In einem New Yorker „Smokeasy“, während sich die Stadt auf legales Gras vorbereitet

Thier ist kein Schild an der Tür des Astor Clubs. Nichts unterscheidet es von den tristen Gebäuden, die es in dieser Straße in Downtown Manhattan umgeben. Ein Klingeln führt Sie in eine Eingangshalle und vor einen Türsteher, aber selbst dann gibt es nicht viel zu sehen.

Gehen Sie jedoch durch genug Türen, und das Geheimnis offenbart sich. Hinter einer dicken Rauchwolke taucht eine schwach beleuchtete Lounge auf. Es ist intim und mit Samtsofas und Vorhängen ausgestattet. An der unverputzten Backsteinmauer hängt ein Banksy.

Dies ist eine der wenigen Cannabis-Raucherlounges in New York oder, wie die Besitzer es nennen, ein „Smokeasy“. Ähnlich wie seine Vorfahren in der Prohibitionszeit operiert dieser Club im Untergrund und im Geheimen. Die Gästeliste ist selektiv.

„Die Leute kommen auf Empfehlung hierher. Wir erhalten ihre Informationen und durchlaufen einen Verifizierungsprozess, nur um sicherzustellen, dass sie sicher sind und wir uns keine Sorgen machen müssen“, sagt Matt, während er neben seinen Miteigentümern Josh und einen Blunt rollt Ben. Alle drei verlangen aufgrund der rechtlichen Unsicherheiten in ihrem Geschäft, dass nur ihr Vorname verwendet wird.

„Wir haben ein unglaublich vielfältiges Publikum; alle, von pensionierten Schullehrern bis hin zu berühmten Rappern. Wir treffen wirklich die Skala des Lebens“, fügt Matt hinzu.

Es ist einige Zeit nach 16 Uhr und die Menge am Abend beginnt zu kommen. Einige kommen direkt nach der Arbeit hierher und machen es sich für den Abend gemütlich, während andere es wie einen Ausgehabend behandeln. Es ist ein Treffpunkt von Modedesignern, Sportlern und Graskennern aus dem ganzen Land. Im letzten Monat kam einer dieser berühmten Rapper vorbei und veranstaltete eine Hörparty für ihr neues Material. Die Besitzer wissen nie, wann es eine geschäftige Nacht werden wird und es gibt keine strengen Öffnungszeiten. Es ist passend entspannt.

Der Astor Club wurde im Januar 2020 von Ben eröffnet, der später die anderen als Partner übernahm. Ben war ein Geschäftsinhaber, der später für eine Organisation arbeitete, die sich für die Legalisierung von Cannabis einsetzte. Josh war Musiker und Koch, und Matt betrieb einen Weed-Lieferservice. Ben sagt, dass er sich bei seinen vielen Besuchen dort von den Coffeeshops in Amsterdam inspirieren ließ.

„Ich denke immer an den Typen von Starbucks, der über einen dritten Platz gesprochen hat. Du hast dein Zuhause, du hast deine Arbeit, und das ist unser dritter Platz“, sagt er.

„Die Leute, die hierher kommen, fühlen sich nicht wirklich wohl, mit betrunkenen Leuten in Bars rumzuhängen, oder? Sie wollen abhängen. Sie wollen abschalten und entspannen. Und das ist der Platz für sie.“

Der Club erhebt einen Mitgliedsbeitrag für den Eintritt und Cannabisprodukte sind vor Ort erhältlich. Überall sind Blättchen, Rolltische und Tüten mit Gras verstreut. Es gibt auch einen Barbereich mit ausgestellten Angeboten – das beste Gras und Harz, das man für Geld kaufen kann, behaupten die Besitzer. Sie geben nicht bekannt, wie viele Mitglieder sie haben, sagen jedoch, dass es in die Hunderte geht.

Als der Astor Club zum ersten Mal eröffnet wurde, war die Rechtmäßigkeit solcher Operationen in Bens Worten „ziemlich lückenhaft“, aber die Dinge änderten sich im März dieses Jahres, als New York den Freizeit-Cannabiskonsum legalisierte und den Weg für die Explosion einer Milliarden-Dollar-Industrie ebnete .

Die Verwendung des Medikaments ist jetzt legal, und der Verkauf wird es sein, sobald die Vorschriften vereinbart wurden. Menschen können zu Hause bis zu fünf Pfund Cannabis lagern und New Yorker dürfen legal in der Öffentlichkeit rauchen, wo immer der Tabakkonsum legal ist. Der Freizeitverkauf wird voraussichtlich erst im nächsten Jahr eingeführt.

„Wir haben wirklich unser ganzes Leben darauf gewartet, dass die Menschen die harmloseste Pflanze der Welt konsumieren können, ohne ins Gefängnis zu gehen. Es ist also eine Freude, die ganze Stadt zu sehen, alle verkaufen“, sagt Ben.

