In Erinnerung an 9/11, den Tag, der alles verändert hat

Das Überqueren der Brooklyn Bridge gehörte jahrelang zum Alltag von Bob Weston.

Er lebte am Fuße der Brücke in der Innenstadt von Brooklyn und arbeitete in Lower Manhattan, etwa zehn Minuten nördlich des World Trade Centers. Also, „um Geld zu sparen und etwas Bewegung zu bekommen“, ging er über die Brücke hin und her, um zur Arbeit zu kommen.

Der 11. September 2001 begann wie viele dieser Tage, erinnert er sich, obwohl es ein besonders warmer, sonniger Herbsttag war und er etwas früher als sonst angetreten war, um bei den Vorwahlen der Stadt zu wählen. Er war etwa drei Viertel der Brücke überquert, als er bemerkte, dass etwas nicht stimmte.

„Aus dem Augenwinkel sah ich ein Flugzeug, und es machte einfach keinen Sinn“, erzählt Weston FRANCE 24. „Es war zu niedrig. Und zu schnell gehen. Und es war einfach zu groß. Ich habe es einige Sekunden lang beobachtet, und es ging gerade über die Skyline und dann traf es den Nordturm des Trade Centers.“

8:46 Uhr

Weston hat den Absturz nicht nur gesehen. Er fühlte es.

„Als das Flugzeug den Turm traf, war die Explosion massiv“, sagt er. „Es fühlte sich an wie eine Welle, die einfach durch mich ging… So etwas habe ich noch nie erlebt.“

In diesem Moment stoppte der Verkehr auf der Brücke, und Weston wandte sich den wenigen anderen Schaulustigen zu, die gesehen hatten, was er gesehen hatte.

„Zu diesem Zeitpunkt dachten wir alle, dass das, was wir gesehen hatten, nur ein schrecklicher, schrecklicher Unfall war“, sagt er. Aber dann: „Ich hörte jemanden schreien und wir sahen alle auf, nur um zu sehen, wie das zweite Flugzeug den Südturm traf. Und uns allen wurde klar, dass dies kein Zufall war. Wir wurden angegriffen.”

Weston spürte den Aufprall erneut, diesmal als ein „riesiger Feuerball“ aus dem Turm platzte und eine Hitzewelle auf die Brücke zurollte, als hätte jemand vor ihnen einen Ofen geöffnet. Panik machte sich breit. Aber anstatt über die Brücke zurückzukehren – vor der ein Polizist in der Nähe warnte, dass sie das nächste Ziel sein könnte – rannte er auf die Flammen zu.

Weston kam an Flugzeugwrackteilen und schockierten Umstehenden vorbei, bevor er in seinem Büro ankam, nur um seine Kollegen vorzuschnellen. Als er nach Norden floh, hörte er ein Rumpeln, „wie ein Zug“, und spürte, wie der Boden bebte, als die Türme einstürzten.

„Ich konnte nicht glauben, was ich da sah. Weil ich als Kind in Brooklyn aufgewachsen bin, erinnere ich mich, wie ich beim Bau der Trade Center-Türme zugesehen habe“, sagte er. “Der Gedanke, dass einer von ihnen herunterkommt, war für mich einfach unvorstellbar.”

Er ging durch Wohnviertel, wo er sich am sichersten fühlte, bevor er schließlich über die weiter entfernte Williamsburg Bridge nach Brooklyn zurückkehrte.

Als Weston endlich nach Hause kam, wurde er von Zehntausenden von Menschen empfangen, die über die Brücke strömten, wo sein Tag begonnen hatte. Insgesamt flohen innerhalb weniger Stunden rund 500.000 Menschen über die Brooklyn Bridge aus Manhattan. Andere sprangen in den East River, um zu versuchen, hinüber zu schwimmen.

„Ich werde es nie vergessen, es sind nur Massen und Massen von Menschen, die über die Brücke nach Brooklyn laufen, und Tausende von ihnen sind einfach von Kopf bis Fuß in diesen gräulichen, weißlichen Staub bedeckt“, sagt er. „Einige Leute in meinem Gebäude haben Plastikbecher bekommen, und wir haben uns alle Wasserkrüge geschnappt, die wir konnten, und wir versuchen, den Leuten etwas Wasser zu geben. Aber es waren Zehntausende von Leuten, und man konnte nur so viel tun.“

9:59 Uhr

Lila Nordstrom war noch näher am World Trade Center, als die Flugzeuge einschlugen. Sie war eine 17-jährige Schülerin der Stuyvesant High School, nur wenige Blocks von den Türmen entfernt.

„Wir haben gesehen, wie das ganze Ding aus dem Klassenzimmerfenster fiel“, erzählt sie FRANCE 24. Erst danach, mehr als eine Stunde nach dem Einschlag des ersten Turms, kam eine Durchsage über den Lautsprecher, die befahl, dass die Schule mehr als… 3.000 Schüler müssen sofort evakuiert werden.

„Die Türen öffneten sich und wir rannten einfach weg“, erzählt Nordstrom FRANCE 24. Die Schüler wurden nicht begleitet oder ihnen gesagt, wohin sie gehen sollten, außer dass sie aus Lower Manhattan weg sollten.

