Eine neue US-Studie ist die neueste, die mehrere Faktoren identifiziert, die manche Menschen anfälliger für langes Covid machen als andere. Da Millionen Menschen auf der ganzen Welt Wochen oder Monate nach der ersten Infektion an schwächenden Symptomen leiden, versteht das medizinische Establishment noch nicht, warum.
Patienten, die irgendwann vor der Infektion mit Covid-19 fettleibig waren, haben ein höheres Risiko, lange an Covid zu erkranken, a neue Studie von der University of Southern California (USC) herausgefunden hat.
Die Forscher fanden auch Zusammenhänge zwischen spezifischen Symptomen, die während der Erstinfektion aufgetreten sind, und der Wahrscheinlichkeit, dass sich ein langer Covid entwickelt, wobei Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Haarausfall eher darauf hindeuten, dass die Symptome Monate später anhalten würden.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert lange Covid als das Vorhandensein von Symptomen, die mindestens zwei Monate andauern und nicht durch eine andere Diagnose nach einer Coronavirus-Infektion erklärt werden können. Die WHO sagt, dass häufige Symptome Müdigkeit, Kurzatmigkeit und kognitive Dysfunktion sind, und stellt fest, dass die Symptome auch schwanken oder im Laufe der Zeit wieder auftreten können.
Seit Mediziner im Jahr 2020 zum ersten Mal auf das lange Covid-Phänomen aufmerksam wurden, waren Wissenschaftler und Forscher verblüfft über die unterschiedlichen Profile anfälliger Patienten, und Forscher hatten Mühe, schlüssige Antworten zu geben.
Studien zeigen eine Wäscheliste möglicher Prädiktoren, einschließlich wiederholte Covid-Infektionen, hohe Viruslast Infektionen, das Vorhandensein von ruhendem Epstein-Barr-Virus, das Vorhandensein von Autoimmunantikörpern und a fehlende Impfung.
Manche Studien widersprechen sich auch. Die USC-Studie fand im Juni 2022 keine Verbindungen zwischen langem Covid und Alter, Rasse oder Geschlecht Studie finanziert von Johnson & Johnson fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, ein langes Covid-Syndrom zu haben, bei Frauen „signifikant größer“ war.
„Am Anfang im Jahr 2020 wussten wir nichts“, sagt Rebecca Livingston, eine klinisch leitende Physiotherapeutin im Post-Covid-Dienst des Londoner University College Hospital.
„Unser Denken und unser Verständnis von Long Covid hat sich definitiv weiterentwickelt, und die Forschung hilft uns, einige dieser Puzzleteile zusammenzusetzen. Aber je mehr wir entdecken, desto mehr erkennen wir, dass wir es noch nicht vollständig wissen.“
“Die Leute glauben nicht, dass sie es haben”
Inzwischen betrifft längst Covid Millionen auf der ganzen Welt.
Eine britische Studie ergab, dass an geschätzt 2 Millionen Menschen lebten im Juni 2022 mit langem Covid. Die USC-Studie ergab, dass fast jeder vierte Mensch, der eine Coronavirus-Infektion hatte, bis zu 12 Wochen später noch über Symptome berichtete. In Wuhan, China, ergab eine Studie vom Mai 2022, dass unter Menschen, die mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurden, die Hälfte hatte noch mindestens ein Symptom zwei Jahre nach der Infektion.
Die Zahlen sind zum Teil so hoch, weil das Covid-19-Virus hoch ansteckend ist. In den letzten zwei Jahren haben sich mehr Menschen mit Covid infiziert als mit einer gewöhnlichen Erkältung oder der saisonalen Grippe.
Aber auch diese Zahlen dürften unterschätzt werden. „Die Leute glauben nicht, dass sie es haben“, sagt Ruth Ainley, Atemphysiotherapeutin und langjährige Covid-Spezialistin. „Sie denken, dass sie die ganze Zeit nur müde sind, weil sie vom Virus heruntergekommen sind, also zählen sie nicht zwei und zwei zusammen.“
Selbst wenn Menschen glauben, dass sie sich unwohl fühlen, ist es wahrscheinlicher, dass manche Menschen medizinische Hilfe in Anspruch nehmen als andere. „Die Daten, die wir haben, würden uns sagen, dass die Mehrheit der Menschen mit langem Covid Frauen sind, sie sind im mittleren Alter und sie sind weiß“, sagt Livingston.
