Ein Fossil, das in einem Schrank des Natural History Museum in London gefunden wurde, hat die Ursprünge der Eidechsen um Millionen von Jahren zurückversetzt.
Das Exemplar hat gezeigt, dass moderne Eidechsen aus der späten Trias stammen und nicht aus dem mittleren Jura, wie bisher angenommen.
Dieser versteinerte Verwandte lebender Eidechsen – wie Warane, Gila-Monster und Blindgänger – wurde in einer gelagerten Museumssammlung aus den 1950er Jahren identifiziert.
Es enthielt Exemplare aus einem Steinbruch in der Nähe von Tortworth in Gloucestershire. Die Technologie existierte damals nicht, um ihre zeitgenössischen Merkmale zu enthüllen.
Als moderne Eidechse beeinflusst das neue Fossil „alle Schätzungen“ der Herkunft von Eidechsen und Schlangen, die zusammen als Squamata bezeichnet werden.
Es beeinflusst Annahmen über ihre Evolutionsraten und sogar den Schlüsselauslöser für den Ursprung der Gruppe, sagten Wissenschaftler.
Das Forschungsteam nannte seine Entdeckung Cryptovaranoides microlanius, was „kleiner Metzger“ bedeutet, in Anlehnung an seine Kiefer, die mit scharfkantigen Zähnen gefüllt waren.
Dr. David Whiteside von der School of Earth Sciences der Universität Bristol und Leiter der Studie sagte: „Ich habe die Probe zuerst in einem Schrank voller Erde entdeckt Clevosaurus Fossilien in den Lagerräumen des Natural History Museum in London, wo ich wissenschaftlicher Mitarbeiter bin.
„Dies war ein recht häufiges fossiles Reptil, ein enger Verwandter des neuseeländischen Tuatara, der einzige Überlebende der Gruppe, der Rhynchocephalia, die sich vor über 240 Millionen Jahren von den Squamaten abspaltete.
„Unser Exemplar war einfach beschriftet ‚Clevosaurus und ein anderes Reptil.“ Als wir das Exemplar weiter untersuchten, wurden wir immer überzeugter, dass es tatsächlich enger mit den heutigen Eidechsen verwandt war als mit der Tuatara-Gruppe.
„Wir haben an der Universität Röntgenaufnahmen der Fossilien gemacht, und dies ermöglichte uns, das Fossil dreidimensional zu rekonstruieren und all die winzigen Knochen zu sehen, die im Felsen versteckt waren.“
Er sagte, dass Cryptovaranoides eindeutig ein Squamate ist, da es sich von der Rhynchocephalia in der Hirnschale, in den Halswirbeln, in der Schulterregion und durch das Vorhandensein eines mittleren oberen Zahns an der Vorderseite des Mundes unterscheidet, in der Art und Weise, wie die Zähne angesetzt sind ein Regal in den Backen.
Co-Autor Professor Mike Benton sagte: „In Bezug auf die Signifikanz verschiebt unser Fossil den Ursprung und die Diversifizierung von Squamaten zurück vom mittleren Jura in die späte Trias.
„Dies war eine Zeit der großen Umstrukturierung der Ökosysteme an Land, mit Ursprüngen neuer Pflanzengruppen, insbesondere moderner Nadelbäume, sowie neuer Insektenarten und einiger der ersten modernen Gruppen wie Schildkröten, Krokodile, Dinosaurier, und Säugetiere.
„Das Hinzufügen der ältesten modernen Squamaten vervollständigt dann das Bild. Es scheint, dass diese neuen Pflanzen und Tiere im Rahmen eines großen Wiederaufbaus des Lebens auf der Erde nach dem Massensterben am Ende des Perm vor 252 Millionen Jahren und insbesondere nach der Carnian Pluvial Episode vor 232 Millionen Jahren auftauchten, als das Klima zwischen nass und schwankte trocken und verursachte große Störungen im Leben.“