NACHDEM ich jeden letzten Tropfen meines 13-Pfund-Lagers in Qatars Champions Bar ausgekostet hatte, war Spielzeit.
In weniger als 100 Tagen bis zum Anpfiff der Weltmeisterschaft war ich auf dem Weg zum klimatisierten Khalifa International Stadium, wo England am 21. November im Eröffnungsspiel des Wettbewerbs gegen den Iran antreten wird.
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Wenn man den vornehmen Untergrund von Doha in die Arena mit 45.416 Sitzplätzen bringt, werden die kulturellen Unterschiede zum Westen deutlich.
Ein Einheimischer führte mich von einem zentralen Waggon weg, in dem er erklärte, dass alleinstehende Männer verboten seien.
Die Metro hier hat drei Klassen — Standard: Familie, für Frauen, Kinder und begleitende Männer; und das üppig gepolsterte Gold.
Das Saufen in der Öffentlichkeit ist verboten – außer in erstklassigen Hotels und Restaurants –, also ist es out, Blechdosen auf dem Weg zu einem Spiel zu essen. Dies ist auch ein Land, in dem E-Zigaretten verboten sind und Fluchen und obszöne Gesten Sie hinter Gitter bringen können.
Fatma Al-Nuaimi – vom Obersten Komitee der Weltmeisterschaft – sagte mir: „Wir bitten die Leute einfach, die lokale Kultur zu respektieren.“
Wie also wird dieses winzige Wüstenkönigreich von der Größe Yorkshires mit bis zu 1,3 Millionen begeisterten Fußballfans fertig werden, die in drei Monaten ankommen?
Um das herauszufinden, habe ich diese Woche in Katar verbracht, in Straßentesteinrichtungen und Grillorganisatoren in einer Nation, deren schlechte Menschenrechtsbilanz unter die Lupe genommen wird.
Gehen durch Sirup
Mein Dummy-Lauf zum Khalifa – wo die lokalen Teams Umm Salal und Al Sadd ein 1: 1-Unentschieden spielten – deutet darauf hin, dass der Transport und die Stadien viele frühere Weltmeisterschaften übertreffen werden.
Beim Betreten der U-Bahn in der Innenstadt von Doha drängten sich Sicherheitskräfte in weißen Hemden und dunklen Hosen um riesige Klimaanlagen, um der Augusthitze zu trotzen.
Draußen herrschten klaustrophobische 42 ° C (die Temperaturen im November sollten auf mittlere bis obere 20 ° C fallen) mit stickiger Luftfeuchtigkeit, die jeden Schritt wie einen Spaziergang durch Sirup erscheinen ließ.
Im Boden war es angenehme 26 ° C, als 500 Düsen kalte Luft ausströmten.
Zuvor hatte ich ein Nasa-ähnliches WM-Nervenzentrum besucht, in dem Banken von Cyberworkern alle acht WM-Stadien aus der Ferne überwachen.
Chief Technology Officer Niyas Abdulrahim erklärte, dass die Temperatur in den Stadien je nach Zuschauerzahl angepasst werden kann.
Und er enthüllte, dass die Fans im Stil von Big Brother überwacht werden, mit 15.000 Kameras in den Stadien und mehr in den Fanzonen. Niyas stand vor einer Reihe von Computern und Monitoren und sagte, jeder, der sich schlecht benimmt, könne identifiziert werden.
Wir haben hochauflösende Spezialkameras, um auf einen bestimmten Sitzplatz zu zoomen und den Zuschauer klar zu sehen.
Chief Technology Officer Niyas Abdulrahim
Er verriet: „Wir haben hochauflösende Spezialkameras, um auf einen bestimmten Sitzplatz zu zoomen und den Zuschauer klar zu sehen. Es wird aufgezeichnet, das hilft uns bei Nachforschungen.“
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Es wurde keine Entscheidung über die Covid-Regeln für die Weltmeisterschaft bekannt gegeben. Derzeit werden Masken in der Öffentlichkeit getragen und Reisende aus dem Vereinigten Königreich benötigen einen negativen PCR-Test vor dem Flug.