„Diese Daten spiegeln auch die Menschen wider, die wir in der Klinik sehen, und wir wissen, dass es erhebliche Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung gibt, sodass sie wahrscheinlich nicht ganz repräsentativ für das Gesamtbild sind.“
Nachrichtenartikel haben sich oft auf den Schock des langen Covid konzentriert, der junge, gesunde und sportliche Menschen mit schwächenden Symptomen zurücklässt. Aber diejenigen mit einem sehr aktiven Lebensstil bemerken möglicherweise auch eher Symptome wie Müdigkeit und nehmen diese Symptome ernst als ältere Menschen.
„Ältere Menschen werden sehr unterdiagnostiziert“, sagt Ainley. “Es ist abgeschrieben, da sie Covid nicht abgeschüttelt haben oder ein bisschen müde sind, und das ist in ihrem Alter zu erwarten.”
Ein „schwer zusammenzufügendes Bild“
Selbst bei Patienten, von denen bekannt ist, dass sie lange an Covid erkrankt sind, erschwert die komplizierte Natur der Krankheit die Analyse. Es gibt mehr als 200 erkannte Symptome von langem Covid, so die American Medical Association, die schätzt, dass etwa 20 bis 30 % der Patienten selbst nach einer leichten Anfangserkrankung betroffen sind.
Und es gibt nur wenige erkennbare Muster dafür, wann Symptome auftreten oder wie lange sie andauern könnten.
„Als wir anfingen, mit Menschen nach Covid zu arbeiten, erwarteten wir, dass wir sie systematisch bewerten und in Kategorien einordnen würden. Aber in Wirklichkeit ist es viel verschwommen“, sagt Livingston. „Menschen werden Symptome haben, die viele verschiedene Systeme betreffen, und manche Menschen werden einige Symptome haben und andere nicht. Das macht es zu einem sehr schwierigen Bild, das sich zusammensetzen lässt.“
Die Auswirkungen von Long Covid auf das Leben vieler Patienten sind erheblich. Neben körperlichen Symptomen a 2022 Studie der National Institutes of Health fanden heraus, dass eine „erhebliche“ Anzahl von Patienten – mehr als ein Drittel – drei Monate nach Beginn der Symptome an PTBS, Angstzuständen oder Depressionen litt.
„Du siehst jeden Tag wirklich herzzerreißende Fälle“, sagt Livingston. „Es ist ein wirklich schwieriger Zustand, mit dem man leben kann.“
Warten auf einen ‘Aha-Moment’
Mit Blick auf die Zukunft gibt es etwas Hoffnung.
Ainley vergleicht den Kampf, das Covid-19-Virus und insbesondere lange Covid zu verstehen, mit frühen Erfahrungen mit HIV, als wenig darüber bekannt war, wie man das Virus behandelt oder wie es sich ausbreitet. „Heute ist HIV kein Todesurteil wie früher, aber das hat 30 bis 40 Jahre gedauert. Das Problem mit Long Covid ist, dass wir zwei Jahre damit beschäftigt sind und einfach nicht genug von den Mechanismen verstehen, wie es funktioniert.“
Livingston erwartet, dass, wenn repräsentativere Daten darüber ans Licht kommen, wer lange an Covid erkrankt ist, mehr Muster auftauchen werden, um neues Licht darauf zu werfen, wer anfällig ist.
„Jedes bisschen Forschung frisst ab und es hilft, unser Verständnis zu entwickeln“, sagt Livingston. „Ich würde gerne daran denken, dass es irgendwann in der Zukunft einen Aha-Moment geben wird. Darauf muss man als Kliniker oder Patient hoffen.“
Da die Fälle in Europa und den Vereinigten Staaten weiter zunehmen, ist es immer noch die beste Verteidigungslinie, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Covid-Infektion von vornherein zu verhindern.
Und für diejenigen, die bereits an der Krankheit leiden, könnte die Forschung bald dringend benötigte Antworten liefern. „Es gibt Forschungen, die untersuchen, warum Menschen für bestimmte Dinge anfällig sind, aber es gibt auch Forschungen, die untersuchen müssen, wie wir Menschen behandeln und wie wir ihnen helfen, sich zu erholen“, sagt Livingston.
„Long Covid ist etwas, worüber wir lange nachdenken und behandeln müssen. Aber wir wissen, dass sich Menschen erholen und dass es Reha-Ansätze gibt, die Menschen helfen können.“