THE Queen war Mitte 50 und die Nachfolge war nicht gesichert.
Sohn und Erbe Prinz Charles hatte gesagt: „Dreißig schien ein gutes Alter zu sein, um zu heiraten“.
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Aber er ging auf die 32 zu. Und trotz einer Reihe hochkarätiger Freundinnen gab es keine Anzeichen dafür, dass er sich niederließ und einen Erben hervorbrachte.
Seine Mutter wusste aus der Geschichte – einschließlich der schmerzhaften persönlichen Geschichte der Abdankung ihres Onkels –, dass die Monarchie in eine Krise geriet, als es um die Nachfolge ging.
Sie wusste auch – weil sich ein Höfling verpflichtet gefühlt hatte, es ihr zu sagen – von der Affäre ihres Sohnes mit Camilla Parker Bowles, der Frau eines Armeeoffiziers.
Charles war von Camilla besessen, seit sie Anfang der 1970er zusammen waren. Aber alle waren gegen „die aussichtslose Liaison“.
Der Prinz hatte sich kürzlich mit Lady Diana Spencer angefreundet, einer 18-Jährigen, deren Vater Earl „Johnny“ Spencer Stallmeister der Königin und von George VI gewesen war.
Diana und Charles hatten sich zum ersten Mal getroffen, als sie 16 war, als er mit ihrer Schwester Sarah ausging. Und der Wunsch der Königin, dass Charles Camilla hinter sich lassen sollte, nährte die Hoffnung, dass ihre Freundschaft zu einer Ehe führen würde.
Das Ergebnis, so der Historiker Ben Pimlott, war eine „verhängnisvolle Absprache“, die Diana und den Prinzen „in eine Vernunftehe zog, die für alle, einschließlich sich selbst, als Liebesheirat getarnt war“.
Pimlott fügte hinzu: „Die Königin spielte eine Rolle bei der Absprache.“
Im Sommer 1980 machte der königliche Fotograf von The Sun, Arthur Edwards, das erste Pressefoto von Diana, als sie dem Prinzen beim Polospiel zusah.
Ein paar Monate später lud die Königin Diana nach Balmoral ein. Arthur fuhr am Fluss Dee entlang und entdeckte Lady Diana, die Charles dabei zusah, wie er nach Lachs fischte.
„Ich habe mit meinem Kontakt gesprochen“, erinnert sich der Fotograf, „der sagte: ‚Sie läuft ihm hinterher wie ein Lamm’.
„Es war keine Frage, ob Charles sie heiraten würde, sondern wann.“
Und im September 1980, nachdem Arthur sein berühmtes Foto von Diana mit der Sonne, die durch ihren Rock schien, in der Londoner Gärtnerei, in der sie damals arbeitete, gemacht hatte, war die Welt von Lady Di Manie erfasst.
An diesem Weihnachten in Sandringham schnappte sogar die normalerweise unerschütterliche Königin und sagte Fotografen, die auf ein Bild von Diana hofften: „Warum gehst du nicht weg?“
Kurz darauf, am 6. Februar 1981 – dem 29. Jahrestag der Thronbesteigung der Königin – machte Charles Di auf Schloss Windsor einen Heiratsantrag.
Sie sagte sofort zu – und Charles rief seine Mutter an. Charles und Diana hatten sich nur 13 Mal getroffen.
„Beide behandelten die Verlobung wie einen Preis“, schreibt Pimlott. „So schnell wie möglich angezeigt werden, falls jemand Bedenken hat.“
Die Verlobung wurde am 24. Februar bekannt gegeben. Als das Paar in einem Fernsehinterview gefragt wurde, ob sie verliebt seien, antwortete Diana sofort: „Natürlich“. Aber Charles fügte die schicksalhaften Worte hinzu: „Was auch immer ‚verliebt‘ bedeutet.“
Diana sagte später seine Antwort, „mich absolut traumatisiert“.
Einen Monat später gab die Königin bei einer Sitzung des Geheimen Rates ihre formelle Zustimmung zur Ehe. Später posierten Diana und Charles mit ihr im Musikzimmer des Buckingham Palace für ein offizielles Foto.
