Das erste Anzeichen für echte Probleme für Boris Johnson kam am Freitagmorgen, als er ausgebuht wurde, als er zum Platinum Jubilee Thanksgiving-Gottesdienst in St. Paul’s ankam.
Zwei Tage später war er auf dem Weg zum abschließenden Jubiläumswettbewerb, als er den Anruf erhielt, vor dem er sich gefürchtet hatte.
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Tory-Vertrauensmann Sir Graham Brady teilte ihm mit, dass die 54 Briefe eingegangen seien. Eine Vertrauensabstimmung sei im Gange. Es juckte ihn, seine Adjutanten anzurufen und eine Gegenwehr zu planen.
Vergessen Sie den Brexit, seinen Streit mit Theresa May oder die verschneiten Türschwellen im Wahlkampf 2019 – die nächsten 36 Stunden waren alles oder nichts. Wenn sie schief gehen würden, wären all die Jahre harter Arbeit vergeudet.
Aber er konnte sie nicht anrufen. Er musste sich einen königlichen Festzug ansehen.
Stattdessen malte er ein Lächeln auf, hob eine winzige Union Flag auf und jubelte gehorsam, als eine surreale Ansammlung von Popstars, Supermodels und sogar die Teletubbies in offenen Bussen durch The Mall stürmten.
Erst einige Zeit später, gegen 17 Uhr, gelang es ihm, zu entkommen und den engsten Helfern mitzuteilen, dass gleich die Hölle losbrechen würde.
Seine ersten Anrufe galten Chief Whip Chris Heaton-Harris, Kommunikationschef Guto Harri, Stabschef Steve Barclay und dem australischen Meinungsforscher Sir Lynton Crosby.
Sie rannten in die Downing Street und entschieden drei Dinge. Zunächst sollte die Abstimmung am nächsten Tag stattfinden.
Zweitens sollte Herr Johnson einzelne Briefe an die Abgeordneten schreiben, in denen er sagte, es wäre Wahlselbstmord, ihn in den Müll zu werfen. Drittens würde er seinen Tagesjob weiterführen. Er hatte um 9.30 Uhr ein wichtiges Telefonat mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.
Als Nr. 10 am späten Sonntag in Aktion trat, dachten die meisten Tory-Abgeordneten, dass die Hauptakteure im Einsatz fehlen.
Rebellen und Wobbler tauschten fieberhaft WhatsApp-Nachrichten und Anrufe aus, die sich laut fragten: „Wo ist Operation Save Big Dog?“
Die Peitschen waren kalt geworden. Niemand von Nr. 10 rief an. Tory-Abgeordnete befürchteten, dass Downing St in ein Vertrauensvotum schlafwandelte.
Ein hochrangiger Tory bestritt, dass sie auf dem Sprung erwischt wurden. „Ich habe den Hirtenwolf viele, viele Male gehört“, sagten sie. „Am Ende kam der Wolf.“
Der Sturm kam und am nächsten Morgen öffnete sich der Himmel.
Um 7.36 Uhr twitterte Ex-Finanzminister Jesse Norman einen Brief, in dem er die „hässliche“ Politik des Premierministers kritisierte und ihn beschuldigte, einer „Kultur des beiläufigen Gesetzesbruchs“ vorzustehen.
Um 8 Uhr morgens schickte Sir Graham den Abgeordneten eine E-Mail, in der er ihnen mitteilte, dass die Briefe eingetroffen seien.
Der politische Rivale Jeremy Hunt stach schnell ins Messer und sagte, die Tories müssten sich „ändern oder verlieren“.
Kabinettsministerin Nadine Dorries beschuldigte Herrn Hunt, eine Verschwörung geplant zu haben, um Großbritannien eine drakonische Sperrung nach chinesischem Vorbild aufzuerlegen.
Aber ihm schloss sich der Anti-Korruptions-Zar John Penrose MP an, der aus Protest bei Partygate kündigte.
In den nächsten zehn Stunden tourte eine Reihe von Ministern durch Fernseh- und Radiostudios, um die Trommel für ihren Führer zu schlagen. Er habe „den Brexit erledigt“ und „den Impfstoff geliefert“ und „die großen Anrufe richtig gemacht“, donnerten sie.
Peitschen rasten durch das Parlament und überbrachten unterzeichnete Briefe von Boris, die warnten, die Wähler würden ihnen nicht verzeihen, dass sie inmitten der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit einer Generation einen Nabelschau-Führungswettbewerb hatten.
