ALS Teenie-Kindermädchen Louise Woodward beschuldigt wurde, ein acht Monate altes Kind gewaltsam zu Tode geschüttelt zu haben, waren die Familien auf beiden Seiten des Atlantiks entsetzt.
Der 19-Jährige aus Elton, Cheshire, sollte sich um den jungen Matthew Eappen in Massachusetts kümmern, als die Tragödie zuschlug.
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Louise beteuerte immer ihre Unschuld vor Gericht, aber Geschworene und die Öffentlichkeit hatten ihre Zweifel, weil sie “emotionslos” auf dem Stand erschien.
Sie wurde des Mordes zweiten Grades für schuldig befunden und 1997 zu lebenslanger Haft verurteilt, aber 10 Tage später änderte sich alles.
Nach einer Berufung wurde ihre Anklage auf fahrlässige Tötung reduziert und sie wurde freigelassen, nachdem sie bereits 279 Tage im Gefängnis verbracht hatte.
Die schockierende Geschichte machte weltweit Schlagzeilen und heute Abend wird die ITV-Dramatisierung The Trial Of Louise Woodward sie wieder ins Rampenlicht rücken.
Channel 4 kündigte außerdem an, einen Dokumentarfilm zu drehen Louise Woodward: Bösewicht oder Opfer? im August – und vor diesem Hintergrund analysieren wir diesen erschreckenden Fall erneut.
Sperrstunde Wut und späte Nächte Sorge
Woodward war 18 Jahre alt, als sie 3.100 Meilen flog, um für ein Au-Pair-Mädchen für eine Agentur in Boston, Massachusetts, zu arbeiten, nachdem sie 1996 ihr Abitur gemacht hatte.
Sie wurde bei einer Familie untergebracht, war aber Berichten zufolge „unzufrieden“ mit der „Ausgangssperre“ um 23 Uhr, die sie ihr auferlegt hatten und ging.
Kurz darauf wurde sie im November von Sunil und Deborah Eappen, beide 30-jährige Ärzte, eingestellt, um sich um ihren kleinen Sohn Matthew zu kümmern.
Aber innerhalb von zwei Monaten wurde behauptet, die Eltern seien besorgt darüber, dass Woodward bis spät in die Nacht draußen blieb, und sie warnten sie.
Sie haben angeblich im Januar 1997 eine Liste von Erwartungen erstellt, um “die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Kinder” zu gewährleisten, berichtete die Irish Times.
Vier Tage später rief Woodward einen Krankenwagen zu sich nach Hause, nachdem der acht Monate alte Matthew aufgehört hatte zu atmen.
Er wurde ins Boston Children’s Hospital eingeliefert und mit einem lebenserhaltenden Gerät versorgt – aber tragischerweise starb er sechs Tage später an einer Gehirnblutung.
In der Zwischenzeit wurde Woodward, damals 19, von der Polizei festgenommen und bekannte sich einer Anklage wegen eines Kindes nicht schuldig.
Bitte lass mich nicht den Rest meines Lebens hier drin verbringen für etwas, was ich nicht getan habe
Louise Woodward
Die Polizei behauptete, Woodward habe ihnen gesagt, sie habe Matthew geschüttelt und ihn auf einen Stapel Handtücher geworfen, was dazu führte, dass sie wegen Mordes ersten Grades angeklagt wurde.
Woodward beteuerte während des Prozesses weiterhin ihre Unschuld, wurde jedoch dafür kritisiert, dass sie „kalt“ und „erbarmungslos“ auftrat.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, sie habe das Baby in „frustrierter, unglücklicher und unerbittlicher Wut“ getötet – eine Behauptung, die die Anwälte des Au-pairs entschieden zurückwiesen.
Während des Kreuzverhörs stellte Woodward klar, dass sie das Baby „geknallt“ und nicht „fallen lassen“ hatte – wie die Polizei zuvor behauptet hatte. Später erklärte sie, dass “Pop” ein englischer Begriff sei, der “Lagen” oder “Ort” bedeutet.
Experten sagten, die Verletzungen seien klassische Symptome des Shaken-Baby-Syndroms – eine gewaltsame Aktion, die schwere Hirnschäden oder den Tod verursacht.
Der Verteidigungs- und Gehirnchirurg Joseph Medsen argumentierte jedoch, dass Matthews Tod auf eine zwei Wochen zuvor erlittene Kopfverletzung zurückzuführen sein könnte.