Ihre Majestät hätte nicht zufriedener sein können. Diana war eine sichere Wahl und vor allem „eine von uns“. Aber für Diana machte der Druck des bevorstehenden Gottesdienstes am 29. Juli in der St. Paul’s Cathedral sie körperlich krank. „Ich fühlte mich wie ein Lamm zum Schlachten“, sagte sie.
In den Monaten vor dem großen Tag begannen ihre Probleme mit Bulimie.
Sie war in den Buckingham Palace gezogen, um den Medien zu entkommen, fühlte sich aber von ihren Freunden abgeschnitten und verzweifelt einsam. Die Freundschaftsangebote der Königin verursachten nur noch mehr Stress.
Ihre Majestät, die Dianas Probleme nicht kannte, würde sie zum Mittagessen einladen, um sie kennenzulernen.
Aber Diana, noch ein Teenager, würde ihren Freunden sagen: „Ich weiß nicht, was ich der Königin sagen soll.“
Die beiden Frauen hatten nichts gemeinsam und nichts zu besprechen. Und die Königin kam bald zu dem Schluss, dass Diana „sehr angespannt“ war – aber sie war zuversichtlich, dass sie wusste, wie man mit ihr umgeht. Sie würde sagen: „Ich behandle sie wie ein nervöses Rennpferd.“
In der Zwischenzeit stürzte sich die Königin in das Hochzeitsfieber, das die Nation verzehrte. Sie rief sogar den Erzbischof von Canterbury an, um mit ihm über die Musik für den Gottesdienst zu sprechen.
Die Hochzeit selbst war spektakulär, mit einer Dreiviertelmilliarde Menschen auf der ganzen Welt, die sich einschalteten. Etwa 600.000 Menschen säumten die Straßen, um das Brautpaar in seiner offenen Kutsche zurück zum Buckingham Palace anzufeuern.
Dort sah die Königin in Hellblau zu, wie sich das Paar auf dem Balkon küsste – eine Bewegung, die zu einer königlichen Hochzeitstradition werden sollte.
Charles, 32, und Diana, 20, begannen Anfang des Monats ihre Flitterwochen in Broadlands, dem Familienbesitz der Mountbattens in Hampshire, wo die Königin und Prinz Philip 1947 ihre Flitterwochen verbracht hatten.
Dann, nach einer 11-tägigen Mittelmeerkreuzfahrt, flog das Paar nach Balmoral, wo sie glücklich für Fotografen posierten. Aber die Ehe war bereits furchtbar belastet.
Während der Kreuzfahrt war Diana entsetzt, als sie sah, dass Fotos von Camilla aus Charles’ Tagebuch fielen. Dann fand sie ihn mit Manschettenknöpfen von Camilla, in die ihre Initialen eingraviert waren.
Als sie nach Balmoral kamen, um sich den anderen Royals anzuschließen, war Diana unglücklich. Aber wenn sie zu spät zum Essen kam oder sie ohne Erklärung vorzeitig verließ, ignorierten die Königin und Prinz Philip ihr Verhalten.
Freunde von Charles behaupteten später, er habe seine Eltern dafür verantwortlich gemacht, dass sie seine junge Braut nicht mehr unterstützten.
Einer enthüllte: „Er fühlte sich von seiner unsympathischen Mutter und seinem unsympathischen Vater sehr im Stich gelassen. Als seine Ehe schief ging, fühlte er sich von ihnen kritisiert.“
Aber ein Höfling aus dieser Zeit sagte: „Die Königin war sich der Belastungen bewusst. Sie war Charles gegenüber vollkommen sympathisch, tatsächlich eher einäugig in ihrer Herangehensweise.“
Trotz der Geburt eines Erben, Prinz William im Jahr 1982, und von Prinz Harry zwei Jahre später, lebten Charles und Diana Mitte der 1980er Jahre tatsächlich getrennte Leben.
