Dhaka, Bangladesch – Wochen nach den turbulenten Protesten gegen Lohnerhöhungen und den anschließenden Fabrikschließungen sieht sich Bangladeschs Konfektionsbekleidungsindustrie (RMG), eine wichtige Einnahmequelle des Landes, mit einer neuen Phase der Angst konfrontiert: „mögliche“ Wirtschaftssanktionen durch die westlichen Partner des Landes.
Auf die Vereinigten Staaten und die Europäische Union entfallen zusammen mehr als 80 Prozent des milliardenschweren Bekleidungsumsatzes Bangladeschs, und jede Sanktion gegen die RMG-Industrie würde ihrer ohnehin schon angeschlagenen Wirtschaft einen schweren Schaden zufügen, sagten Analysten.
Die Androhung von Sanktionen seitens der USA entstand, als Dhaka am 7. Januar nationale Wahlen ankündigte, was eine weitere, scheinbar einseitige Abstimmung sein dürfte.
Diese Bedenken wurden Anfang Dezember noch verstärkt, als ein wichtiger Bekleidungslieferant in die USA in einem Akkreditiv (LC) eines ausländischen Bekleidungskäufers vor Sanktionen gewarnt wurde.
Ein LC wird von Finanzinstituten oder ähnlichen Parteien ausgestellt, um Verkäufern von Waren und Dienstleistungen nach Vorlage entsprechender Unterlagen die Zahlung zu garantieren. Es trägt im Wesentlichen dazu bei, Risiken zu vermeiden, indem es zwischen Käufer- und Verkäuferbanken gibt, die eine ordnungsgemäße Zahlung gewährleisten.
Laut LC, von dem Al Jazeera eine Kopie erhalten hatte, erklärte der westliche Käufer: „Wir werden keine Transaktionen abwickeln, an denen Länder, Regionen oder Parteien beteiligt sind, die von den Vereinten Nationen, den USA, der EU oder dem Vereinigten Königreich sanktioniert wurden.“ Wir haften nicht für Verzögerungen, Nichterfüllung oder Offenlegung von Informationen aus sanktionsrechtlichen Gründen.“
Sollte die Klausel in Kraft treten, würde der Bekleidungshersteller in Bangladesch wahrscheinlich massive Verluste erleiden, da der Käufer nicht verpflichtet wäre, Zahlungen für die bei diesem Bekleidungshersteller aufgegebenen Bestellungen zu leisten.
Sowohl Branchenführer als auch Regierungsbeamte haben die Drohung als „Gerücht“ und „regierungsfeindliche“ Propaganda abgetan und sagen, dass keine derartigen Wirtschaftssanktionen verhängt werden können, insbesondere nicht gegen den Bekleidungssektor, da es sich um eine vollständig konforme Industrie handelt und sich an alle internationalen Arbeitsnormen hält Gesetze.
Faruqe Hassan, Präsident der Bangladesh Garments Manufacturers and Exporters Association (BGMEA), sagte, dass die LC von einem bestimmten Käufer stamme und keine gesetzliche Anordnung oder Bekanntmachung „eines bestimmten Landes oder bestimmter Länder“ sei.
„Von BGMEA aus haben wir den Käufer bereits kontaktiert und das Problem wurde geklärt. „Es handelte sich lediglich um eine Vorsichtsklausel, die von der Bank eingefügt wurde, die die Akkreditierung im Namen der Käufer erstellt hat“, sagte Hassan gegenüber Al Jazeera. „Das bedeutet nicht, dass irgendein Land plant, Sanktionen gegen unsere Branche zu verhängen.“
Hinter der Unruhe
Hassan gab jedoch zu, dass viele Fabrikbesitzer kürzlich bei einem BGMEA-Treffen ihre Besorgnis über diese LC-Klausel zum Ausdruck gebracht hatten und dass „die anhaltenden politischen Unruhen in Bangladesch zu allen möglichen Spekulationen geführt haben“.
Die nationalen Wahlen in Bangladesch stehen in weniger als drei Wochen an, doch mehrere politische Unruhen haben die Wirtschaft des Landes beeinträchtigt.
Die Bangladesh Nationalist Party (BNP), die größte Oppositionspartei, hat die Wahl boykottiert, weil sie befürchtet, dass es zu schwerwiegenden Wahlmanipulationen kommen könnte. Damit handelt es sich bei den Wahlen um eine Wiederholung einseitiger Umfragen aus dem Jahr 2014, bei denen die von Scheich Hasina geführte Awami-Liga unangefochten 153 von 300 Parlamentssitzen gewann.
Die BNP sagt, dass unter einer Parteiregierung keine freien und fairen Wahlen möglich seien, und nannte als Beispiel die Umfrage von 2018, an der sie teilgenommen hat. Unabhängige Beobachter nannten es eine stark „manipulierte“ Wahl, bei der sich die Awami-Liga 288 von 300 Sitzen sicherte, ein Ergebnis, das laut Washington Post nur in einem Land wie Nordkorea zu erwarten sei.
Seit einigen Monaten protestieren Oppositionsparteien auf der Straße, um die Forderung nach der Einsetzung einer neutralen Übergangsregierung während der Wahlen durchzusetzen.
