24. August 2022 — Das Kühlen einer kürzlich erlittenen Verletzung mit Eis kann eine der effektivsten Methoden sein, um Schmerzen ohne Medikamente zu lindern. Aber Eis ist sperrig und ungenau und es schmilzt. Aber was wäre, wenn Sie einen Eisbeutel schrumpfen könnten, der niemals schmilzt, und ihn direkt auf die Nerven legen könnten, die Schmerzen verursachen? Das hat sich eine Gruppe von Wissenschaftlern der Northwestern University zum Ziel gesetzt, indem sie ein winziges, flexibles Implantat entwickelt haben, das bei Bedarf Schmerzlinderung bietet.
Die Forscher testeten das Gerät an Ratten und ihre Erkenntnisse veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaft. Sie hoffen auf eine Zukunft Alternative zu Opioiden und andere verschreibungspflichtige Schmerzmittel, die schwerwiegende Nebenwirkungen haben können, einschließlich des Suchtrisikos.
Das Implantat ist ein papierdünner, 5 mm breiter Streifen aus wasserlöslichem Material, der ein Paar paralleler wellenförmiger Kanäle enthält, von denen einer mit einem flüssigen Kühlmittel und der andere mit trockenem Stickstoff gefüllt ist. An der Außenseite befindet sich eine Pumpe, die die Flüssigkeit und das Gas freisetzt, die sich in eine gemeinsame Tasche bewegen, wo eine chemische Reaktion die Flüssigkeit zum Verdampfen bringt und letztendlich ein kühlendes Gefühl erzeugt, das den Nerv betäubt. Wenn der Nerv kühler wird, verlangsamen sich die Schmerzsignale, die er an das Gehirn sendet, allmählich, bis sie vollständig aufhören, wodurch verhindert wird, dass diese Signale jemals das Gehirn erreichen.
Da der dünne Streifen so konzipiert ist, dass er um den eigentlichen Nerv gewickelt wird, der Schmerzen verursacht, liefert das Gerät eine präzise, gezielte Linderung, die das umgebende Gewebe nicht beeinträchtigt, einschließlich der Nerven, die die motorischen Funktionen steuern. Das bedeutet, dass Sie den Vorteil der Taubheit haben, die Sie bei der Verwendung von Eis spüren, aber mehr Präzision, wenn Sie auf einen einzelnen Nerv abzielen, als auf den gesamten Bereich, den ein Eisbeutel abdecken könnte.
„Wir zielen speziell auf periphere Nerven ab, die Ihr Gehirn und Ihr Rückenmark mit dem Rest Ihres Körpers verbinden. Dies sind die Nerven, die sensorische Reize, einschließlich Schmerzen, übermitteln“, so Co-Autor Matthew MacEwanPhD, Assistenzprofessor für neurologische Chirurgie an der Washington University School of Medicine in St. Louis, erklärte in einem Artikel im Nordwesten. „Indem wir nur ein oder zwei Nerven gezielt kühlen, können wir Schmerzsignale in einer bestimmten Körperregion effektiv modulieren.“
Da eine zu starke Kühlung das Gewebe um den Nerv herum schädigen kann, enthält das Gerät einen winzigen Sensor, der die Temperatur des Nervs überwacht und die Durchflussraten der Flüssigkeit und des Gases anpassen kann, um die Menge zu erhöhen oder zu verringern. Das Gerät muss nach der Implantation auch nie entfernt werden: Das gesamte Material kann auf natürliche Weise vom Körper aufgenommen werden und löst sich innerhalb weniger Tage oder Wochen nach dem Einsetzen auf, sagten die Forscher.