Die heiße Sonne Floridas wird von einer sanften Brise unterbrochen, die salzige Meeresluft mit sich bringt. Doch die Stimmung ist alles andere als idyllisch, während die Stadt Keaton Beach die Schäden durch Hurrikan Idalia beurteilt, der umgestürzte Bäume und zerstörte Häuser hinterließ, nachdem er am Mittwochmorgen in der Nähe auf Land traf.
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„Ich denke, wir haben uns im Vergleich zu unseren Nachbarfreunden, denen ein Teil ihres Daches fehlt, sehr gut geschlagen“, sagt Laurie Brenner, die nach Hause zurückkehrt, nachdem sie vor dem Sturm evakuiert wurde.
„Wir haben Fassadenschäden, aber bisher bin ich froh, dass das Haus noch steht“, fügt der 57-jährige Friseur hinzu.
Keaton Beach im Nordwesten des Bundesstaates besteht aus kaum mehr als zwei engen Straßen und einem Kanal und liegt in der Nähe des Ground Zero der Stelle, an der Idalia nach der Überquerung des Golfs von Mexiko landete.
Während Idalia, das sich später am Mittwoch zu einem tropischen Sturm abschwächte, weiterhin Regen niederschlägt und Überschwemmungen im Südosten der Vereinigten Staaten verursacht, kehren die Bewohner zurück, die das Land verlassen haben, und der Bundesstaat Florida beginnt gerade erst, die Gesamtkosten der Katastrophe zu beziffern.
In Keaton Beach umfasste diese Zerstörung ein Büro, von dem nur noch eine einzige Wand stand, oder ein Haus, dem die gesamte zweite Etage fehlte und dessen Inneres wie bei einem Puppenhaus freigelegt war. Umgestürzte Matratzen deuten darauf hin, dass es sich einst um ein Dreibettzimmer gehandelt haben könnte.
Andernorts kamen Nachrichtenberichten zufolge bei Vorfällen im Zusammenhang mit Idalia mindestens drei Menschen ums Leben. Hunderttausende Kunden verloren den Strom.
„Wie ein Biest“
Etwa 20 Meilen (35 Kilometer) nördlich, in Perry, rissen die Winde von Idalia Bäume und Stromleitungen um und beschädigten die Fassaden von Häusern und Geschäften.
Anwohner waren am Mittwoch unterwegs, um heruntergefallene Äste aus ihren Höfen zu entfernen, während die Rettungsdienste sich darauf vorbereiteten, die Straßen zu räumen.
Dennoch waren viele erleichtert, dass der Schaden nicht noch schlimmer war.
„Ich habe neben einem Schlafzimmerfenster geschlafen und es war einfach so laut. Es war wie ein Biest“, sagt James Strawter, der die Nacht im Haus seiner Eltern in Perry verbrachte.
„Ich bin jetzt erleichtert, dass alles vorbei ist und die Menschen versuchen können, langsam in ihr normales Leben zurückzukehren“, fügt er hinzu, nachdem sein eigenes Zuhause verschont geblieben ist.
In Steinhatchee, etwa 40 Meilen (60 Kilometer) südöstlich, hinterließ Idalia zahlreiche Straßen überschwemmt – keine Überraschung in der Stadt mit 1.000 Einwohnern, die an der Mündung eines gleichnamigen Flusses liegt, der in den Golf mündet.
Aber die Stadt ist wieder zum Leben erwacht: Nachbarn fuhren mit einem Golfwagen durch die Straßen, während andere anhielten, um ein Foto von einem Wohnmobil zu machen, das vom heulenden Wind umgeworfen wurde.
Hier, wie auch in der Region Big Bend in Florida, hat der lange Weg der Erholung bereits begonnen, da die Aufräumarbeiten und Reparaturen an Stromleitungen in vollem Gange sind.
Zurück in Keaton Beach nimmt Brenner alles in sich auf, niedergeschlagen, aber nicht besiegt.
„Das ist einfach deprimierend“, sagt sie. „Aber wir sind noch hier und werden es schaffen.“
(AFP)