Seit Ende Oktober setzt die Regierung brutale Gewalt und Gerichtsverfahren ein, um die Proteste zu unterdrücken. Allein im November wurden mehr als 10.000 BNP-Führer und Aktivisten ins Gefängnis geworfen. Bisher hat keiner eine Kaution erhalten.
Khondokar Golam Moazzem, Forschungsdirektor der bangladeschischen Denkfabrik Centre for Policy Dialogue (CPD), sagte gegenüber Al Jazeera, dass die aktuellen politischen Unruhen offensichtlich dazu beigetragen haben, die weit verbreitete Vorstellung zu verbreiten, dass der RMG-Industrie in Bangladesch eine Wirtschaftssanktion drohen könnte.
Die Vereinigten Staaten haben bereits im September mit einer neuen Visumspolitik für Bangladesch eine harte Haltung eingenommen und erklärt, sie würden eine Visumsanktion gegen „Personen verhängen, die den demokratischen Wahlprozess in Bangladesch untergraben“.
Der Warnhinweis im LC kam auch zu einer Zeit schwerer Unruhen im RMG-Sektor wegen der Erhöhung des Mindestlohns, bei denen vier Arbeiter starben.
Es fiel auch mit der Einführung des Präsidialmemorandums zur weltweiten Förderung von Arbeitnehmerrechten, -rechten und hohen Arbeitsnormen durch die USA, den größten Bekleidungskäufer Bangladeschs, zusammen.
Das Memorandum stammt von der Biden-Regierung Bemühung „einen gesamtstaatlichen Ansatz zur Förderung der Stärkung und Organisierung der Arbeitnehmer, der Arbeitnehmerrechte und der Arbeitsnormen weltweit zu verfolgen“.
Bei der Vorstellung des Gesetzentwurfs erwähnte der US-Außenminister ausdrücklich eine engagierte Textilarbeiterin in Bangladesch und sagte: „Wir wollen für Menschen wie Kalpona Akter da sein, eine Textilarbeiterin und Aktivistin aus Bangladesch, die sagt, dass sie heute am Leben ist, weil …“ Die US-Botschaft hat sich für sie eingesetzt.“
Nach dem neuen US-Gesetz erhielt das Handelsministerium in Bangladesch einen Brief der bangladeschischen Botschaft in Washington, D.C., in dem die Botschaft spekulierte, dass „Bangladesch zu den Zielländern des neuen US-Memorandums gehören könnte“.
Al Jazeera hat den Brief gesehen und Handelsminister Tapan Kanti Ghosh bestätigte den Empfang und teilte Al Jazeera mit, dass die Regierung von Bangladesch die USA bereits über die jüngsten Schritte informiert habe, die sie zum Schutz der Arbeitsrechte in Bangladesch unternommen habe. „Wir nehmen die Arbeitsrechte sehr ernst und sind Unterzeichner aller ILO-Konventionen.“
Wie ernst sind die Sanktionsbedenken?
Die in Deutschland ansässige bangladeschische Finanzanalystin Zia Hassan sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Möglichkeit von US-Sanktionen gegen die Bekleidungsindustrie Bangladeschs nicht ausgeschlossen werden könne.
„Historische Muster deuten darauf hin, dass weitreichende Visa-Sanktionen wahrscheinlich eine Vergeltung für vermutete Wahlmanipulationen sind – eine typische amerikanische Reaktion auf mutmaßlichen Wahlbetrug weltweit“, sagte er und fügte hinzu, dass die USA zwar normalerweise keine Wirtschaftssanktionen allein aufgrund der Politik eines Landes verhängen, die Mögliche Sanktionen gegen den Bekleidungshandel könnten von Fragen der Arbeitnehmerrechte abhängen.
„Die Verweigerung einer fairen Verhandlung bei Lohnverhandlungen, Arbeitsverstöße durch Drohungen, Inhaftierung oder sogar Ermordung lautstarker Arbeitsbefürworter könnten dazu führen, dass die USA ihren Warnungen nachkommen und Arbeitsrechtsmissbrauch sanktionieren“, sagte er.
Der Arbeitsrechtsaktivist Akter sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Arbeiter zwar nach der Überarbeitung der Mindestlohnerhöhung wieder an der Arbeit seien, ihre Forderungen jedoch nicht erfüllt worden seien und die Wut über die Ungerechtigkeit gegenüber den Arbeitern in der Branche immer noch brodele.
„Hunderte unserer Arbeiter wurden wegen ihrer Teilnahme an den Protesten ins Gefängnis geworfen und erhalten derzeit keine Freilassung gegen Kaution. Die beschlossene Erhöhung reicht überhaupt nicht aus, um die steigenden Inflationen zu bekämpfen. Daher ist die Behauptung der Branche, dass die Rechte der Arbeitnehmer geschützt würden, nicht wahr“, sagte sie.
„Allerdings wollen wir natürlich keine Sanktionen gegen diese Branche. Es wird nicht nur für unsere Arbeitnehmer, sondern auch für unsere Wirtschaft verheerende Folgen haben“, fügte sie hinzu.