Und Katar muss seine Pläne für den Alkoholkonsum noch bestätigen, wobei Fatma Al-Nuaimi vom Obersten Komitee sagte, dass Alkohol „in ausgewiesenen Bereichen“ erhältlich sein wird.
Sie fügte hinzu, dass Veranstaltungen wie die Klub-Weltmeisterschaft im Land im Jahr 2019 – gewonnen von Liverpool – ein erfolgreicher Probelauf gewesen seien. „Wir haben Liverpool-Fans in einer Fanzone empfangen, in der vor und nach dem Spiel Alkohol ausgeschenkt wurde“, sagte sie.
Die atemberaubenden Alkoholpreise in Katars lizenzierten Hotelbars und Restaurants werden in den Fanzonen nicht nachgeahmt. Eine Quelle des Organisationskomitees versicherte mir, dass Unterstützer für etwa 5 £ unterstützen können.
Das glänzende Doha – eine Stadt aus Stahl und Glas, die sich aus der Wüste erhebt – wird an seiner vier Meilen langen Corniche-Promenade am Wasser eine riesige WM-Party veranstalten.
Es wird gemunkelt, dass Englands Witzbolde auf einem Luxuskreuzfahrtschiff übernachten, das in den warmen Gewässern des Golfs vor Anker liegt, wo sie ein Glas Sekt genießen können.
Ihre anderen Hälften checken im trockenen Fünf-Sterne-Strandresort Souq Al Wakra ein, zehn Meilen die Küste hinauf. Als ich diese Woche zu Besuch war, bot das aufmerksame Personal eine Golfbuggy-Fahrt von der Rezeption zum anständigen Restaurant des Hotels an, um der sengenden Hitze zu trotzen.
In einem Tontopf gekochtes Lamm-Couscous kostet 15 £, während zu den typischen Getränken das auf Tomatensaft basierende How Bazaar gehört, ein Schnäppchen für 7 £.
Englands Trainer Gareth Southgate hat einen Ort gewählt, der seine Spieler in das lokale Leben eintauchen lässt.
Zwei Kamele
Während die Innenstadt von Doha Londons Canary Wharf in einem Sandsturm ähnelt, hat das honigfarbene Labyrinth aus niedrigen Straßen in Al Wakra einen nahöstlichen Charme.
Neben dem Hotel erhebt sich das Minarett einer Moschee und es gibt einen Kinderpark mit zwei Kamelen, die sich für einen Fototermin in England als unwiderstehlich erweisen könnten. Auf der anderen Seite des Hotels führt ein Strandweg zu einem Gewirr von Geschäften und Cafés im Souk oder Straßenmarkt.
Die Rückseite des Hotels öffnet sich direkt zu goldenen Sandstränden und den plätschernden Wellen des Persischen Golfs.
Wales wird in Dohas brandneuem Fünf-Sterne-Hotel Delta City Centre übernachten, das im Oktober eröffnet werden soll. Fans können ihre eigenen 1001 Nacht erleben und in Strandcamps schlafen.
Ich habe eine haarsträubende 4×4-Sanddünentour südlich von Doha gemacht, wo Beduinen darauf warten, Kamelritte und Falknereivorführungen anzubieten. Im Regency Sealine Camp schmiegen sich luxuriöse Glamping-Zelte an die Küste. Wochentagspreise beginnen bei etwa 190 £.
Später lernte ich Omar al-Jaber kennen, dessen Aufgabe es ist, Unterkünfte für mehr als eine Million WM-Fans zu finden. Er enthüllte, dass im Zentrum von Doha eine „Wohnwagenstadt“ gebaut wird, die ab etwa 120 Pfund pro Nacht pro Mobilheim kostet, um die Belastung zu verringern.
Omar besteht darauf, dass britischen Fans noch viele Unterkünfte zur Verfügung stehen, die noch nicht gebucht haben. Die günstigsten sind Wohnungen in der Nähe des Al Janoub-Stadions für unter 70 Pfund pro Nacht.
