PARAMUS, NJ (AP) – Jennifer Sepulveda brachte ihren 14-jährigen Sohn Jorden an einem Freitag- oder Samstagabend im örtlichen Einkaufszentrum ab, wo er sich mit seinen Freunden einen Film ansah und danach im Einkaufszentrum abhing Food-Court oder anderswo.
Nicht länger.
Ab dem 18. April verlangt das Garden State Plaza in Paramus, New Jersey – das zweitgrößte Einkaufszentrum des Bundesstaates –, dass jeder unter 18 Jahren freitags und samstags nach 17:00 Uhr von einer Begleitperson begleitet wird, die mindestens 21 Jahre oder älter ist
Nach Angaben des Einkaufszentrums ist der Schritt eine Folge „einer Zunahme des störenden Verhaltens einer kleinen Minderheit jüngerer Besucher“. Dazu gehörten eine gemeldete Schlägerei im Food Court im letzten Jahr und eine Schlägerei im März, die Scharen von Polizisten ins Zentrum lockte, am Ende aber eine kleinere Auseinandersetzung verlief als ursprünglich berichtet.
Sepulveda aus Passaic, New Jersey, sagte, sie sei mit der neuen Richtlinie einverstanden.
„Freitags und samstags war es einfach ein Irrenhaus“, sagte sie an einem Freitagabend, als sie mit Jorden und ihrer vier Monate alten Tochter Muttertagsgeschenke kaufte.
Jorden hingegen war enttäuscht. Obwohl er die häufigen Schlägereien in Einkaufszentren anerkannte, beklagte er sich: „Es war der Hauptort, an dem ich herumlaufen und mit meinen Freunden abhängen konnte, und ich bin traurig.“
Dass in Einkaufszentren zumindest zu bestimmten Tageszeiten eine erwachsene Aufsichtsperson erforderlich ist, ist nicht neu. Die Mall of America, das größte Einkaufszentrum des Landes, hat bereits 1996 eine Aufsichtspflicht eingeführt und diese erst 2020 zunehmend verschärft, als sie vorschrieb, dass Jugendliche täglich ab 15 Uhr von Erwachsenen begleitet werden müssen.
Experten sagen jedoch, dass Garden State Plaza sich einer wachsenden Zahl von Einkaufszentren, Vergnügungsparks und sogar einigen Restaurants anschließt, die in den letzten Monaten vor der Sommersaison ähnliche Richtlinien eingeführt haben. Und sie alle nennen als Grund die zunehmenden Vorfälle schlechten Benehmens unter Teenagern, teilweise inspiriert durch soziale Medien wie TikTok.
Sogar ein Chik-fil-A-Franchise im Südosten von Pennsylvania sorgte damit für Aufsehen Social-Media-Beitrag Anfang dieses Jahres kündigte das Unternehmen seine Politik an, Kinder unter 16 Jahren ohne erwachsene Aufsichtsperson zu verbieten, und begründete dies mit widerspenstigem Verhalten.
Tatsächlich seien die Festnahmen wegen Gewaltverbrechen unter Jugendlichen seit Jahren rückläufig und seien im Jahr 2020 auf einen neuen Tiefstand gesunken, heißt es aktuelle Bundesdaten. Die Zahl der Opfer von Tötungsdelikten unter Jugendlichen stieg jedoch von 2019 bis 2020 um 30 % – der größte einjährige Anstieg seit mindestens 1980, heißt es in dem Bericht. In den Jahren seit 2020 melden die Behörden in einigen Gebieten einen Anstieg der Jugendkriminalität, darunter New York, Washington, D.C. und Colorado.
Viele loben die Aufsichtspflicht als eine Möglichkeit, Störungen im Geschäftsbetrieb zu reduzieren und ein sichereres Einkaufsumfeld zu schaffen. Einige Kritiker sagen jedoch, dass die neuen Kindersicherungen die Unabhängigkeit und soziale Entwicklung von Teenagern beeinträchtigen, die bereits durch pandemiebedingte Sperrungen eingeschränkt werden.
Einkaufszentren, das Abhängen in Vergnügungsparks, ein Shake in einem Fast-Food-Laden und das Ansehen eines Films in einem örtlichen Kino mit Freunden gelten immer noch lange als Übergangsriten ins Erwachsensein, auch wenn viele Teenager auf Online-Spiele und soziale Medien umsteigen. Die Frage ist also: An welchen anderen öffentlichen Orten können sich Teenager versammeln, um ihren Tablets und Telefonen – und auch ihren Eltern – zu entkommen?
„Wir müssen jungen Menschen Räume bieten, in denen sie über den Kontext der virtuellen digitalen Umgebung hinaus unabhängig sein und sich sozial entwickeln können“, sagte Jake Bjorseth, der trndsttrs leitet, eine Agentur, die Einzelhändlern und Marken dabei hilft, die Bevölkerung der Generation Z zu verstehen und zu erreichen.
Bjorseth stellte fest, dass die Pandemie die soziale Entwicklung der Generation Z nur noch weiter behinderte. Er bezeichnete die neuen Begleitmaßnahmen als zu extrem und sagte, sie könnten sich auf Einkaufszentren und andere traditionelle physische Treffpunkte auswirken, da sie dabei helfen würden, die Umstellung auf das Internet zu beschleunigen, die Eltern vermeiden wollten.
