Millionen von Leben könnten durch eine bahnbrechende Reihe neuer Impfstoffe für eine Reihe von Erkrankungen, einschließlich Krebs, gerettet werden, so Experten. Ein führendes Pharmaunternehmen sagte, es sei zuversichtlich, dass Impfungen gegen Krebs, Herz-Kreislauf- und Autoimmunerkrankungen und andere Erkrankungen bis 2030 fertig sein werden.
Studien zu diesen Impfungen sind ebenfalls „enorm vielversprechend“, wobei einige Forscher sagen, dass der Fortschritt von 15 Jahren dank des Erfolgs der Covid-Impfung in 12 bis 18 Monaten „abgespult“ wurde.
Dr. Paul Burton, Chief Medical Officer des Pharmaunternehmens Moderna, sagte, er glaube, dass das Unternehmen in der Lage sein werde, solche Behandlungen für „alle möglichen Krankheitsbereiche“ in nur fünf Jahren anzubieten.
Das Unternehmen, das einen führenden Coronavirus-Impfstoff entwickelt hat, entwickelt Krebsimpfstoffe, die auf verschiedene Tumorarten abzielen.
Burton sagte: „Wir werden diesen Impfstoff haben und er wird hochwirksam sein und viele Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Leben retten. Ich denke, wir werden Menschen auf der ganzen Welt personalisierte Krebsimpfstoffe gegen mehrere verschiedene Tumorarten anbieten können.“
Er sagte auch, dass mehrere Atemwegsinfektionen durch eine einzige Injektion abgedeckt werden könnten – wodurch gefährdete Personen vor Covid, Grippe und dem Respiratory Syncytial Virus (RSV) geschützt werden könnten – während mRNA-Therapien für seltene Krankheiten verfügbar sein könnten, für die es derzeit keine Medikamente gibt. Auf mRNA basierende Therapien wirken, indem sie Zellen beibringen, wie sie ein Protein herstellen, das die körpereigene Immunantwort gegen Krankheiten auslöst.
Burton sagte: „Ich denke, wir werden mRNA-basierte Therapien für seltene Krankheiten haben, die zuvor nicht medikamentös behandelt werden konnten, und ich denke, dass wir uns in 10 Jahren einer Welt nähern werden, in der Sie die genetische Ursache einer Krankheit wirklich identifizieren können und mit relativ einfach, geh und bearbeite das und repariere es mit mRNA-basierter Technologie.“
Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass der beschleunigte Fortschritt, der in den letzten drei Jahren „um eine Größenordnung“ gestiegen ist, verschwendet wird, wenn ein hohes Investitionsniveau nicht beibehalten wird.
Das mRNA-Molekül weist die Zellen an, Proteine herzustellen. Durch die Injektion einer synthetischen Form können Zellen Proteine ausschütten, die unser Immunsystem angreifen soll. Ein mRNA-basierter Krebsimpfstoff würde das Immunsystem auf einen Krebs aufmerksam machen, der bereits im Körper eines Patienten wächst, damit es ihn angreifen und zerstören kann, ohne gesunde Zellen zu zerstören.
Dazu gehört die Identifizierung von Proteinfragmenten auf der Oberfläche von Krebszellen, die auf gesunden Zellen nicht vorhanden sind – und die höchstwahrscheinlich eine Immunantwort auslösen – und dann die Herstellung von mRNA-Stücken, die dem Körper Anweisungen geben, wie sie hergestellt werden sollen.
Zuerst nehmen die Ärzte eine Biopsie des Tumors eines Patienten und schicken ihn an ein Labor, wo sein genetisches Material sequenziert wird, um Mutationen zu identifizieren, die in gesunden Zellen nicht vorhanden sind.
Ein maschineller Lernalgorithmus identifiziert dann, welche dieser Mutationen für das Wachstum des Krebses verantwortlich sind. Mit der Zeit lernt es auch, welche Teile der abnormalen Proteine, für die diese Mutationen kodieren, am wahrscheinlichsten eine Immunantwort auslösen. Dann werden mRNAs für die vielversprechendsten Antigene hergestellt und in einen personalisierten Impfstoff verpackt.
Burton sagte: „Ich denke, was wir in den letzten Monaten gelernt haben, ist, dass, wenn Sie jemals dachten, mRNA sei nur für Infektionskrankheiten oder nur für Covid, der Beweis jetzt ist, dass dies absolut nicht der Fall ist.