Weitere Optionen sind Gebäude im Portakabin-Stil für 170 Pfund pro Nacht und zwei Luxuskreuzfahrtschiffe – die MSC Poesia und die MSC World Europa – die am Grand Terminal von Doha festmachen werden.
Die Liner verfügen über Swimmingpools, Spas und eine Reihe von Restaurants, wobei die Preise bei etwa 150 £ pro Nacht beginnen. England-Superfan Brian Wright und vier Freunde haben 22 Nächte auf einem Kreuzfahrtschiff gebucht.
Brian, 51, der mehr als 370 Three Lions-Spiele besucht hat und auf seine achte Weltmeisterschaft zusteuert, sagte: „Wir haben vor der Auslosung gebucht und zahlen nur 60 Pfund pro Nacht.“
Wir haben vor der Ziehung gebucht und zahlen nur 60 Pfund pro Nacht.
Der englische Superfan Brian Wright
Britische Fans müssen sich mit den örtlichen Gepflogenheiten und Gesetzen in einer konservativen islamischen Nation vertraut machen.
Brian, Fan von Coventry City, fügte hinzu: „Egal welches Land ich besuche, ich respektiere ihre Gesetze und halte mich an sie. Das wird mich nicht daran hindern, eine verdammt gute Zeit zu haben.“
Scanner am Flughafen von Doha erkennen jeden, der versucht, Alkohol oder Drogen ins Land zu schmuggeln.
Katar ist wirklich kein Ort, an dem Sie mit dem Gesetz in Konflikt geraten wollen. Nach Angaben des US-Außenministeriums gab es im Jahr 2019 375 Fälle von gerichtlich angeordneten Auspeitschungen wegen verschiedener Straftaten.
Der letzte bekannte Brite, der die Strafe erhielt, war Gavin Sherrard-Smith aus Cheltenham, Gloucs. Er wurde 1993 50 Mal mit einem Bambusrohr ausgepeitscht, nachdem er für schuldig befunden worden war, Alkohol an einen Muslim verkauft zu haben.
Gavin, der die Vorwürfe zurückwies, sagte: „Die letzten zehn Schläge waren Qual, verdammte Qual. Ich dachte, ich würde ohnmächtig werden.“
Die katarischen Organisatoren versicherten mir, dass jeder zum Turnier willkommen sei – doch der LGBTQ+ Travel Safety Index rangiert die Nation auf Platz 190 der Welt.
Homosexualität ist hier illegal und wird mit bis zu drei Jahren Gefängnis geahndet.
Einige Mitarbeiter des walisischen Teams sowie Mitglieder der Rainbow Wall – ihrer offiziellen LGBTQ+-Unterstützergruppe – werden das Turnier wegen der Haltung des Landes zu den Rechten von Homosexuellen boykottieren.
Gebaut auf Schweiß und Blut
Nasser Al-Khori vom Organisationskomitee sagte mir: „Wenn es um LGBT geht, ist jeder willkommen, solange es Einschränkungen bei PDA (öffentliche Liebesbekundungen) gibt.
„Es gibt Dinge, die kulturell akzeptiert werden, und Dinge, die es nicht sind. Jeder ist bei der WM willkommen.“
Öffentliche Intimität zwischen jedem Paar, unabhängig vom Geschlecht, kann zur Verhaftung führen.
Die glänzenden Stadien und andere Infrastrukturen, die aus dem Sand gewachsen sind, wurden auf dem Schweiß – und manchmal Blut – einer Armee von gelegentlich misshandelten Wanderarbeitern errichtet.
Die Katarer sagten, sie hätten darauf reagiert, indem sie Gesundheit und Sicherheit verbesserten und die Arbeitsgesetze für Migranten überarbeiteten.
Sprecherin Fatma Al-Nuaimi sagte, die Änderungen „werden das wahre soziale Erbe sein, das die Weltmeisterschaft hinterlassen wird“.
Wenn die Sonne hinter dem Horizont untergeht, funkelt Doha in einem Kaleidoskop aus Lichtern und Chrom.
Die WM in der Wüste wird sicherlich ein Turnier wie kein anderes.
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