Eine BERGBAU-Stadt in einer Höhe von 16.000 Fuß auf einem Berg ist die abgelegenste Stadt der Welt, in der sich die Einheimischen zu Tode arbeiten.
In der Siedlung La Rinconada in den peruanischen Anden leben rund 50.000 Menschen, deren Lebenserwartung zwischen 30 und 35 Jahren liegt.
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Unter eisigen Bedingungen, umgeben von Müll und Dreck, sind die Trinkquellen durch giftiges Quecksilber verseucht, das zur Reinigung des in den Minen gefundenen Goldes verwendet wird.
Die als “Teufelsparadies” bezeichneten Bewohner leiden Berichten zufolge an Lungenkrankheiten und Atemwegsinfektionen, die das Nervensystem beeinträchtigen und zu Gedächtnisverlust, Missbildungen, Lähmungen und schließlich zum Tod führen.
Jetzt sagen die Siedler und andere in La Rinconada, dass der Goldvorrat in der Gegend zur Neige geht.
„Es ist nicht mehr wie früher. Deshalb passieren so viele hässliche Dinge“, sagte einer.
In den Tunneln wurden Bergleute erschossen, junge Frauen in Bordelle geschmuggelt und Körperverletzungen sind an der Tagesordnung.
Wenn Polizei oder andere Behörden in die Stadt kommen, um das Gesetz durchzusetzen oder den Bergbau einzuschränken, werden sie von Bergleuten mit dem Dynamit bedroht, mit dem die Tunnel gesprengt werden.
Auch die Frauen schließen sich den Protesten an – manche sagen, die Männer zwingen sie dazu.
Jetzt ist weniger Gold im Berg, die Männer trinken viel mehr, sagt Eva Chura, eine der Frauen, die das Gold aus den Trümmern holen.
Sie fügt hinzu: „Sie verbringen mehr Zeit in den Bars als bei der Arbeit.“
Um Gold aus dem Gestein zu gewinnen, verwenden die Männer und Frauen Quecksilber, ein Gift, das sie mit geschmolzenem Gletschereis ausspülen.
Das Wasser fließt den Berg hinab in Tümpel, Pfützen und Flüsse.
„Das Wasser, das für den Bergbau verwendet wird, wird einfach entsorgt und alle Gemeinden flussabwärts…. ie sind ausschließlich landwirtschaftliche Gebiete, erhalten verschmutztes Wasser, um ihr Vieh und ihre Ernte zu ernähren“, sagte Federico Chavarry, Staatsanwalt für Umweltkriminalität in der Region.
„Diese gleichen Gewässer tragen Schwermetalle direkt zum Titicacasee.“
Titicaca ist der größte See Südamerikas und eine lebenswichtige Trinkwasser- und Fischquelle für die umliegende Bevölkerung.
Abfälle aus der Goldverarbeitung tragen zur Verschmutzung durch Abfluss aus umliegenden Städten und unbehandelten Abwässern bei. 2012 kürte eine deutsche gemeinnützige Organisation, der Global Nature Fund, ihn zum weltweit am stärksten bedrohten See des Jahres.
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Die Goldfragmente, die diese Leute produzieren, haben zumindest in der Vergangenheit ihren Weg in die Lieferketten von Unternehmen gefunden, darunter Telefonhersteller und Juweliere.
Im Jahr 2018 stoppte eine Schweizer Raffinerie, die das Metall seit Jahren abnahm, nachdem peruanische Staatsanwälte behaupteten, dass das Unternehmen, das es sammelte, eine Front der organisierten Kriminalität sei.
Eva kam vor 12 Jahren aus ihrer Heimatstadt Chupa in der Region Puno nach La Rinconada.
Fünf ihrer acht Kinder leben mit ihr in ihrem Wellblechhaus.
Die älteste ist die 13-jährige Natalie. Eva stillt noch den Jüngsten, einen Jungen namens Alizon, und nimmt das Baby mit, wenn sie auf die Suche geht.
Eva braucht eine Stunde, um den Arbeitsplatz der Frauen zu erreichen. Wenn sie dort ankommen, setzen sie sich immer hin und kauen Kokablätter, zünden zwei Zigaretten “für die Heiligen” an und trinken zum Glück ein wenig Anis.
„Manchmal gibt es Gold, manchmal nein. Im Moment ist es sehr niedrig“, sagte sie.
Die Männer von La Rinconada schließen alle Frauen aus den Minen aus, die unter dem Felsen gegraben wurden.
Sie sagen, der weibliche Geist der Mine, die sich unterhalb eines Gletschers namens La Bella Durmiente oder “Dornröschen” befindet, wäre eifersüchtig und wütend, wenn Frauen versuchen würden, ihre Reichtümer zu stehlen.
Stattdessen kraxeln sich die Arbeiterinnen abwechselnd auf die schwarzen Geröllhalden, die die Männer abgeladen haben.
Hoch über dem Boden schwankend, bücken sie sich und kippen über die Felsen, während ihre scharfen Augen die Klumpen nach einem goldenen Schimmer absuchen.
Alles, was vielversprechend ist, stecken sie ein und nehmen es mit, um es zu verarbeiten und an Schwarzmarkthändler zu verkaufen, deren Stände die Hauptstraße von La Rinconada säumen.
„In einer Woche kann ich manchmal ein oder zwei Gramm Gold bekommen“, sagte Eva.
Die Schwarzmarktpreise variieren, aber auf dem Londoner Markt würde man 50 $ (38 £) oder 100 $ (75 £) einbringen. „Wenn ich Glück habe, sind es manchmal 20 Gramm, aber das ist Glückssache.“
Die Mengen, die jede Frau sammelt, sind winzig, aber Tausende von ihnen suchen – Schätzungen zufolge gibt es in Peru mehr als 15.000 “Goldpflücker”.
In La Rinconada sammelt niemand Müll. Frauen und Männer riskieren gleichermaßen ihr Leben und leben in der dünnen, kalten Luft der Berge im Elend.
Das Leben ist hart, sagt Eva, aber sie ist besser dran, Gold zu pflücken.
„Es ist sehr traurig, mit Müll und Schmutz zu leben, sich in der Kälte zu waschen, mit Wasser aus den Bergen. Aber du sagst dir, du sollst darüber hinwegkommen. Die Kinder geben einem Kraft und Mut zur Arbeit.“
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