In der Genomik reicht eine Risikominimierung mit China nicht aus

In der Landschaft der Beziehungen zwischen der EU und China ist die Doktrin der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, „Risiken zu verringern, nicht abzukoppeln“, zu einem zentralen Grundsatz geworden.

Dieser Ansatz unterstreicht das Fehlen einer kohärenten Strategie der Europäischen Union gegenüber China: Sie versucht, ein Gleichgewicht zwischen Engagement und Wahrung ihrer Interessen zu finden, versäumt es jedoch, sich umfassender mit dem Ausmaß der Bedrohungen und Herausforderungen auseinanderzusetzen, die von dem totalitären Regime ausgehen.

Auch wenn die Risikominderung selbst auf eine pragmatische Haltung in wirtschaftlicher und diplomatischer Hinsicht abzielt, muss man dennoch unbedingt erkennen, dass in bestimmten Sektoren entschiedenere Maßnahmen erforderlich sind.

Der Bereich der Genomik mit seinen tiefgreifenden Auswirkungen auf Datenschutz, Sicherheit und ethische Standards ist ein Beispiel dafür, wo eine Entkopplung überfällig ist.

Wie gut wissen Sie über die Erfassung genetischer Daten?

Die Beteiligung chinesischer Staatsunternehmen, insbesondere des Genriesen BGI Group, am globalen Genomforschungssektor hat erhebliche Bedenken ausgelöst. Enthüllungen über die Sammlung genetischer Daten haben das komplexe Netz von Datenschutz-, Ethik- und Sicherheitsrisiken aufgezeigt, das mit der Sammlung und Analyse von DNA durch mit der chinesischen Regierung verbundene Unternehmen verbunden ist.

Chinesische Unternehmen wie BGI sind verpflichtet, auf Anfrage gemäß dem Nationalen Geheimdienstgesetz sämtliche Daten an die Behörden Pekings weiterzugeben. Es gibt keine Kontroll- oder Abwehrmechanismen für Unternehmen gegen derartige Anfragen.

Eine solche Verpflichtung gilt auch für Mindray, einen in Shenzhen ansässigen Hersteller von medizinischer Ausrüstung und Patientenüberwachung, der bereits mehr als 660 europäische Krankenhäuser und 60 % aller medizinischen Einrichtungen beliefert. Ähnlich wie BGI sammelt das Unternehmen sensible Gesundheits- und biologische Daten europäischer Bürger.

Solche Befürchtungen gründen auf gut dokumentierten Warnungen von Geheimdienst- und Sicherheitsexperten, die detailliert darlegen, wie genetische Daten unter dem Deckmantel von Forschung und Entwicklung für Zwecke genutzt werden könnten, die im krassen Widerspruch zu den Werten und Sicherheitsinteressen der EU stehen.

Das besondere Interesse der chinesischen Behörden an der Erstellung genomischer Profile ethnischer Gruppen zur Verfolgung staatlicher Überwachungsziele und zur Bekämpfung gefährdeter Bevölkerungsgruppen wurde bereits offengelegt.

Darüber hinaus gibt es begründete Bedenken, ob Chinas „Genompolitik die grundlegenden ethischen Anforderungen an Schadensvermeidung, Wohltätigkeit, Gerechtigkeit und Wahrhaftigkeit erfüllt“. Wir geraten ins Hintertreffen.

Die jüngsten Maßnahmen der USA – darunter die Initiative von Präsident Biden zur verschärften Kontrolle des US-Datenverkehrs mit China und Russland sowie der parteiübergreifende BIOSECURE Act, der chinesische Genomikunternehmen von Bundesaufträgen ausschließen soll – veranschaulichen ein wachsendes Bewusstsein für die Risiken, die mit dem ungehinderten Zugriff auf sensible Daten verbunden sind.

Genetische Daten sind „das neue Gold“

Europa hat die Folgen einer übermäßigen Abhängigkeit von externen Akteuren erlebt, insbesondere in Bereichen, die für die nationale Sicherheit und das öffentliche Wohl von entscheidender Bedeutung sind. So wie die EU nach Alternativen zur russischen Energie sucht, um Sicherheit und Autonomie zu gewährleisten, ist auch im Bereich der Genomik eine ähnliche Neuausrichtung erforderlich.

Der potenzielle Missbrauch genetischer Daten durch verfeindete Staaten ist eindringliches Beispiel für die Risiken, die mit der Abhängigkeit von Anbietern und Experten mit hohem Risiko in strategisch wichtigen Bereichen verbunden sind.

In diesem Zusammenhang muss die EU ihre Haltung zur Risikominderung überdenken, Hochrisikoanbieter aus ihrer kritischen Infrastruktur, einschließlich des Gesundheits- und Genomiksektors, ausschließen und die Vorzüge einer vollständigen Entkopplung des Genomiksektors prüfen.

