BOSTON (AP) – Jugendliche spielen seit langem eine wichtige Rolle im Sommerpersonal von Restaurants, Eisdielen, Vergnügungsparks und Camps.
Jetzt, dank eines der angespanntesten Arbeitsmärkte seit Jahrzehntenhaben sie sogar noch mehr Einfluss und können aus einer Vielzahl von Jobs mit immer höheren Löhnen wählen.
Um die Arbeitskräfteknappheit zu lindern, sind einige Bundesstaaten dabei, die Beschränkungen zurückzunehmen Teenager mehr Stunden arbeiten zu lassen und in einigen Fällen auch gefährlichere Jobs auszuüben – sehr zum Leidwesen der Arbeitsrechtsgruppen, die dies als besorgniserregenden Trend betrachten.
Ökonomen sagen, dass es andere Möglichkeiten gibt, die Erwerbsbevölkerung zu vergrößern, ohne die Kinder stärker zu belasten, unter anderem durch die Ermöglichung einer stärkeren legalen Einwanderung.
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Im Funtown Splashtown USA, einem Vergnügungspark im Süden von Maine, spielen Jugendliche eine entscheidende Rolle dabei, die Attraktionen offen zu halten, was nicht mehr so einfach ist wie früher.
General Manager Cory Hutchinson rechnet damit, in diesem Sommer etwa 350 Arbeitskräfte einzustellen, darunter viele örtliche Highschooler, verglichen mit mehr als 500 in den vergangenen Sommern.
„Wir haben buchstäblich nicht genug Leute, um das Lokal sieben Tage die Woche und bis in die Abendstunden zu besetzen“, sagte er. In diesem Sommer wird Funtown Splashtown nur sechs Tage die Woche geöffnet sein und um 18 Uhr statt um 21 Uhr schließen
Nach Angaben der Regierung hatten im April fast 34 % der Amerikaner im Alter von 16 bis 19 Jahren einen Job. Im Vergleich dazu waren es vor vier Jahren, dem letzten Sommer vor der Pandemie, 30 %.
Es stehen mehr Arbeitsplätze für diejenigen zur Verfügung, die sie suchen: Nach Angaben des Arbeitsministeriums stehen auf jede arbeitslose Person etwa 1,6 offene Stellen. In normalen Zeiten beträgt dieses Verhältnis etwa 1:1.
Bei RideAway Adventures auf Cape Cod, das Kajak-, Fahrrad- und Paddleboard-Verleih sowie Touren anbietet, war es keine Herausforderung, genügend jugendliche Arbeitskräfte zu finden. Besitzer Mike Morrison bringt es auf die Tatsache, dass RideAway im Vergleich zu anderen Optionen ein attraktiver Arbeitsplatz ist.
„Sie spülen kein Geschirr und können draußen und aktiv sein“, sagte Morrison.
Außerdem beginnt er bei der Einstellung neuer Teenager in der Regel mit 15 US-Dollar pro Stunde, dem staatlichen Mindestlohn, und erhöht den Lohn harter Arbeiter gegen Ende Juli um bis zu 50 Cent pro Stunde, um sie bis Ende Juli zu halten Sommer.
AUSGEWÄHLTERE JUGENDLICHE
Maxen Lucas, Absolvent der Lincoln Academy in Maine, hatte mit 15 seinen ersten Job als Tellerwäscher im Sommercamp, gefolgt von einer Anstellung als Lebensmitteleinpacker, bevor er sich dem Landschaftsbau zuwandte. Er sagte, junge Arbeitnehmer könnten jetzt wählerischer sein.
„Nachdem sich COVID beruhigt hatte, wurde allen mehr bezahlt“, sagte der 18-Jährige aus Nobleboro, der diesen Herbst zur Maine Maritime Academy aufbrechen wird.
Tatsächlich stiegen die Stundenlöhne im April in Restaurants, Einzelhändlern und Vergnügungsparks, den Branchen, in denen wahrscheinlich Jugendliche beschäftigt sind, im Vergleich zum Vorjahr um etwa 5 %. Vor der Pandemie stiegen die Löhne in diesen Branchen in der Regel um nicht mehr als 3 % pro Jahr.
Addison Beer, 17, wird diesen Sommer in der Virginia G. Piper-Filiale des Boys & Girls Club in Scottsdale, Arizona, arbeiten, wo sie eine starke Verbindung zu ihren Kollegen und den Kindern hat, denen sie hilft.
Aufgrund eines Terminkonflikts nahm sie vorübergehend einen Job bei Zinburger an, einem Restaurant, das verzweifelt nach Arbeitskräften suchte. „Sie haben mir nur ein paar Fragen gestellt und gesagt: ‚Oh, Sie sind eingestellt!‘“, sagte sie.
Für viele Teenager geht es bei einem Ferienjob nicht unbedingt darum, das höchste verfügbare Gehalt zu finden.
„Einen Job zu haben, dient mir nur dazu, für meinen Lebensunterhalt zu sorgen, unabhängiger zu sein und mich nicht zu sehr auf meine Eltern zu verlassen“, sagte Christopher Au, 19, der seit ein paar Monaten bei JP Licks in Boston Eis austeilt.
