ER ist vielleicht nicht mehr Großbritanniens reichster Mann, aber Sir Jim Ratcliffe ist immer noch der reichste Mancunier der Welt.
Und mit einem persönlichen Vermögen von rund 11 Milliarden Pfund kann er es sich sicherlich leisten, Manchester United zu kaufen.
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Diese Woche ließ er wissen, dass er die Chance ergreifen würde, sich in den Fußballkoloss der Premier League einzukaufen, der der amerikanischen Familie Glazer gehört.
Schließlich hofft Sir Jim, den gesamten Club zu übernehmen, von dem die derzeitigen Eigentümer des Clubs sagen, dass er einen Wert von 5 Milliarden Pfund hat.
Er ist so reich, dass er sich keinen Cent leihen müsste, um Man United zu kaufen, viel in neue Spieler zu investieren und Old Trafford zu modernisieren.
Und die Geldmenschen denken sicherlich, dass er es ernst meint.
Die Aktien von United an der New Yorker Börse waren gestern um 15 Prozent auf jeweils mehr als 11 Pfund gestiegen.
Sir Jim bot im Mai 4 Milliarden Pfund für den Kauf von Chelsea an, gab jedoch zu, dass er nur das Team, dem er seit seiner Kindheit folgt, nicht verfügbar gemacht hatte.
Als er sich seinem 70. Geburtstag nähert, könnte der Sohn des Tischlers, der auf einer Sozialsiedlung in Manchester aufgewachsen ist, das Geschenk bekommen, von dem er immer geträumt hat – Old Trafford and the Red Devils zu besitzen.
Der sportbegeisterte Sir Jim hat einen langen Weg von der Dunkerly Avenue in Failsworth zurückgelegt, wo er bis zu seinem zehnten Lebensjahr lebte und fast jede zweite Woche hinging, um das Team von Sir Matt Busby in Aktion zu sehen.
1999 war er in Barcelona im Nou Camp-Stadion, als United nach dem Tod zurückkam, um Bayern München mit 2: 1 zu schlagen und die Champions League zu gewinnen.
Sir Jim beschrieb es als „drei Minuten, die Sie in Ihrem Leben nie vergessen“.
Manche Dinge sind also unbezahlbar, selbst für einen Mann, dessen Megavermögen aus einer 60-prozentigen Beteiligung an einem Chemieriesen in Privatbesitz stammt, von dem er immer behauptet, er sei „das größte Unternehmen der Welt, von dem Sie noch nie gehört haben“.
Insgesamt arbeiten 26.000 Menschen an mehr als 194 Standorten in 29 Ländern für Ineos.
Die 60 Millionen Tonnen Chemikalien, die es jedes Jahr herstellt, fließen in fast alles, was wir verwenden, von Antibiotika, Zahnpasta und sauberem Wasser bis hin zu Isolierungen und Lebensmittelverpackungen.
All dies bedeutet, dass sich Sir Jim ein Luxushaus in Monaco leisten kann, ein 6 Millionen Pfund teures Herrenhaus am Wasser in Hampshire und ein Haus in Chelsea, West-London, in der Nähe des Grenadier-Pubs, wo er auf die Idee kam, einen 4×4 zu bauen, um den Land Rover zu ersetzen Verteidiger.
Er besitzt auch ein Mega-Haus am Genfersee in der Schweiz, in der Nähe des Hauses von F1-Star Michael Schumacher, und eine 260-Fuß-Superyacht, Hampshire II.
Wenn Sir Jim Man United schließlich von der amerikanischen Glazer-Familie kauft, wird er nicht ins Unbekannte gehen, weil er bereits zwei Fußballvereine besitzt.
2017 kaufte er den Schweizer Klub FC Lausanne-Sport, der in der vergangenen Saison in die zweite Liga der Schweiz abgestiegen war.
Und 2019 schnappte sich Sir Jim Nice, das in der französischen Ligue 1 spielt, für knapp 100 Millionen Pfund.
Er gab auch 40 Millionen Pfund aus, um das Radsportteam von Sky zu kaufen, das die Tour de France gewonnen hat, und er unternimmt regelmäßig Trainingsfahrten mit Stars der Ineos Grenadiers.
Er hat Anteile am Formel-1-Betrieb von Mercedes und unterstützt Sir Ben Ainslies Bewerbung um den America’s Cup, an dem Catherine, Herzogin von Cambridge, teilnimmt.
Ich wurde gefeuert, weil ich ein leichtes Ekzem hatte. Mir wurde gesagt: „Du kannst hier nicht arbeiten, nicht mit Ekzemen. Wir können das Geld nicht dafür ausgeben, Sie fünf Jahre lang zu trainieren und dann festzustellen, dass Sie eine Allergie haben, also sitzen Sie auf Ihrem Fahrrad.“
Jim Ratcliffe
Erstaunlicherweise hat Sir Jim erst in den letzten 25 Jahren sein atemberaubendes Vermögen gemacht.
Bis dahin war sein Leben unauffällig gewesen.
Er kämpfte in der Schule wegen seiner Fußballbesessenheit, kam mit einigen der schlechtesten Abiturergebnisse seiner College-Kollegen an die Universität und wurde von seinem ersten Job entlassen.
Sein Erfolg kam auch für ihn völlig überraschend.
Sir Jim sagt: „Sie sollten ein Bild des Gemeindehauses sehen, wo ich angefangen habe. Ich habe wirklich nur Fußball gespielt. Das war alles, was mich interessierte.“
Sein Vater, der als Zimmermann begann, arbeitete sich hoch, um eine Fabrik zu leiten, in der Möbel für wissenschaftliche Labore hergestellt wurden.