Diana versuchte, bei der Königin Trost zu suchen, aber die Monarchin konnte einfach keinen Weg finden, ihr das zu geben, was sie brauchte. Die Prinzessin platzte unter Tränen in das Wohnzimmer ihrer Schwiegermutter und rief oft: „Alle hassen mich!“
Damit konnte die Queen nicht umgehen. Nichts in ihrem Leben hatte sie auf diese Art emotionaler Zurschaustellung vorbereitet.
Philip war anders, schrieb lange Briefe an Diana und versuchte vergeblich, sie wieder in den Schoß zu holen.
Das volle Ausmaß der Qual wurde erst 1992 und in Andrew Mortons Buch „Diana, Her True Story“ deutlich.
Darin griff Diana die königliche Familie an, kritisierte die Königin jedoch nicht und sagte, sie habe „tiefen Respekt“ für ihre Arbeit.
Diana hatte ihrer Schwiegermutter versprochen: „Ich werde dich niemals im Stich lassen.“ Monate später, im Dezember 1992, stand PM John Major im Unterhaus, um die „einvernehmliche Trennung“ von Charles und Diana bekannt zu geben.
Die Königin hoffte immer noch, dass sie die Ehe reparieren könnten. Aber in den folgenden Jahren gingen Charles und Diana ins Fernsehen und gaben Ehebruch zu. Zuerst war es Charles, der 1994 in einem Interview mit Jonathan Dimbleby auf ITV einen massiven Anstieg der Sympathie für Diana auslöste. Im Mai 1995 war die Popularität der Prinzessin so groß, dass die Königin befürchtete, zum 50. Jahrestag des VE Day auf dem Balkon des Buckingham Palace ausgebuht zu werden.
Dianas Interview mit Panorama im November 1995 gewann ihr noch mehr Sympathie, als sie sagte: „Nun, wir waren zu dritt in dieser Ehe, also war es ein bisschen eng.“
Und sie fügte hinzu: „Ich möchte eine Königin der Herzen der Menschen sein.“ Prinzessin Margaret, eine der größten Unterstützerinnen von Diana – die zweifellos Elemente von sich selbst in ihrer jungen Verwandten erkennen konnte – betrachtete dies als Angriff auf die Königin und wandte sich gegen die Prinzessin.
Tony Blair, dessen New-Labour-Projekt von Diana umworben wurde, bevor und nachdem er 1997 Premierminister wurde, sagte in seiner Autobiografie von 2010, dass der Einfluss der Prinzessin „zutiefst beunruhigend für die Monarchie als Institution“ war – und damit für die Königin.
Er schrieb, dass ihr Gegensatz zu den Royals „erhellte, wie wenig sie sich verändert hatten“, und „für jemanden, der so scharfsinnig für die Monarchie ist wie die Königin, muss es zutiefst beunruhigend gewesen sein . . . plötzlich war ein unvorhersehbarer Meteor in dieses vorhersehbare und stark regulierte Ökosystem eingedrungen“.
Einen Monat nach dem Panorama-Interview schrieb die Queen an Charles und Diana und riet ihnen zur Scheidung. Als Mutter eines zukünftigen Königs würde Diana immer noch als Mitglied der königlichen Familie gelten, aber während des Streits über die Trennung gab sie bekannt, dass sie den Titel Ihrer königlichen Hoheit aufgeben würde.
Diana änderte ihre Meinung über den Titel und rief die Königin an, aber sie antwortete, die Angelegenheit sei „sehr schwierig“ – ihre Art, nein zu sagen. Später bemerkte sie: „Sie wollte den Titel aufgeben, also wird sie es aufgeben.“
Eine der engsten Freundinnen der Queen, Lady Kennard, sagte: „Ich war immer überrascht, dass sie nicht miteinander auskamen. Die Queen würde mit niemandem Streit haben. Aber sie war ziemlich überrascht von vielen Dingen. Ich glaube, die Queen würde nie ganz verstehen, worum es Prinzessin Diana ging.“
Am 28. August 1996 wurde die Scheidung von Charles und Diana rechtskräftig. Ein Jahr und drei Tage später kam die Prinzessin bei einem Autounfall in Paris ums Leben – eine Tragödie, die die Queen in eine ihrer tiefsten Krisen stürzte.
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