Als das Alkoholverbot am 5. Dezember 1933 endete, brachen im ganzen Land Partys aus und aus den Kellern kamen Flüsterkneipen. Aber eine ähnliche Coming-Out-Party für Gras gab es in New York noch nicht, und auch im Astor Club hat sich wenig geändert. Während die Regelungen für den Verkauf von Cannabis noch ausgearbeitet werden, versuchen die Besitzer hier, sich damit abzufinden, wie ein „Smokeasy“ nach dem Verbot aussehen soll.

„Es gibt eine bestimmte Art von Person, die immer etwas außerhalb der Grenzen tun möchte. Dort ist es spannend, dort ist es ein bisschen freier. Wenn die Dinge legal werden, verliert sie natürlich ein wenig an Mystik“, sagt Ben.

„Aber am Ende des Tages wird es eine Weile dauern, bis das Stigma vollständig verschwunden ist, oder? Es wird immer noch einen Teil der Gesellschaft geben, der darauf herabschaut. Es wird schwer für uns, es komplett abzuschütteln.

„Und der illegale Teil mag manchen Leuten Spaß gemacht haben, aber es hat viele Leute davon abgehalten. Viele wollten es ausprobieren und taten es nicht. Am Ende des Tages läuft also alles gut.“

Außerhalb dieses verrauchten Raums hat sich das Bild in New York für Cannabisliebhaber bereits dramatisch verändert. Im Jahr 2017 gab es im Bundesstaat New York rund 28.239 Verhaftungen wegen Marihuana-Vergehens eine Studie des John Jay College of Criminal Justice. Vergleichen Sie dies mit dem Zeitraum zwischen April und Oktober 2021, als landesweit nur 116 Personen wegen einer Anklage wegen Vergehens oder Kapitalverbrechens auf höchster Ebene im Zusammenhang mit dem Besitz oder Verkauf von Marihuana in New York festgenommen wurden.

Es wird erwartet, dass mehr als 100.000 Menschen nach dem neuen Gesetz ihre Aufzeichnungen über Marihuana-Verbrechen löschen können. Das Gesetz wird auch sicherstellen, dass Steuereinnahmen aus dem Verkauf von Cannabis zur Schaffung von Arbeitsplätzen in einkommensschwachen Gemeinschaften und Minderheitengemeinschaften verwendet werden, die unverhältnismäßig stark von Drogenfestnahmen betroffen waren.

„Sie könnten mit einem Joint die Straße entlang gehen und acht Undercover-Beamte würden sich für den einen Joint auf Sie stürzen und Sie für das Wochenende einsperren“, sagt Josh. “Nehmen Sie die liberalere Haltung im ganzen Land und dann wird New York City plötzlich progressiv, Cannabiskriminalität ist derzeit kaum auf ihrem Radar.”

Es gibt andere Dinge, die den Astor Club auszeichnen, sagen die Eigentümer, die sicherstellen, dass sie für einen größeren Markt gut aufgestellt sind.

„Die meisten anderen Lokale konzentrieren sich eher auf: ‚Wir sind eine Apotheke und du kannst hier rauchen, wenn du willst.’ Aber wir konzentrieren uns mehr auf die Lounge, die Gemeinschaft und die Blume“, sagt Matt. „Wir sind ein Kennerclub. Andere Leute haben ihre Bahnen. Wir haben das Allerbeste, Punkt. Dafür sorgen wir und streben danach“, fügt er hinzu.

Es gibt noch viele Unsicherheiten, wie die nächsten Jahre verlaufen werden, und der Club ist noch nicht ganz bereit, seine Türen zu öffnen.

„Wir haben in den letzten zwei Jahren gut abgeschnitten, indem wir niedrig und im Untergrund geblieben sind, und im Moment sind wir dort glücklich“, sagt Josh. “Wir treten langsam ein wenig aus dem Schatten heraus, und wenn wir Vorschriften bekommen und wenn wir Anträge und Dinge bekommen, werden wir komplett aus dem Schatten treten.”

Obwohl der Astor Club vorerst seine Speakeasy-Atmosphäre beibehält, gibt Ben zu, dass sich das ändern könnte. „Wir müssen die Dinge am Ende des Tages abwägen. Ja, sicher, wir könnten ein wenig von der Mystik verlieren. Es wird sich ein bisschen anders anfühlen. Es wird nicht die gleiche Atmosphäre haben, aber Sie müssen sich keine Sorgen machen, dass Ihre Kinder mitgenommen werden. Das Wichtigste und Wichtigste ist, dass die Leute nicht ins Gefängnis kommen, weil sie diese Blume rauchen.“