Ein einst beliebter und boomender Ferienort am Meer ist heute eine verlassene „Geisterstadt“ – mit einem erstaunlichen Geheimnis.
Der Pontins Holiday Park in Brean, Somerset, war einst ein florierender Treffpunkt für Familien aus dem ganzen Vereinigten Königreich, wird nun aber geschlossen, um drei Jahre lang 900 Mitarbeiter des Kernkraftwerks Hinkley Point C unterzubringen.
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Obwohl der Tourismus in der Stadt möglicherweise zusammengebrochen ist, ist sie noch nicht ganz tot, und regelmäßige Urlauber in der Gegend haben festgestellt, dass es dort ein verstecktes Juwel gibt – einen wenig bekannten idyllischen Strand.
Julie Quinlan, 59, und ihr pensionierter Partner Ian Merchant, 68, haben dort einen Wohnwagen und kommen mit ihren beiden Hunden Arthur und Merlin.
Sie sagten, dass Brean „immer ruhig“ sei und dass sie gerne in der Nähe von Brean Down spazieren gehen, da am Strand keine Autos parken dürfen und es ohnehin nur sehr wenige Besucher gibt.
Julie erzählte Der Spiegel: „Wir lieben die Tierwelt und die Sternenbeobachtung bei Nacht. Dieser Panoramablick ist wunderschön. Wenn die Sonne hier aufgeht, könnte man überall auf der Welt sein.“
Die Ruhe und Stille wird jedoch von vielen Tagesausflüglern geschätzt, die die Halbinsel und den Küstenwanderweg als „verborgenes Juwel“ bezeichnen.
Ein Freiwilliger des National Trust, der anonym bleiben wollte, sagte der Zeitung: „Es ist ein wunderschöner Ort, ich liebe Brean Down einfach.“
„Es gibt einige schöne Spaziergänge auf dem Land und alle Leute verstehen sich sehr gut.
„Es gibt so viel Geschichte in der Gegend, von der die Leute nichts wissen. Aber ich bin ehrlich, das, was es am meisten verdirbt, sind die Leute, die diesen Besuch beenden.“
„Ich kann die Einstellung der Leute einfach nicht glauben, die hierher kommen, am Strand grillen und alles zurücklassen.“
Es scheint, dass Brean fast in zwei Teile gespalten ist – der Hauptstreifen, auf dem sich Pontins befindet, und der andere, der friedlicher endet.
Der 51-jährige Radfahrer Paul Young sagte: „Brean besteht aus zwei Teilen, obwohl sie entlang des Strandes ineinander übergehen.“
Acht Meilen von Weston-super-Mare entfernt erwecken leere Bars und heruntergekommene Geschäfte den Eindruck eines Resorts, das schon bessere Tage gesehen hat – die einzigen Geschäfte, die in den Wintermonaten geöffnet bleiben, sind das Postamt und ein Gemischtwarenladen.
Pontins ist nicht der einzige Ferienpark in Brean, aber er ist der größte und bekannteste, sodass seine Schließung die Gewinne der örtlichen Unternehmen schmälern wird.
Der ehemalige Gastwirt Gary Reid, 61, aus Brean, fasste die Gefühle vieler Einwohner der Gegend zusammen.
Zuvor sagte er gegenüber The Sun: „Es hat das Gefühl einer Ein-Pferde-Stadt, in der sogar das Pferd weg ist. Zu dieser Jahreszeit ist es nie sehr voll, aber wir haben Angst vor der kommenden Saison.
„Pontins verzeichnete einen wöchentlichen Umsatz von 3.000 Menschen, die in das Resort kamen, und obwohl es in der Umgebung viele Wohnmobilstellplätze gibt, werden so viele Besucher verloren gehen und die Kaufkraft wird enorm sein.“
Dan Dare, 57, ein ehemaliger Motorrad-Stuntfahrer aus Weston-super-Mare, sagte: „Wann immer ich nach Brean fahre, kommt mir immer das Specials-Lied ‚Ghost Town‘ in den Sinn.
„Ich denke, dass der Verlust so vieler Touristen massive Auswirkungen auf die kleinen Ladenbesitzer in der Gegend haben wird.
„All diese Bauarbeiter werden keine Eimer und Spaten oder Gummiringe für den Strand kaufen.
„Ich glaube also, dass die Gewinne dieser kleinen Läden stark darunter leiden werden.
„Es könnte etwas geschäftiger werden, wenn die ‚Brummie Navy‘ an die Küste fährt. Sie kommen zu Hunderten aus Birmingham, weil dies der der Stadt am nächsten gelegene Badeort ist.“
Die Besucher Tony und Jackie Edwards aus Evesham lieben es, nach Brean zu kommen, weil es hier ruhig ist.
Jackie, 65, sagte: „Es ist nicht viel los und so gefällt es uns – es ist unser besonderer Ort.“ Irgendwo, wo wir mit unserem Hund Jackie spazieren gehen können und wissen, dass wir nicht vielen Menschen begegnen werden.
„Zu dieser Jahreszeit, wenn die Urlauber nicht hier sind, mangelt es an Atmosphäre, und ich bin mir sicher, dass es für die Unternehmen hier schwierig ist.“
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