„Die ganze Gegend war nur Staub“, sagt sie. So flohen sie nach Norden und schließlich nach Queens, obwohl ihre Familie in Manhattan lebte; sie hatten Gerüchte gehört, dass der Bezirk vollständig evakuiert werden sollte. Sie blieb bei einer Freundin und sah ihre Eltern erst am nächsten Tag.

„Es sah aus wie im Film“, sagt sie, als sie die Türme fallen sah. „Es sieht nicht wie eine echte Sache aus, die dir passiert. Sie können nicht wirklich verstehen, wie groß es ist.“

16 Uhr

Wie Bob Weston erinnert sich Laurent Auffret am 11. September 2001 als erstes daran, wie spektakulär das Wetter war – „ohne Wolken am Himmel“. Er war bereits bei der Arbeit, im Gebäude des französischen Konsulats in Manhattans Upper East Side, als die Flugzeuge einschlugen, und erfuhr wie so viele im ganzen Land im Fernsehen von den Anschlägen.

Als er das Büro zum ersten Mal verließ, gab es noch Jogger im Central Park, und die Luft war rauchfrei. Als er sich jedoch auf den Weg in die Innenstadt machte, um nach Brooklyn nach Hause zu kommen, begann die düstere Realität Einzug zu halten.

„Ab 42“^nd Straße runter gab es keine Autos mehr“, sagt er. „Wir gingen mitten durch die Alleen und sahen die große, dicke schwarze Wolke vom Ground Zero kommen.“

„In der Innenstadt war überall Staub, Sirenen, Leute rannten“, fährt Auffret fort. „Als ich die Brooklyn Bridge erreichte, sah ich, wie sich die riesige Wolke über diesen spektakulären blauen Himmel in Richtung Carroll Gardens ausbreitete, wo ich lebte.“

Der Effekt war unheimlich. “Es war ein schönes Licht, keine Autos mehr, es war still”, sagte er. „Die Leute, die ich getroffen habe, waren geschockt. Einige schrien, andere weinten und hielten ihre Arme in den Himmel, als die Asche fiel.“

“In mein Gehirn eingebrannt”

Zwanzig Jahre später sind die Erinnerungen an diesen Tag für alle drei New Yorker lebendig wie eh und je.

„Das Bild des ersten Flugzeugs, das den Nordturm traf, hat sich gerade in mein Gehirn eingebrannt“, sagt Weston, 59. Er arbeitet jetzt in Teilzeit als Reiseleiter und erzählt Schülern der Mittel- und Oberstufe, was er an diesem Tag erlebt hat. Egal wie oft er die Geschichte erzählt, „es tut weh“.

„Mit der Zeit wird es weniger, aber es tut immer noch weh und es ist beunruhigend“, sagt Weston. Als das Jubiläum naht, versucht er, es auszublenden. „Ich schaue an diesem Tag kein Fernsehen, und ich achte darauf, dass ich viele Projekte zu erledigen habe und mich beschäftigt habe.“

Auch Nordstrom spürt noch immer die Auswirkungen dieses Tages – nicht nur psychisch, sondern auch physisch.

Als ihre High School einen Monat nach den Anschlägen wiedereröffnet wurde, waren sie und ihre Klassenkameraden giftigem Staub aus den Ruinen des World Trade Centers ausgesetzt. Mehrere ihrer Mitschüler erkrankten, 2006 gründete sie eine Organisation, StuyHealth, um die Anerkennung mehrerer Krankheiten im Zusammenhang mit den Anschlägen vom 11. September und der Säuberung des Geländes zu beantragen.

„Die Bundesregierung hält mich für einen ‚Überlebenden‘ des 11. September“, schrieb Nordstrom kürzlich in der Washington Post. „Mir sind vier Erkrankungen im Zusammenhang mit dem 11. September bescheinigt worden, glücklicherweise ist keine davon Krebs. Viele meiner Klassenkameraden hatten nicht so viel Glück. Einige sind gestorben, alle vor dem 35. Lebensjahr.“

Nordstrom hat den größten Teil ihres Erwachsenenlebens dem Eintreten für Überlebende wie sie selbst gewidmet, die in den letzten zwanzig Jahren rund 67.000 gesundheitsbezogene Angaben eingereicht haben, von denen fast die Hälfte Krebs betraf. Sie wünschte, sie hätten diese zusätzliche Last nicht tragen müssen.

„Es ist an der Zeit, dass unsere Bundesinstitutionen herausgefunden haben, wie sie für ihre eigenen sorgen können, ohne traumatisierte, entrechtete Amerikaner zu bitten, diese Arbeit für sie zu erledigen“, schrieb Nordstrom.

Der gebürtige Franzose Auffret, der seit 1998 in New York lebt, ist traurig, dass die einzigartige Weltoffenheit der „Weltstadt“ nach dem 11. September 2001 von einem rachsüchtigen Nationalismus überholt wurde.

„New York wurde an diesem Tag amerikanisch“, sagt Auffret, 52. „Gleich am nächsten Tag gab es in meiner Nachbarschaft überall amerikanische Flaggen. Vorher hatte ich sie nur am 4. Juli zum Unabhängigkeitstag gesehen.“

„Ich habe verstanden, dass Amerika Rache wollte“, fügt er hinzu. „Alles hat sich grundlegend geändert, und für mich ist die Erinnerung an diesen Tag die Erinnerung an einen entscheidenden Moment in der Geschichte.“