Jack Gervais, 18, aus Cumberland, Maine, hat sich für ein Praktikum im Bereich Fotografie an einem Kunststandort angemeldet und wird ungefähr den Mindestlohn von 13,80 US-Dollar pro Stunde verdienen, während er sich Fähigkeiten aneignet, die seinen Karrierezielen entsprechen. Aber er sagte, dass viele Kinder, die er kennt, höher bezahlte Jobs suchen – und anstreben.
„Niemand, den ich kenne, würde für den Mindestlohn arbeiten, es sei denn, es gäbe große Trinkgelder“, sagte er.
VERLÄNGERUNG DER TEEN-STUNDEN
New Jersey hat im Jahr 2022 ein Gesetz verabschiedet, das es 16- und 17-Jährigen erlaubt, im Sommer, wenn die Küstenwirtschaft des Staates durch Touristen anschwillt, bis zu 50 Stunden pro Woche zu arbeiten. Die bisherige Grenze lag bei 40 Stunden pro Woche.
Die Maßnahme wird von den Eltern gelobt.
Sally Rutherford, 56, aus North Wildwood, New Jersey, sagte, ihr 17-jähriger Sohn Billy sei von der Veränderung begeistert gewesen. Mit dem Geld, das er als Spielebetreiber in einem Vergnügungspark an der Küste von Jersey verdient, kann er dabei helfen, ein Auto zu bezahlen.
„Das macht ihn viel unabhängiger und verantwortungsbewusster“, sagte sie.
Andere Staaten erwägen verschiedene Vorschläge, um die Rolle von Teenagern am Arbeitsplatz zu erweitern.
In Wisconsin unterstützen die Gesetzgeber einen Vorschlag, der es 14-Jährigen erlauben soll, in Bars und Restaurants Alkohol auszuschenken. In Iowa unterzeichnete der Gouverneur am Freitag einen Gesetzesentwurf Dadurch wird es 16- und 17-Jährigen ermöglicht, in Restaurants Alkohol auszuschenken, und die Arbeitszeiten für Minderjährige werden ausgeweitet.
Befürworter des Kinderschutzes befürchten, dass die Maßnahmen einen koordinierten Vorstoß darstellen, um den hart erkämpften Schutz für Minderjährige einzuschränken.
EINWANDERUNG IST EIN FAKTOR
Ökonomen sagen, dass die Ermöglichung einer stärkeren legalen Einwanderung eine Schlüssellösung für den Arbeitskräftemangel sei, und weisen darauf hin, dass dies seit Jahren von zentraler Bedeutung für die Fähigkeit des Landes sei, angesichts einer alternden Bevölkerung zu wachsen.
Viele Ferienorte sind auf Einwanderer mit Sommervisa angewiesen, um Unternehmen wie Restaurants, Hotels und Touristenattraktionen zu besetzen. Doch während des COVID-Ausbruchs ging die Einwanderung stark zurück, da die Bundesregierung die Beschränkungen verschärfte. Im Jahr 2022 wurden fast 285.000 der Sommervisa ausgestellt, gegenüber etwa 350.000 vor der Pandemie.
Die Federal Reserve im März geschätzt dass der allgemeine Rückgang der Einwanderung die Vereinigten Staaten im Vergleich zu den Trends vor der Pandemie fast eine Million Arbeitskräfte gekostet hat. Die Einwanderung erholt sich wieder auf das Niveau vor der COVID-19-Krise, doch die Auswirkungen sind immer noch spürbar.
Die Arbeitskrise beginnt sich zu entspannen
Ein weiterer Faktor, der den Arbeitsmarkt belastet, ist das Erreichen des Rentenalters der Babyboomer. Die Federal Reserve schätzt, dass die Wirtschaft aufgrund steigender Renten etwa zwei Millionen Arbeitskräfte weniger beschäftigt.
Doch trotz der großen Herausforderungen, mit denen Arbeitgeber in diesem Sommer konfrontiert sind, stellt der Arbeitskräftemangel weitaus weniger ein Problem dar als im Jahr 2021, als die Pandemie dazu führte, dass viele Menschen davor zurückschreckten, in verbraucherorientierte Berufe zurückzukehren. Die höhere Inflation hat auch viele Menschen dazu veranlasst, Arbeit zu suchen, um ihren Familien bei der Deckung von Essen und Miete zu helfen.
Allein in den letzten sechs Monaten haben 2 Millionen Amerikaner, die nicht erwerbstätig waren, einen Job angenommen oder begonnen, nach einem zu suchen. Der Anteil der Amerikaner im Alter von 25 bis 54 Jahren, die arbeiten oder auf Jobsuche sind, liegt jetzt über dem Niveau vor der Pandemie.
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Die Associated Press-Autoren Chris Rugaber in Washington, David Sharp in Portland, Maine und Alina Hartounian in Scottsdale, Arizona, haben zu diesem Bericht beigetragen.