INDIANAPOLIS (AP) – Katherine Legge erinnert sich an ihre Rückkehr zum Indianapolis 500 vor einem Jahrzehnt zum zweiten Mal und an das unverkennbare Gefühl der Befriedigung, das sie empfand, als sie durch die Gasoline Alley ging und wusste, dass sie nicht allein war.
Zum dritten Mal in vier Jahren waren an diesem Tag rekordverdächtig vier Frauen im 33 Fahrzeuge umfassenden Feld vertreten.
„Das war die Ära von Sarah Fisher und dann kam Danica Patrick und dann, wissen Sie, da sind noch ich und Simona de Silvestro und ich dachte einfach, es würde sich wie ein Schneeball entwickeln und wachsen“, erinnerte sich Legge, bevor er einen Moment innehielt. „Aber das ist nicht der Fall.“
Stattdessen ist Legge die einzige Fahrerin, die am Sonntag bei „The Greatest Spectacle in Racing“ an den Start geht.
Die Frauenbewegung Das begann, als Janet Guthrie sich 1977 zum ersten Mal qualifizierte. Mit Lyn St. James in den 1980er-Jahren an Bedeutung gewonnen und mit der Ankunft von Patrick in den frühen 2000er-Jahren richtig Fahrt aufgenommen hat, ist es ins Stocken geraten. Im Jahr 2020 war nicht nur zum ersten Mal seit 1999 keine Fahrerin mehr im Feld, sondern zum ersten Mal seit 1991 versuchte es auch keine.
De Silvestro startete das Rennen 2021 für ein reines Frauenteam, Paretta Autosport, aber letztes Jahr gab es wieder keine Frauen, und Legge hatte dieses Jahr Mühe, sich zu qualifizieren, bevor er im Training scheiterte. Die 42-jährige Britin wird in der 107. Auflage des Rennens, bei dem in mehr als einem Jahrhundert nur neun Frauen am Start waren, in der vorletzten Reihe starten.
„Es ist wirklich schlimm, nicht wahr?“ Fragte Legge. „Weil ich dachte, es würden noch mehr werden. Ich meine, es waren nur neun von uns, die das Indy 500 gefahren sind. Ich hoffe, eines Jahres sind neun von uns am Start, wissen Sie?“
Es sieht nicht so aus, als ob das in absehbarer Zeit passieren wird.
Jamie Chadwick ist in dieser Saison die einzige Frau in Indy NXT, der obersten Stufe im Nachwuchssystem von IndyCar, und sie kämpfte für Andretti Autosport, nachdem sie aus der inzwischen inaktiven, ausschließlich aus Frauen bestehenden W-Serie kam, deren Ziel es war, weiblichen Fahrern mehr Rennmöglichkeiten zu bieten. Lindsay Brewer ist in der USF Pro 2000 ebenfalls einzig zurückgeblieben, und nur wenige junge Frauen besetzen die höchsten Stufen des europäischen Kartsports, was oft der erste Schritt für Fahrer mit Formel-1-Ambitionen ist.
Warum kam die langsam zunehmende Dynamik der Frauen auf dem Indianapolis Motor Speedway so plötzlich zum Erliegen?
Auf der Einstiegsebene, wo die Fahrer manchmal nicht älter als 6 Jahre sind und die Anzahl der Mädchen deutlich in der Überzahl ist, werden sie häufig heftigem Mobbing ausgesetzt. Mehr als einmal, erinnerte sich Legge, sei es so schlimm gewesen, dass sie beinahe aufgegeben hätte.
„Der Wunsch muss so groß sein, all die Strapazen durchzustehen, die man dafür durchmachen muss“, sagte sie, „dass ich viele davon für einfach zu viel halte.“ Aber denjenigen, die es schaffen, denke ich, dass ihnen diese Lektion später im Rennsport weiterhilft.“
Auf höchster Ebene müssen sich Fahrer häufig ein eigenes Sponsoring sichern, um die enormen finanziellen Mittel aufzufangen, die für ein IndyCar-Programm erforderlich sind. Für Frauen kann das in der männerdominierten Sportart schwierig sein.
„Männer bekommen Sponsoring, Frauen nicht. Das hört sich unfair an, aber wen interessiert das schon? Guthrie erzählte der Los Angeles Times im Jahr 1987 und es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass sich irgendetwas grundlegend geändert hat. „Eine erfolgreiche Fahrerin erhält zehnmal mehr Aufmerksamkeit als ein Mann. Was ist nun wirklich wichtig? Es kommt immer wieder auf das gute alte Netzwerk zurück.“
Andretti Autosport steht an der Spitze der Fahrerentwicklung, sowohl bei Männern als auch bei Frauen, und hat mehr Frauen als jedes andere Team für das Indy 500 qualifiziert: Patrick viermal und de Silvestro und Ana Beatriz jeweils einmal.
„Ich denke, es ist wichtig für den Sport“, sagte Teambesitzer Michael Andretti. „Ja, wir suchen immer noch nach der nächsten Danica. Und ich sage, dass es keinen Grund gibt, warum wir jetzt keine konkurrenzfähige Frau haben können.“
Andretti räumte jedoch ein, dass es für sie schwieriger sei, erfolgreich zu sein, und führte einen ganz anderen Grund an. Heutzutage ist das Fahren mit dem Auto selbst körperlich anstrengend, und vor allem junge Frauen haben manchmal Schwierigkeiten, es auf der Rennstrecke zu bewältigen.
Aber wenn man einer Frau ein ausreichend schnelles Auto gibt, kann sie genauso gut sein wie die Männer.
„Meine Zeit bei IndyCar fühlte sich an, als hätte ich wirklich eine tolle Zeit gehabt, und ich bin für viele großartige Teams gefahren. Aber es ist ein bisschen wie an der Börse: Es geht nach oben, es geht nach unten, es geht nach oben, es geht nach unten“, sagte Patrick. „In Bezug auf die Flugbahn geht es tendenziell aufwärts, aber es wird immer diese Pausen geben. Wir können von fünf Frauen im Feld auf keine oder eine in diesem Jahr umsteigen.“
Fisher hat mehr Indy-500-Starts als jede andere Frau mit neun Jahren, und viele Jahre lang besaß sie ihr eigenes Team.
„Wenn man gute Leute mit guten Möglichkeiten hat, ist das großartig“, sagte Fisher, „aber man kann es nicht erzwingen, weil das Risiko in diesem Sport zu hoch ist.“
Das wurde im Training am Montag deutlich, als Legge nicht in der Lage war, langsamer zu werden, wie es die anderen vor ihr taten. Sie prallte gegen das Heck von Stefan Wilsons Auto, was beide in den Zaun schickt. Legge ging weg und ihr Team reparierte ihr Auto für das letzte Training am Freitag, aber Wilson wurde mit einem Wirbelbruch im Krankenhaus zurückgelassen; Graham Rahal hat ihn in seinem Auto ersetzt.
Das hat die Erwartungen von Legge nicht geschmälert, dessen gesamtes Team von Rahal Letterman Lanigan diese Woche Probleme hatte. Schließlich weiß sie, dass ihr am Sonntag die Frauen zuschauen werden.
„Es ist wirklich cool, wieder hier zu sein. Ich habe vergessen, wie wahnsinnig geschäftig es ist, so viel Zeit wird beansprucht, und ich habe vergessen, wie wenig Zeit man im Auto hat. Aber es ist erstaunlich“, sagte Legge. „Ich bin einfach besessen davon, das Beste aus der Gelegenheit zu machen, damit ich nächstes Jahr kommen kann, oder? Ich möchte wirklich so gut abschneiden, wie es das Auto zulässt.“
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