Der Premierminister, der sich den größten Teil des Tages auf Platz 10 verschanzt hatte, beteiligte sich an der Charmeoffensive. Aber in Westminster waren es die Rebellen, die lächelten.
Ein Verschwörer hüpfte durch das Parlament und rief: „Es ist Zeit für patriotische Abgeordnete, ihre Pflicht zu tun.“
Ein anderer sagte finster: „Big Dog muss auf die Farm.“ Der führende Rebell Aaron Bell wurde beim Mittagessen mit Theresa Mays Ex-Wissenschaftler James Johnson gesehen, der Wochen damit verbracht hat, den Premierminister zu beschimpfen.
Es nährte den Glauben der Minister, dass die Verschwörung mehr orchestriert als gedacht war.
Die Rebellen bestanden darauf, dass dies weit über das Ziel hinausging und die Briefe aus reiner „Verzweiflung und Verachtung“ für Herrn Johnson in Tröpfchen und Tröpfchen verschickt worden waren. Um 16:00 Uhr war es an der Zeit, seine letzte Bitte auszusprechen, von der Schlinge des Henkers verschont zu bleiben.
Er übermittelte eine deutliche Botschaft – entlassen Sie mich und die Wähler werden Ihnen das nie verzeihen. Entlassen Sie mich und Sie riskieren eine Labour/SNP-Koalition, die Großbritannien zerreißen könnte.
Obwohl er letzte Nacht überlebt hat, befürchten sogar Tory-Loyalisten, dass er tödlich verwundet ist. Aber Nr. 10 sagte die ganze Zeit, dass er bleiben würde, selbst wenn er mit nur einer Stimme gewinnen würde.
Wie Jacob Rees-Mogg außerhalb des Treffens sagte: „Eins ist genug. Was frühstücken die Franzosen? Ein Ei, weil man ein œuf ist.“
Fragen und Antworten – wie geht es weiter?
IST Boris Johnson jetzt sicher?
Kurzfristig, ja. Auf längere Sicht hat noch nie ein Tory-Führer eine Führungsherausforderung gut überstanden. Innerhalb von sechs Monaten war Theresa May verschwunden. Weniger als zwei Jahre später führte John Major seine Partei zu einer Wahlniederlage.
Außerdem wird Sir Keir Starmer jede Woche Heu machen, indem er darauf hinweist, dass Dutzende von Abgeordneten, die hinter dem Premierminister sitzen, ihn weghaben wollen.
KÖNNTEN sich die Regeln ändern, um in weniger als einem Jahr eine neue Vertrauensabstimmung zu ermöglichen?
Die TORY-Rebellen haben geschworen, ihren Kampf fortzusetzen, um BoJo unabhängig vom Ergebnis der letzten Nacht zu ersetzen. Derzeit sehen die Regeln vor, dass ein weiterer Wettbewerb für 12 Monate nicht stattfinden kann, aber das könnte durch eine Abstimmung des Komitees von 1922 geändert werden. Eine Verkürzung auf drei oder sechs Monate würde den Hassern des Premierministers einen weiteren Aufschrei geben, ihn vor den nächsten Parlamentswahlen zu verdrängen.
FALLS Boris zurücktritt, was passiert als nächstes?
DAS hängt davon ab, ob er sofort schmollend losging – vielleicht die Zügel an den stellvertretenden Premierminister übergab – oder ob er blieb, bis ein neuer Anführer gewählt worden war.
Aber Insider der Nr. 10 sagen, dass der Premierminister niemals freiwillig gehen wird. Wenn er jetzt ginge, wäre er einer der Ministerpräsidenten mit der kürzesten Amtszeit in der Geschichte. Aber wenn er ein paar Monate dabei bleibt, wird er die Amtszeit von Frau May übertreffen.
WIE lange dauert ein Führungswettbewerb und wer stimmt ab?
Es könnte in Tagen erledigt sein. Aber angesichts der vielen Kandidaten, die um den Spitzenjob wetteifern, ist es unwahrscheinlich, dass jemand beiseite treten würde.
Ein Wettbewerb dauert normalerweise mindestens ein paar Monate, wobei die Abgeordneten die Kandidaten auf zwei reduzieren und die Mitglieder der Konservativen Partei das letzte Wort haben.