Jorden sagte, er verbringe nur die Hälfte seiner Freizeit mit seinen Freunden im Garden State Plaza und anderen Einkaufszentren; Den Rest der Zeit spielt er Online-Spiele. Er sagte, die neuen Richtlinien im Einkaufszentrum würden ihn wahrscheinlich in ein anderes Einkaufszentrum drängen, in dem es keine Aufsichtsrichtlinie gibt – oder noch mehr online.
Marschall Cohen, leitender Branchenberater beim Marktforschungsunternehmen Circana, stellte fest, dass es bei den Richtlinien nicht nur um die Verbesserung der Sicherheit, sondern auch um die Anpassung an Zeiten nach der Pandemie geht, in denen Jugendliche im Vergleich zu anderen Altersgruppen deutlich weniger Einkäufe tätigen.
Laut Daten von Circana gaben Erwachsene im Alter von 55 Jahren und älter im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr 5 % mehr aus, während die Ausgaben der anderen Altersgruppen zusammen 2 % niedriger ausfielen. Unterdessen sanken die Ausgaben der 18- bis 24-Jährigen um 8 %.
Cohen sagte, die Beschränkungen würden dazu beitragen, die Ausgaben von Erwachsenen zu steigern, die jetzt ihre Kinder begleiten müssen, aber sie würden wahrscheinlich auch die Anzahl der Reisen von Teenagern verringern, sodass die finanziellen Gesamtauswirkungen unklar seien.
An einem Freitagabend im Garden State Plaza wurde die Aufsichtspflicht eindeutig durchgesetzt, wobei an jedem Eingang Sicherheitspersonal stationiert war und die Ausweise junger Käufer überprüfte, von denen sie vermuteten, dass sie unter 18 Jahre alt waren und die nicht von einer erwachsenen Aufsichtsperson begleitet wurden. Einige wurden abgewiesen. Auch eine Gruppe Polizisten stand vor den Toren.
Mittlerweile verlangen mehrere Vergnügungsparks mit Aufsichtsregelungen generell, dass Jugendliche im Alter von 15 Jahren oder jünger jeden Tag nach 15:00 oder 16:00 Uhr von erwachsenen Begleitpersonen begleitet werden. Die größte Gruppe war der Vergnügungsparkbetreiber Cedar Fair Entertainment Co., der kürzlich für mindestens acht seiner 13 Parks, darunter Worlds of Fun in Kansas City, Missouri, und King Dominion in Doswell, Virginia, Richtlinien für die Aufsicht von Erwachsenen eingeführt hat.
„In den letzten zwei Jahren haben wir in unserer Branche und an anderen großen Unterhaltungsstätten zunehmend Vorfälle widerspenstigen und unangemessenen Verhaltens beobachtet“, sagte Gary Rhodes, ein Sprecher von Cedar Fair, in einer Erklärung. „Wir glauben, dass diese Änderungen dazu beitragen werden, dass unsere Parks weiterhin ein sicheres und positives Umfeld bieten.“
Bei Worlds of Fun beispielsweise kam es am Eröffnungswochenende des Parks Anfang April zu einer Schlägerei mit mehr als 100 Teenagern.
Lauren Stansbury, 14, aus Raytown, Missouri, verließ Worlds of Fun an einem Samstag kurz vor 16 Uhr mit ihrer Cousine. Beide sind Inhaber einer Saisonkarte.
„Ich mag es nicht wirklich“, sagte sie und bemerkte, dass es schwierig sei, einen Elternteil zu finden, der Zeit für die Aufsicht habe. „Ich denke, dass sie vielleicht einfach ihre Art der Suche verbessern sollten, etwa die Art und Weise, wie sie nach Waffen und so suchen.“
Einige Unternehmen sagen, die neuen Regeln seien wirksam gewesen.
Die Mall in Columbia in Columbia, Maryland, hat Ende März eine Aufsichtsrichtlinie eingeführt, nachdem es in den letzten acht Monaten zu einem Anstieg des störenden Verhaltens von Teenagern gekommen war, so die leitende Geschäftsführerin Mary Williams. Sie sagte, dass die Wochenendszene dadurch zu einer angenehmen familiären Atmosphäre geworden sei.
Noah Peters, Bezirksleiter an drei Standorten des Capital 8 Theaters in Missouri und Illinois, sagte, dass die im Oktober 2021 in Missouri eingeführte Aufsichtsrichtlinie verlangt, dass Jugendliche unter 17 Jahren nach 18 Uhr von einem Elternteil oder Erziehungsberechtigten begleitet werden. Und trotz einiger Proteste ist dies auch der Fall war ein „großer Erfolg“ und führte eine Reduzierung störender Episoden um 80 bis 90 % an.
„Die Realität ist, dass der Geldbetrag, den wir verlieren, wenn wir diejenigen ohne Aufsichtsperson wegschicken, im Vergleich zu dem Betrag, den wir verloren haben, indem wir frustrierten Gästen, deren Kinoerlebnis durch den Lärm und die Störungen beeinträchtigt wurde, Nacht für Nacht Rückerstattungen gewährten, verloren gehen“, sagte Peters.
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In dieser Geschichte wird der 27. Absatz korrigiert, um die Schreibweise des Einkaufszentrums zu korrigieren.
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Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Mitarbeiter Heather Hollingsworth in Mission, Kansas und Lindsay Whitehurst in Washington beigetragen.
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