Es steht außerordentlich viel auf dem Spiel; genetische und gesundheitliche Daten sind von Natur aus der Schlüssel zum Verständnis der intimsten Aspekte der Biologie von Mensch, Tier und Pflanze. Die Genomik wird die personalisierte Medizin vorantreiben und zu Durchbrüchen bei der Behandlung neuer Krankheiten führen.

Für ausländische Gegner sind DNA-Daten „das neue Gold“ und Peking unterstützt direkt seine „nationalen Champions“ BGI und MGI mit dem Ziel, bis 2049 die globale industrielle Vorherrschaft zu erreichen.

Ungeachtet der gesundheitlichen und wirtschaftlichen Abhängigkeit, der sich Europa gegenübersähe, wenn China diesen Sektor dominiert, könnte der potenzielle Missbrauch derartiger Daten weitreichende Konsequenzen haben, die von der Überwachung und gezielten Bekämpfung einzelner Personen auf der Grundlage ihres genetischen Profils bis hin zu genetisch verbesserten Individuen oder künstlich erzeugten Viren reichen.

Menschenwürde, Privatsphäre und Rechtsstaatlichkeit stehen auf dem Spiel

Berichte aus China zeigen, dass Peking es bereits versucht, und die Mitschuld des BGI an der Massenüberwachung chinesischer Bürger und der Ermöglichung des Völkermords an den Uiguren wurde unermüdlich aufgedeckt.

Das Pentagon bezeichnet BGI als „chinesisches Rüstungsunternehmen“. Die anhaltende Präsenz des Unternehmens in ganz Europa sollte die Europäer zu einem vorsichtigeren Vorgehen drängen. Es geht nicht darum, die Flammen des Technoprotektionismus zu schüren, sondern darum, angesichts realer und gegenwärtiger Gefahren die Grundrechte auf Privatsphäre, Sicherheit und ethische Regierungsführung zu schützen.

Die im letzten Jahr von der EU abgegebene Empfehlung für eine Risikobewertung der Biotechnologie oder die kürzlich veröffentlichte erste Strategie der NATO zu Biotechnologie und Human Enhancement Technologies sind zwar gute erste Schritte, doch Forscher, Unternehmen und Bürger im gesamten Genomiksektor sind weiterhin gefährdet.

Zu diesem Zweck muss die EU – geleitet von ihrem Engagement für die Menschenwürde, den Schutz der Privatsphäre und die Rechtsstaatlichkeit – robuste Regulierungsrahmen und Sicherheitskontrollen schaffen, die speziell auf den Genomiksektor zugeschnitten sind.

Hierzu können strenge Prüfverfahren, Beschränkungen beim Datenexport, Vor-Ort-Audits bei Unternehmen mit Hauptsitz in konkurrierenden Ländern und die Förderung von Alternativen für die Genomforschung und -analyse mit Sitz in der EU gehören.

Die EU kann dem kanadischen Beispiel bei der Stärkung der Forschungssicherheit auch folgen, indem sie die Finanzierung sensibler Forschungsprojekte verbietet, die mit einem der 103 ausländischen Unternehmen in Verbindung stehen, die ein Risiko für die nationale Sicherheit der EU darstellen.

Wir müssen unsere Bürger schützen

Da die Genomik viele verschiedene Bereiche umfasst, müssen wir zum Schutz der EU-Bürger und Unternehmen auch für eine Abstimmung zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor sorgen.

Strengere Beschränkungen für Mindray, BGI und MGI in unserem öffentlichen Sektor werden wirkungslos sein, wenn diese Unternehmen über den privaten Sektor Zugang zum europäischen Markt erhalten. Wir müssen große europäische Branchenakteure wie Eurofins und Oxford Nanopore, die mit MGI Tech und der BGI Group zusammenarbeiten, vor den Risiken für die nationale Sicherheit warnen, die eine Zusammenarbeit mit chinesischen staatlich verbundenen Genomikunternehmen birgt.

Es unterstreicht außerdem, dass die Europäische Kommission dringend ihre Kapazitäten zur einheitlichen nachrichtendienstlichen Analyse ausbauen muss, um bessere Informationen zu gewinnen, Abhängigkeiten abzubilden und gegen Bedrohungen der wirtschaftlichen Sicherheit der Union vorzugehen.

Der Weg in die Zukunft ist zweifellos komplex und voller diplomatischer Nuancen und wirtschaftlicher Überlegungen. Im Bereich der Genomik müssen die EU und ihre Mitgliedstaaten jedoch dem Schutz ihrer Bürger sowie ihrer Gesundheit und genetischen Informationen höchste Priorität einräumen.

Bei der Entkopplung handelt es sich in diesem Zusammenhang nicht nur um eine Frage der Sicherheit, sondern auch um die Wahrung der Werte, auf denen die EU aufbaut.

Mitglieder des Europäischen Parlaments sind Miriam Lexmann (EVP, Slowakei), Juozas Olekas (S&D, Litauen), Bart Groothuis MdEP (Renew, Niederlande), Reinhard Bütikofer (Grüne/EFA, Deutschland) und Anna Fotyga (EKR, Polen).

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