Seine Mutter arbeitete als Sekretärin.
Die Familie zog nach Beverly, East Yorks, als sein Vater einen neuen Job bekam und Jim das örtliche Gymnasium besuchte. In der Oberstufe organisierte er Führungen durch örtliche Fabriken.
Er sagt: „Ich schätze, ich hatte diese Ahnung, dass ich erfolgreich sein wollte – dass ich eines Tages Millionär werden wollte. Also waren diese Dinge mit 18 in meinem Kopf. Aber ich habe wirklich nur geträumt.“
Er entschied sich für ein Studium des Chemieingenieurwesens an der University of Birmingham.
Aber als er am Fachbereich Chemie ankam, fand er eine Gruppe von Studenten vor, die sich um ein schwarzes Brett versammelt hatten und eine Liste der 99 Studenten seines Kurses lasen, die nach ihren A-Level-Ergebnissen geordnet waren.
Ratcliffe war es peinlich, sich ganz unten wiederzufinden.
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Er sagt: „Es hat ein bisschen an Sensibilität gefehlt. Aber fair kann man sagen. Es gab viele Jungs, die in der Schule sehr hart gearbeitet hatten, während ich Fußball spielte.“
Als er während der Sommerferien für BP arbeitete, wurde ihm eine Festanstellung angeboten, nur um innerhalb von drei Tagen entlassen zu werden.
Er sagt: „Ich wurde von meinem Chef angerufen, der meinen medizinischen Bericht gelesen hatte – sie hatten sich bis dahin nicht darum gekümmert. Ich wurde gefeuert, weil ich ein leichtes Ekzem hatte. Mir wurde gesagt: „Du kannst hier nicht arbeiten, nicht mit Ekzemen. Wir können das Geld nicht dafür ausgeben, Sie fünf Jahre lang zu trainieren und dann feststellen, dass Sie eine Allergie haben, also sitzen Sie auf Ihrem Fahrrad.’“
Jim konnte BP nicht davon überzeugen, ihn als Buchhalterlehrling einzustellen, also wechselte er zum Stoff- und Chemieunternehmen Courtaulds, wo er blieb, bis er in seinen Dreißigern war.
Angelockt durch das viel bessere Auto, einen weißen BMW 535i, wechselte er zum Dealmaker bei der Venture-Capital-Gesellschaft Advent International.
Er sagt: „Sie haben mein Gehalt verdreifacht und mir ein schickes Auto angeboten. Ich mochte dieses Auto – es war besser als das, das der Vorsitzende von Courtaulds hatte.
„Die Venture-Capital-Welt ist sehr einfach. Wenn Sie schlechte Geschäfte machen, werden Sie gefeuert. Wenn Sie keine Geschäfte machen, werden Sie gefeuert. Ich habe diesen Job angenommen, weil er viele Möglichkeiten bieten würde. Ich hatte immer das Gefühl, dass ein richtig guter kommen würde.“
1992 kaufte er den Spezialchemikalienbetrieb von BP für etwa 40 Millionen Pfund und brachte ihn zwei Jahre später an die Börse.
Aber Jim verließ das Unternehmen 1998.
Zu diesem Zeitpunkt war seine zehnjährige Ehe mit seiner ersten Frau Amanda Townson, mit der er zwei Söhne, George und Samuel, hat, geschieden.
Er hat eine Tochter mit der zweiten Frau, Alicia. Es wird angenommen, dass er jetzt mit seiner derzeitigen Partnerin Catherine Polli zusammen ist.
Sein Schicksal änderte sich zum Besseren, als er ein in Antwerpen ansässiges Chemieunternehmen kaufte, das zum Start von Ineos wurde.
Ich schätze, ich hatte diese Ahnung, dass ich erfolgreich sein wollte – dass ich eines Tages Millionär werden wollte. Diese Dinge waren also mit 18 in meinem Kopf. Aber ich habe wirklich nur geträumt.
Jim Ratcliffe
Jim und seine neuen Geschäftspartner Andy Currie und John Reece wurden zu Meistern darin, ungenutztes Potenzial in maroden Fabriken und Werken zu erkennen.
Sir Jim sagt: „Wir haben uns Unternehmen angeschaut, die unmodisch oder unsexy waren, Einrichtungen, die großen Konzernen gehörten. Wir würden sie ein bisschen besser führen, sie beschäftigt und sehr profitabel machen.“
Die Deals wurden immer größer und bis 2018 machte ihn Jims Anteil am Geschäft mit einem Vermögen von 21 Milliarden Pfund zum reichsten Mann Großbritanniens.
Als Befürworter von Brexit und Fracking will er, dass Großbritannien mehr produziert.
Er sagt: „Sie können keine Wirtschaft mit 70 Millionen Menschen haben, in der Sie keine Produkte herstellen. Wenn Sie dies tun, müssen Sie jedes Mal, wenn Sie ein Produkt kaufen möchten, zunächst Devisen kaufen und ein Land finden, das es Ihnen verkauft. Das ist dumm – am Ende hat man eine fragile Wirtschaft.“
Während die Fans von United beten, dass Sir Jim dem Club zu Hilfe kommt – sie sind nach zwei Spielen, die beide mit einer Niederlage endeten, am Tiefpunkt – warnten Wirtschaftsexperten sie, nicht zu hoffnungsvoll zu werden.
Während die Glazers sagen, dass United 5 Milliarden Pfund wert ist, bewertet die Börse den Club mit viel weniger.
Sky TV Business Moderator Ian King sagt: „Sir Jim Ratcliffe hat in seiner Karriere noch nie wissentlich zu viel bezahlt.“
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