Jim Ryan, CEO von Sony Interactive Entertainment, habe das 68-Milliarden-Dollar-Angebot von Microsoft zum Kauf von Activision – und damit von Call of Duty und anderen Franchises – ursprünglich nicht als existenzielle Bedrohung angesehen, sagte ein Microsoft-Anwalt am Donnerstag einem Bundesrichter. Aber, sagte sie, änderte Ryan später seine Meinung, als seine Vorgesetzten eine aggressivere und hinderlichere Haltung gegenüber dem Deal anstrebten.
Ryan schickte eine E-Mail an Chris Deering, den ehemaligen Chef von Sony Computer Entertainment Europe, um die geplante Übernahme von Activision durch Microsoft kurz nach ihrer Ankündigung im Januar 2022 zu besprechen. Beth Wilkinson, Microsofts Hauptanwältin in diesem Fall, las die E-Mail in einer Anhörung am Donnerstag, in der die Die Federal Trade Commission versucht, jegliche Akquisitionsaktivitäten zwischen Microsoft und Activision zu stoppen.
“Herr. Ryan sagt, ohne zu ahnen, dass andere Leute diese E-Mail lesen werden, und er sagt: „Es ist überhaupt kein Exklusivspiel; Sie denken größer als das“, sagte Wilkinson der Richterin Jacqueline Scott Corley vom Northern District of California. „Und sie haben das Geld, um solche Schritte zu unternehmen.“
„‚Ich habe ziemlich viel Zeit mit Phil verbracht [Spencer, the head of Xbox] und Bobby [Kotick, the Activision chief]’“, fuhr Wilkinson fort und zitierte aus der E-Mail, „und ich bin mir ziemlich sicher, dass wir COD noch viele Jahre lang auf PlayStation sehen werden.“
Wilkinson sagte, Spencer und sein Chef, Satya Nadella, CEO von Microsoft, hätten sich beide an Sony gewandt, um ihnen zu versichern, dass Call of Duty weiterhin vollständig auf PlayStation unterstützt werde.
„Und was bedeutet [Ryan] sagen wir im Hinblick auf die Bedrohung seines Geschäfts oder seiner Konkurrenz?’“, sagte sie und bezog sich erneut auf eine E-Mail, die im Rahmen der Klage offengelegt wurde. „Er sagt: ‚Wir haben ein paar gute Sachen, denken wir‘, was sich letztendlich im Kauf eines anderen Studios namens Bungie niederschlug. […] Mir wäre es lieber gewesen, wenn das nicht passiert wäre, aber uns wird nichts passieren. Wir werden mehr als in Ordnung sein.‘“
Wilkinson versuchte dann, ein Angebot zu besprechen, das Microsoft angeblich an Sony gemacht hatte, um Call of Duty für die nächsten 10 Jahre als Paritätsstart – also am selben Tag und Datum auf PlayStation, mit allen Funktionen – aufrechtzuerhalten. Ein Sony-Anwalt warf ein und sagte, die Diskussion sei vertraulich, und Wilkinson verzichtete auf eine weitere Erwähnung des Deals. „Das Angebot ermöglicht es ihnen jedoch, in jeder Hinsicht genau das Gleiche zu bekommen, was Xbox bekommt“, sagte sie.
Letzten Herbst, Spencer sagte The Verge dass Microsoft „Sony eine unterzeichnete Vereinbarung vorgelegt hat, um Call of Duty auf PlayStation für mindestens mehrere weitere Jahre über den aktuellen Sony-Vertrag hinaus mit gleichwertigen Funktionen und Inhalten zu garantieren, ein Angebot, das weit über typische Vereinbarungen der Gaming-Branche hinausgeht.“
Tage später, in einem Interview mit GamesIndustry.bizRyan sagte, Microsoft habe „nur angeboten, dass Call of Duty drei Jahre lang auf PlayStation verbleibt, nachdem die aktuelle Vereinbarung zwischen Activision und Sony endet.“ Kurz darauf antwortete Microsoft: „Angesichts seiner marktführenden Konsolenposition macht es für Microsoft keinen Sinn, Call of Duty von PlayStation zu entfernen.“
Diese Marktposition wurde in Wilkinsons einleitendem Argument gegenüber Richter Corley hervorgehoben. „Man kann es am Umsatz messen, man kann es an den verkauften Einheiten, den tatsächlichen Konsolen messen […] Egal wie man es betrachtet, Xbox steht an dritter Stelle“, behauptete sie. „Wenn Sie die Definition der FTC übernehmen […] Und wenn man die Nintendo Switch ausschaltet, wird es für die Xbox nur noch schlimmer.“
Wilkinson sagte, bei der Übernahme von Microsoft und Activision Blizzard ginge es sowohl darum, dass Microsoft in den mobilen Gaming-Bereich vordringt – wo das Unternehmen im Vergleich zu Apples iOS- und Googles Android-Geräten und -Marktplätzen so gut wie keine Präsenz hat –, als auch darum, Inhalte für sein PC- und Xbox-Spiel zu erwerben Pass-Abonnement-Service.