Im Oktober weinte Woodward in den Docks, als sie einer geringeren Anklage wegen Mordes zweiten Grades für schuldig befunden und später zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Vor dem Gericht sagte die Mutter des Teenagers: “Sie haben einen schrecklichen Fehler gemacht und müssen ihn korrigieren.”
Während die Unterstützung wuchs und Gelder angehäuft wurden, um einen Appell zu starten, sagte Woodward ihren Eltern: „Bitte lass mich nicht den Rest meines Lebens hier für etwas verbringen, das ich nicht getan habe.“
Urteil der Jury aufgehoben
Zwei Tage nach ihrer Verurteilung stellte sich heraus, dass die Jury gespalten war, bevor sie überzeugt war, den Teenager für schuldig zu finden.
Laut einem Jurymitglied dachte keiner von ihnen, sie hätte versucht, Matthew zu ermorden.
Die Verteidigung legte Berufung ein und innerhalb von 10 Tagen nach seiner Verurteilung zu lebenslanger Haft wurde Woodward freigelassen.
Richterin Hiller Zobel hob das Urteil der Jury auf und entschied, dass sie sich der fahrlässigen Tötung schuldig gemacht habe.
Er verurteilte sie zu 278 Tagen Gefängnis – die Zeit, die sie bereits hinter Gittern verbracht hatte.
In einer Erklärung schrieb er: „Die Handlungen der Angeklagten waren durch Verwirrung, Unerfahrenheit, Frustration, Unreife und etwas Wut gekennzeichnet, aber nicht durch Bosheit, die eine Verurteilung wegen Mordes zweiten Grades unterstützte.
„Frustriert über ihre Unfähigkeit, das weinende Kind zu beruhigen, war sie ‚ein bisschen grob mit ihm‘, unter Umständen, in denen eine andere, vielleicht klügere Person versucht hätte, den körperlichen Impuls zu unterdrücken.
„Die Rauheit reichte aus, um eine tödlich eskalierende Blutung auszulösen (oder neu zu starten).“
Am nächsten Tag gelobte die Staatsanwaltschaft, „jeden Stopp zu ziehen“, um Woodward wieder ins Gefängnis zu bringen, und ihre Anwälte versprachen „völlige Rechtfertigung“.
Im Juni 1998 wurde das Urteil von Richter Zobel aufgehoben, nachdem behauptet wurde, er habe „sein gesetzliches Ermessen missbraucht“, und die Entscheidung wurde an den Obersten Gerichtshof weitergeleitet.
Mit vier zu drei Stimmen wurde sein Urteil wegen fahrlässiger Tötung und der reduzierten Strafe bestätigt, was Woodward schließlich die Heimreise nach Großbritannien ermöglichte.
Mit der Zeit wird die Wahrheit ans Licht kommen und mit der Zeit werde ich geklärt
Louise Woodward
Als sie zurückkehrte, sagte sie Reportern, sie hoffe, auf die Universität zu gehen und ein normales Leben zu führen.
Sie sagte: “Ich würde gerne tun, was jeder andere 20-Jährige tun würde, ich würde gerne einen Teilzeitjob bekommen und einfach normale Dinge tun.”
Woodward beteuerte weiterhin ihre Unschuld in dem Fall und erklärte, dass sie „sauer“ sei, weil es „eine Überzeugung sei, die ich nicht verdiene“.
Sie hoffte, dass „mit der Zeit die Wahrheit ans Licht kommt“ und sie von allem Fehlverhalten „frei“ sein würde.
Trotz ihres Wunsches nach einem normalen Leben folgte ihr weiterhin das Rampenlicht.
Im Jahr 2008 wurde berichtet, dass Woodward in Bridgnorth lebte und eine Tanzschule gegründet hatte, in der sie Jive und Salsa unterrichtete.
Sie besuchte Backkurse und verkaufte ihre Waren in Wolverhampton, bevor sie einen Abschluss in Rechtswissenschaften machte.
Woodward heiratete Anthony Elkes, der eine Lkw-Vermietung besaß, und brachte Anfang 2014 eine Tochter zur Welt.
Während ihrer Schwangerschaft sagte sie der Daily Mail: „Ich weiß, dass einige Leute darauf warten, dass ich ein Baby bekomme, damit sie böse Dinge sagen können.
„Es regt mich auf, aber das wird mich nicht davon abhalten, mein Leben zu führen… Ich habe das Recht, mein Leben zu genießen. Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, glücklich zu sein.”
Der Prozess gegen Louise Woodward wird heute Abend um 21 Uhr auf ITV ausgestrahlt.
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