentralheizung“ und ist auf ein Kohlefeuer angewiesen, um sich zu wärmen. Wie viele andere hat sie als Reaktion auf die Lebenshaltungskostenkrise gekürzt getrieben von der höchsten Inflation seit den 1980er Jahren.
„Du passt dich einfach an“, sagte Freeman, 69, der das Zentrum als warmen, ruhigen Ort nutzte, um an einem Gedicht zu arbeiten. „Kleinigkeiten, wie zum Beispiel weniger Wasser in den Wasserkocher zu füllen. Ich bin mit dem Motto „Sparen Sie die Pfennige, und die Pfunde werden für sich selbst sorgen“ aufgewachsen. Ich koche immer selbst und esse, was Saison hat.
„Aber es ist schön, irgendwohin zu gehen, wo es warm ist“, fügte sie hinzu.
Ein perfekter Sturm des russischen Krieges in der Ukraineanhaltende pandemische Störungen und wirtschaftliche Nachbeben des Brexit setzt mehr Menschen in Großbritannien finanziell unter Druck. Haushalte und Unternehmen wurden besonders hart getroffen, nachdem Russlands Invasion in der Ukraine die Preise für Erdgas in die Höhe getrieben hatte zum Heizen benötigt und dazu beigetragen, Großbritannien an den Abgrund einer Rezession zu treiben.
Die jährliche Inflationsrate Großbritanniens lag knapp über 10 % im Januar, wobei die Lebensmittelpreise im Jahresverlauf um fast 17 % gestiegen sind. Laut dem Amt für nationale Statistik verbrauchen etwa 62 % der Erwachsenen weniger Erdgas oder Strom, um Geld zu sparen. Einem Viertel der Haushalte geht regelmäßig das Geld für das Nötigste aus, fand der Meinungsforscher Survation heraus.
Obwohl die Öl- und Erdgaspreise gefallen sind Von den Spitzenwerten des letzten Jahres ist die durchschnittliche Energierechnung eines britischen Haushalts immer noch doppelt so hoch wie vor einem Jahr. Die Kosten für viele werden am 1. April um weitere 20 % steigen, wenn eine von der Regierung festgelegte Preisobergrenze angehoben wird.
Anne Bolger, eine pensionierte Mathematiklehrerin, lief eines Tages bei einem Spaziergang über den warmen Knotenpunkt und kam seitdem jede Woche zurück. Sie schaut vorbei, um E-Mails zu checken, sich auf Mathe-Nachhilfe vorzubereiten oder ein Puzzle zu machen.
„Heute ist der Tag, an dem ich es zu schätzen weiß, denn zu Hause ist es eiskalt“, sagte sie.
Der Hub findet an einem Nachmittag pro Woche im kleinsten der drei Theater des RSC statt. Am Dienstag hielt der Raum eine Mischung aus Theatermitarbeitern, Schauspielern auf dem Weg zu den Proben und Besuchern, die sich aufwärmen wollten. Die Organisatoren bieten Puzzles, Spiele, Spielzeug für Kinder, kostenlosen Tee, Kaffee und WLAN – sogar einen Nähtisch.
„Ich mag die Tatsache, dass es so ein kreativer Ort ist“, sagte Bolger, 66. „Die Leute treffen sich dort, sie reden, sie arbeiten. Ich fühle mich einfach ein bisschen lebendiger als zu Hause zu sitzen, ein bisschen verbundener.“
Genau das wollen die Organisatoren hören. Sie sagen, dass warme Knotenpunkte existieren, um Einsamkeit und Energiearmut zu lindern.
„Der Empfang ist ebenso herzlich wie ein warmes Gebäude“, sagte Nicola Salmon, die als Creative Place-Making Manager des RSC das Zentrum beaufsichtigt. „Es ist immer jemand da, mit dem man sich unterhalten kann.“
Stratford, etwa 160 Kilometer nordwestlich von London, ist eine wohlhabende Stadt, die gut von William Shakespeare, ihrem berühmtesten Sohn, lebt. Selbst an einem winterlichen Wochentag schlendern Touristen durch die Straßen der Tudor-Fachwerkhäuser, um das Geburtshaus des Barden zu besichtigen, das Schulzimmer zu besuchen, in dem er studiert hat, und in der mittelalterlichen Dreifaltigkeitskirche über seinem Grab zu stehen.
Das RSC ist eine der wichtigsten kulturellen Attraktionen von Stratford und ein wichtiger Arbeitgeber. Laut Salmon ist das warme Zentrum Teil der Bemühungen des Unternehmens, näher an die umliegende Gemeinde heranzukommen, eine Stadt, die „oft als wohlhabend und wohlhabend wahrgenommen wird“, aber „Gebiete großer Entbehrungen“ enthält.
Wie Großbritanniens Lebensmittelbanken – mittlerweile schätzungsweise 2.500 – Warm Hubs sind eine Krisenmaßnahme, die Anzeichen dafür zeigt, dauerhaft zu werden.
Der Warwickshire Rural Community Council, eine Wohltätigkeitsorganisation, die die Grafschaft um Stratford abdeckt, richtete 2021 ein mobiles warmes Zentrum ein – ein Minibus, der zum Pop-up-Café im Freien wurde – als Pandemiebeschränkungen viele Landbewohner in die Isolation stürzten.
Vor einem Jahr betrieb die Wohltätigkeitsorganisation mit Unterstützung von Cadent, dem privaten Unternehmen, das einen Großteil des britischen Heizgases vertreibt, fünf Knotenpunkte im ganzen Land. Als der Winter kam, stiegen die Energierechnungenstieg die Zahl auf 90 und bot alles von Mahlzeiten bis hin zu Reparaturworkshops und Slow-Cooking-Kursen zur Reduzierung des Gasverbrauchs.
Etwa 30 der Hubs bleiben diesen Sommer geöffnet – mit der Aussicht, dauerhaft zu werden – und der mobile Hub wird fünf Tage die Woche unterwegs sein.
„Die Leute sagen, wir sollten nicht in diese Situation geraten, und wir sollten es nicht sein“, sagte Jackie Holcroft, die Warm-Hubs-Managerin der Wohltätigkeitsorganisation. “Aber wir sind. Und ich denke, eines der erstaunlichsten Dinge ist, dass Sie Hunderte, Tausende von Freiwilligen in Warwickshire haben und sie alle zusammenkommen, um etwas zu bewegen.“
Der Warm Space des RSC wird Ende März schließen, aber das Unternehmen plant bereits seine Rückkehr im nächsten Jahr.
„Ich werde es wie verrückt vermissen“, sagte Bolger, einer der Stammgäste. „Ich hoffe nicht, dass die Treibstoffkrise ewig andauert, aber ich hoffe, dass dieser Ort offen bleibt.“