In einer behelfsmäßigen Theaterunterkunft, in der ukrainische Kinder sich an die einzigen Spielsachen klammern, die sie retten konnten, als sie vor dem Krieg flohen

Das verängstigte Schulmädchen Arina Muzytchuk floh aus ihrem Zuhause in Kiew und trug nur einen Rucksack mit ihrem Lieblingskuscheltier.

Ihre verzweifelte Mutter sagte der Neunjährigen, sie hätte nur Platz für ein Spielzeug, also schnappte sie sich Milka, ihre Ente.

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Arina sagte: „Ich habe sie erst seit einem Monat und sie ist meine Favoritin. Als meine Mutter sagte, ich könne nur ein Spielzeug mitnehmen, würde ich sie definitiv nehmen.“

Arinas Mutter Anna, 31, beschloss, aus der Hauptstadt zu fliehen, nachdem sie russische Bomben gefilmt hatte, die aus ihrem Wohnzimmerfenster herabregneten.

Sie forderte Arina und Schwester Katya, vier, auf, sich jeweils einen Rucksack zu schnappen, und zusammen mit ihrer Oma Larisa, 49, flohen sie zum Bahnhof.

Am Boden zerstört musste Arina ihren Hamster Homer zurücklassen. Sie sprach langsam, um das Weinen zu unterdrücken, und sagte: „Jemand füttert ihn, also hoffe ich, dass es ihm gut geht.“

Mutter Anna, die den 29-jährigen Mechaniker-Ehemann Alexey zum Kämpfen in Kiew zurückgelassen hatte, sagte: „Ich wusste, dass es Zeit war zu gehen, als ich die Bomben filmte.

„Es war so beängstigend und alles, was ich denken konnte, war, dass wir gehen mussten.

„Wie jede Mutter musste ich nur sicherstellen, dass meine Kinder in Sicherheit sind. Es ist schrecklich, den ganzen Weg durch das Land reisen zu müssen, aber ich musste sie beschützen.

„Und ich möchte verhindern, dass sie psychisch vernarbt werden. Ich kann nicht glauben, dass ein Land in Europa im Jahr 2022 so angegriffen wird.“

Sie leben jetzt vorübergehend in einem Theater in Lemberg in der Westukraine und fühlen sich nur wenig sicherer.

Als The Sun die kleine Arina interviewte, ertönte die Luftschutzsirene und die Familie eilte in einen Unterstand im Requisitenraum im Keller.

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Ihnen gegenüber saß in der Zuflucht Marketingleiterin Jeanne Chupis, 34, die unter Tränen über ihre Notlage sagte: „Ich will diesen Scheiß nicht“. Putin ist ein Dämon. Was er meinem Land antut, ist böse.“

Über ihre Flucht aus Charkiw sagte sie: „Kinder schrien und Frauen weinten. Die Leute winkten den Männern zum Abschied zu. Viele hatten Katzen und Hunde mitgebracht, aber im Zug war kein Platz, also mussten sie sie weglaufen lassen.“

Über 1,2 Millionen Flüchtlinge sind inzwischen aus der Ukraine geflohen – täglich strömen durchschnittlich 115.000 nach Europa, am Dienstag waren es 200.000.

Meist Frauen und Kinder, schnappten sie sich, was sie konnten, und machten sich auf der Straße, auf der Schiene und zu Fuß kilometerweit auf den Weg durch das Land.

Einige ließen ihre Autos auf den Grenzstraßen stehen und gingen die verbleibenden 25 Meilen zu Fuß, bevor sie 60 Stunden warten mussten, um sich in Sicherheit zu bringen.

In Charkiw drängten sich die Bewohner inmitten von Schüssen und Explosionen in den Bahnhof der Stadt und drängten sich in Waggons.

Diejenigen, die die polnische Grenze bei Korczowa erreichten, lächelten, als sie mit dem Bus in Sicherheit gebracht wurden.

Sie gehören zu den fast 650.000, die Polen seit letztem Donnerstag erreicht haben und von einer kolossalen humanitären Hilfsaktion getroffen werden.

In Einkaufszentren und Warenhäusern wurden Flüchtlingscamps eingerichtet und in Fachmarktzentren Zelte aufgeschlagen. Die meisten verbringen hier ein paar Stunden, um sich zu erholen, bevor sie weiter nach Polen, nach Deutschland und sogar nach Italien fahren.

UN-Sprecherin Shabia Mantoo warnte, die Evakuierung werde schnell zur „größten Flüchtlingskrise dieses Jahrhunderts“.

UN-Hochkommissar Filippo Grandi rief dazu auf, „die Waffen zu verstummen“ und fügte hinzu: „In nur sieben Tagen haben wir den Exodus von einer Million Flüchtlingen aus der Ukraine in die Nachbarländer miterlebt.“

Sie befürchten, dass bis Juli bis zu vier Millionen gezwungen sein werden, ihre Häuser zu verlassen – die größte einzelne Menschenbewegung seit dem Zweiten Weltkrieg.

Im Luftschutzkeller des Lemberger Theaters betet die kleine Arina für Frieden, damit sie nach Hause zurückkehren und mit ihren Freunden spielen kann. Sie sagte: „Meine beste Freundin ist Kira. Sie hat auch Kiew verlassen. Ich hoffe, ich werde sie eines Tages wiedersehen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das jemals tun werde.“

Zwanzig Minuten später, nach der Entwarnung, stehen Arina und Milka wieder auf der Bühne. Ein Leben, das von Putins brutaler Kriegsmaschine auf den Kopf gestellt wurde.

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Flüchtlingsmädchen zurück mit Papa

Von PAUL SIMS an der polnisch-ukrainischen Grenze

Ein BEGEISTERTES ukrainisches Mädchen rast am Ende einer zermürbenden, 60-stündigen Reise in Sicherheit zu ihrem Vater.

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Das freudige Wiedersehen am Grenzübergang im polnischen Medyka war ein kurzer Lichtblick nach Tagen des Blutvergießens, der Angst und der Panik in ihrer Heimat.

Das Mädchen hatte ihren Vater in der Ferne entdeckt und rannte so schnell sie konnte in seine Arme um ihn zu umarmen.

Wie die meisten der 1,2 Millionen Menschen, die aus der Ukraine geflohen sind, sind sie jetzt Flüchtlinge – und suchen nach Europa, um ihnen Schutz vor dem Krieg zu bieten.

Ihre Pläne mögen sich ändern, aber zumindest für den Moment sind sie endlich zusammen.