„Es kann auf alle Arten von Krankheitsbereichen angewendet werden; Wir sind in Krebs, Infektionskrankheiten, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Autoimmunkrankheiten, seltenen Krankheiten. Wir haben Studien in all diesen Bereichen und sie alle haben sich als äußerst vielversprechend erwiesen.“
Im Januar gab Moderna die Ergebnisse einer späten Studie seines experimentellen mRNA-Impfstoffs gegen RSV bekannt, die darauf hindeutet, dass er bei der Vorbeugung von mindestens zwei Symptomen wie Husten und Fieber bei Erwachsenen ab 60 Jahren zu 83,7 % wirksam war. Basierend auf diesen Daten hat die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) den Impfstoff bewilligt Bezeichnung für eine bahnbrechende Therapiewas bedeutet, dass die behördliche Überprüfung beschleunigt wird.
Im Februar erteilte die FDA dem personalisierten Krebsimpfstoff von Moderna den gleichen Status, basierend auf den jüngsten Ergebnissen bei Patienten mit dem Hautkrebs Melanom.
Burton sagte: „Ich denke, es war eine Größenordnung, die die Pandemie beschleunigt hat [this technology] oben durch. Es hat uns auch ermöglicht, die Produktion zu erweitern, sodass wir sehr gut darin sind, große Mengen an Impfstoffen sehr schnell herzustellen.“
Pfizer hat außerdem mit der Rekrutierung für eine klinische Studie im Spätstadium eines mRNA-basierten Influenza-Impfstoffs begonnen und hat in Zusammenarbeit mit BioNTech andere Infektionskrankheiten, einschließlich Gürtelrose, im Visier. Ein Sprecher von Pfizer sagte: „Die Erkenntnisse aus dem Entwicklungsprozess des Covid-19-Impfstoffs haben unseren Gesamtansatz für die mRNA-Forschung und -Entwicklung und die Art und Weise, wie Pfizer Forschung und Entwicklung (Forschung und Entwicklung) im weiteren Sinne betreibt, beeinflusst. Wir haben in nur einem Jahr die wissenschaftlichen Erkenntnisse eines Jahrzehnts gesammelt.“
Auch andere Impfstofftechnologien haben von der Pandemie profitiert, darunter proteinbasierte Impfstoffe der nächsten Generation, wie der Covid-Impfung des US-amerikanischen Biotechnologieunternehmens Novavax. Die Impfung hilft dem Immunsystem zu glauben, dass es auf einen Virus trifft, sodass es eine stärkere Reaktion auslöst.
Dr. Filip Dubovsky, Präsident für Forschung und Entwicklung bei Novavax, sagte: „Es hat eine enorme Beschleunigung gegeben, nicht nur bei traditionellen Impfstofftechnologien, sondern auch bei neuartigen, die zuvor noch nicht zugelassen worden waren. Sicherlich fällt mRNA in diese Kategorie, ebenso wie unser Impfstoff.“
Dr. Richard Hackett, CEO der Coalition for Epidemic Preparedness and Innovations (Cepi), sagte, die größte Auswirkung der Pandemie sei die Verkürzung der Entwicklungszeitpläne für viele zuvor nicht validierte Impfstoffplattformen gewesen. Er erklärte: „Es bedeutete, dass Dinge, die sich in den nächsten zehn oder sogar 15 Jahren hätten abwickeln können, auf ein oder anderthalb Jahre komprimiert wurden …“
Prof. Andrew Pollard, Direktor der Oxford Vaccine Group und Vorsitzender des britischen Gemeinsamen Ausschusses für Impfung und Immunisierung (JCVI), sagte: „Zweifellos besteht ein viel größeres Interesse an Impfstoffen. Die wirklich große Frage ist, was passiert von hier aus?“
Angesichts der drohenden Gefahr größerer Konflikte in Europa besteht die Gefahr, dass dieser Fokus auf Impfstoffe verloren geht, ohne von der Dynamik und den technologischen Erkenntnissen zu profitieren, die während der Pandemie gewonnen wurden. Pollard glaubt zum einen, dass dies ein Fehler wäre.
Er sagte: „Wenn Sie einen Schritt zurücktreten, um darüber nachzudenken, in was wir bereit sind, in Friedenszeiten zu investieren, wie zum Beispiel ein beträchtliches Militär für die meisten Länder … Pandemien sind genauso eine Bedrohung, wenn nicht sogar mehr, als eine militärische Bedrohung, weil wir es wissen sie werden als Gewissheit von dort aus geschehen, wo wir heute sind. Aber wir investieren nicht einmal den Betrag, den der Bau eines Atom-U-Bootes kosten würde.“