Zehn Tage vorher Gamaliel Warren Turner Sr., ein 69-jähriger Veteran, fand bei der Stichwahl zum Senat von Georgia im Jahr 2021 heraus, dass jemand in seinem Landkreis seine Wahlberechtigung in Frage gestellt hatte. Turner, ein pensionierter Major der US-Armee, hatte eine Briefwahl beantragt, und als sie nicht per Post ankam, wurde er nervös und rief das Standesamt von Muscogee County an, um herauszufinden, wo sie war. Laut Gerichtsakten teilte ein Angestellter Turner mit, dass sein Name auf einer Liste mit Tausenden von Wählern im Bezirk stehe, deren Registrierung untersucht werde.
„Ich war mehr als wütend. Ich habe geschrien“, sagt Turner. „Ich wusste nicht, was zur Hölle eine Wählerherausforderung ist. Ich wollte nur wissen, ob ich wählen kann oder nicht?“
Turner hat sein ganzes Leben in Georgia gelebt und in den letzten 50 Jahren bei fast jeder Wahl dort seine Stimme abgegeben. Er besitzt dort ein Haus und die Stromrechnungen laufen auf seinen Namen. Er hat einen Führerschein aus Georgia, mit dem er seine beiden Autos fährt, die beide in Muscogee County zugelassen sind. Im Jahr 2019 erforderte sein Job jedoch, dass er vorübergehend nach Camarillo, Kalifornien, umzog. Um zu vermeiden, dass Pakete während seines vorübergehenden Arbeitseinsatzes verloren gehen, tat er, was Millionen von Amerikanern jedes Jahr tun, und teilte dem United States Postal Service (USPS) mit, dass er seine Post an eine neue Adresse weiterleiten wollte.
Was Turner damals nicht wusste, war, dass diese einfache Benachrichtigung an die USPS ihn in einen Plan verstricken würde, den sich eine rechtsgerichtete Aktivistengruppe namens True the Vote ausgedacht hatte, der schließlich die Wählerregistrierung von 364.000 Georgiern in Frage stellte.
Am bekanntesten für seine Arbeit an der weitgehend entlarvt Film 2.000 Maultiere, True the Vote hatte einen Algorithmus entwickelt, der Namen in Wählerverzeichnissen mit Daten abgleichte, die von der USPS über Personen gespeichert wurden, die ihre Adresse geändert hatten. Ziel der Gruppe war es, Wählerverzeichnisse aggressiv auszusortieren, unter dem Verdacht, dass ungenaue Registrierungen zu Wahlbetrug führen, was ist sehr selten in den USA.
Zusammen mit Turner’s schickte True the Vote die Namen von etwa 4.000 angeblich nicht wahlberechtigten Wählern an den Vorsitzenden der Republikanischen Partei in Muscogee County, Alton Russell, einen Toilettenpapierverkäufer, der sie seinerseits an die Wahlbehörde des Bezirks übermittelte, um ihren Wähler herauszufordern Anmeldungen. Aber das Schema funktionierte nicht: Die meisten Bezirke in Georgia lehnten die Herausforderungen von True the Vote ab, und Turner verklagte erfolgreich das Muscogee County Board of Elections, um sicherzustellen, dass sein Stimmzettel bei der Stichwahl 2021 gezählt würde.
Unbeirrt hat True the Vote stillschweigend eine Web-App namens eingeführt IV3 diesen Prozess im ganzen Land zu wiederholen. Die browserbasierte Anwendung hat zu den Herausforderungen von Hunderttausenden von Wählerregistrierungen geführt, behauptet die Gruppe. Über IV3 ist jedoch wenig bekannt. Die App ist in den meisten Staaten nicht aktiv, und um Zugriff zu erhalten, müssen Sie True the Vote einen gültigen Ausweis vorlegen. Aber durch die Analyse des Codes, den IV3 für sein Frontend verwendet, konnte WIRED zusammensetzen, wie das Tool wahrscheinlich funktioniert. Unsere Überprüfung ergab, dass die App letztendlich eine ineffektive und unzuverlässige Methode verwendet, um zu bestimmen, wer auf den Rollen bleiben soll. Experten sagen, dass die App öffentliche Daten zu einer Waffe macht und eher berechtigte Wähler aus den Listen entfernt, als dass sie damit grassierenden Betrug aufdeckt gibt es hierzulande nicht.