In einem Vorort von Kentucky beginnen afghanische Flüchtlinge ein neues Leben

Nach anstrengenden Reisen, die sie von Kabul nach Katar, in europäische Städte und zu US-Militärbasen führten, landeten afghanische Familien, die vor den Taliban flohen, in Kentucky, einer kleinen Stadt, die sich mit der Aufnahme von Flüchtlingen auskennt.

Bowling Green hat über vier Jahrzehnte hinweg Flüchtlingswellen aufgenommen, beginnend mit den Kambodschanern in den 1980er Jahren und dann den Bosniern in den 1990er Jahren, plus Irakern, Burmesen, Ruandern und Kongolesen und anderen, die dazu beigetragen haben, die Stadt mit 72.000 Einwohnern zu einem vielfältigen und wirtschaftlich blühenden Ort zu machen .

Wazir Khan Zadran war ein Stammesführer, der vor 20 Jahren gegen das Haqqani-Netzwerk kämpfte, eine mächtige Fraktion innerhalb der Taliban. Obwohl er in letzter Zeit für eine Nichtregierungsorganisation arbeitete, wusste er, dass die Taliban ihn holen würden.

Zadran sagt, die Amerikaner hätten ihn und seine Familie gerettet, indem sie sie im August mit einem Chinook-Hubschrauber abgeholt und zum Flughafen von Kabul gebracht hätten. Nach einem Aufenthalt auf einer Militärbasis in New Mexico wurden sie nach Bowling Green geschickt und stellten schnell fest, dass sie in ihrem neuen amerikanischen Leben Glück gehabt hatten.

„Wir sind so glücklich in Bowling Green“, sagt Zadran, der sich mit Hilfe der 1981 gegründeten örtlichen Umsiedlungsagentur, dem International Centre, ein komfortables Haus gesichert und seine Kinder zur Schule geschickt hat.

„Außerdem hilft uns die lokale Gemeinschaft und bringt uns die Kultur näher“, fügt Zadran hinzu.

Seine sechs Kinder lernen Lieder auf Englisch, verschicken „Dear Santa“-Briefe, gehen in die Bibliothek und schlecken Eis bei Baskin-Robbins.

Nach der zunehmenden Anti-Immigranten- und Flüchtlingsstimmung während der Trump-Administration wickelt die Regierung der Vereinigten Staaten nun ihre größte Flüchtlingsevakuierung seit Vietnam ab. Von den fast 75.000, die sich voraussichtlich in Amerika niederlassen werden, wird Bowling Green im Geschäftsjahr 2022 350 Afghanen aufnehmen.

Es gibt viele Arbeitsplätze für neue Bewohner von Bowling Green, einem landwirtschaftlichen und produzierenden Zentrum, das vielleicht am besten für das Montagewerk bekannt ist, in dem der Corvette-Sportwagen hergestellt wird. Die mittlerweile rund 10.000 Bosnier, die mehrere Firmen besitzen, attestieren den Afghanen gute Jobaussichten, wenn in den kommenden Monaten die beschleunigten Arbeitserlaubnisse eintreffen.

„Als ich im Jahr 2000 hierher kam, kam ich mit ein paar Koffern und zwei kleinen Kindern und meiner Frau an“, sagt Tahir Zukic, ein Bosnier aus Srebrenica, dem Taz Trucking gehört, das 100 Mitarbeiter und 140 Lastwagen beschäftigt.

„Es ist absolut ein fantastischer Ort, mit vielen Möglichkeiten und man kann einfach tun, was man gerne tut.“

Für diejenigen, die nicht mit den Amerikanern in Afghanistan gearbeitet haben, könnte das Erlernen der Sprache der schwierigste Teil der Anpassung an ihre neue Heimat sein, sagt Zukic. Aber sie müssen auch lernen, wie Amerika funktioniert, wie man fährt, wie man eine Kreditkarte bekommt. Und was tun, wenn sich Tornados nähern?

Die Wirbelstürme, die diesen Monat durch Kentucky rasten, erschütterten das Sicherheitsgefühl der Afghanen. Sie waren verwirrt von den 1-Uhr-Sirenen, die sie an Kabul erinnerten, und schockiert von den entwurzelten Bäumen, von Häusern gerissenen Dächern und Todesfällen in einem Viertel, in dem viele Einwanderer leben.

„Wir haben noch nie zuvor in unserem Leben in Afghanistan einen solchen Sturm gesehen, also hatten wir das Gefühl, dass wir vielleicht in einen weiteren Krieg ziehen würden“, sagt Zadran. „Aber Gott hat uns gerettet.“

“Das ist mein Platz”

Firas Majeed kam 2016 aus Bagdad über Brooklyn, New York, nach Bowling Green. Der irakische Flüchtling kam, um einen Freund zu besuchen, und entschied, „das ist mein Platz“. Nachdem er als Schweißer gearbeitet hat, ist er jetzt Miteigentümer eines Lebensmittelgeschäfts mit Lebensmitteln aus dem Nahen Osten und Europa.

„Die Lebensqualität ist höher als in den Großstädten“, sagt Majeed, der den weiten Himmel und die grünen Farmen rund um Bowling Green, den starken Arbeitsmarkt, die niedrigen Mieten und die medizinische Versorgung schätzt.

Majeed sagt, die Afghanen würden viel Unterstützung bekommen, weil jeder die Bilder der chaotischen Evakuierung aus Kabul gesehen habe. Die Iraker können ihnen Dinge beibringen, zum Beispiel, wie man einen Führerschein macht.

Bowling Green ist auch ein Ort, der es Flüchtlingen ermöglicht, an ihrer Identität festzuhalten, während sie Amerikaner werden – und bietet ein sozial konservatives Umfeld, um Familien zu gründen und Religionen zu praktizieren.

In der Forest Park Baptist Church haben kongolesische Flüchtlinge der Gemeinde neues Leben eingehaucht. Gottesdienste und Bibelstunden werden in Suaheli übersetzt und manchmal in dieser Sprache abgehalten.

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„Wir lieben ihren Gospelgesang“, sagt Kirchenleiter Mike Givens, und die Kirche übersetzt ihre Lieder, damit jeder die Botschaft hört.

„Unsere Gemeinschaft hat sich verändert, wenn wir also die Einwandererbevölkerung nicht suchen oder uns um sie kümmern, wird unsere Kirche nicht überleben“, fügt er hinzu.

Zurück im Zadran-Haus machen die Kinder mit ihrer neuen Kultur schnell Fortschritte. Die Älteste, Zuleikha, bringt ihren Geschwistern ein Lied auf Englisch mit dem Text „Wofür bist du dankbar?“ bei.

Als sie ihre eigene Leistung applaudieren, erklärt Zuleikha „Fertig!“. und strahlt ein breites Grinsen aus.

Reuters. Fotografie von Amira Karaoud