Aretha Franklin hatte die Angewohnheit, ihre Handtasche auf das Klavier zu werfen, bevor sie mit einem Auftritt begann und immer für Aufregung sorgte. Die Geste war sicherlich zum Teil Bühnenkunst, ein bisschen königliche Lässigkeit der Queen of Soul, aber sie war auch ein Zeichen dafür, was viele, die sie kannten, als ihre große Aufmerksamkeit für Dollars und Cents bezeichneten.
Franklin verlangte, wie viele schwarze Künstler, die während der Jim-Crow-Ära auftraten, eine Vorauszahlung in bar, bevor er die Bühne betrat.
„Aretha setzte ihre Lesebrille auf die Nase und war da, während man abzählte“, JB Miller von Empire Entertainment einmal erzählt Plakatwand. „Der Geldbeutel würde es immer auf die Bühne schaffen.“
Aretha Franklin „The Queen of Soul“ ist im Alter von 76 Jahren gestorben
Jetzt, nach Franklins Tod im Jahr 2018, ist die Frage nach ihrem Geld weitaus komplizierter geworden, als hinter den Kulissen die Hunderter abzuzählen. Ihre vier Söhne streiten seit Jahren vor einem Gericht in Michigan darüber, was mit ihrem beträchtlichen Nachlass geschehen soll, dessen Wert auf bis zu 18 Millionen US-Dollar geschätzt wird.
Der Streit hat ihre Nachkommen gespalten und wird, urteilte ein Richter am Montag, davon abhängen, wie eine Jury aus Oakland County eine einfache, verwirrende Frage beantwortet: welches der beiden Dokumente nach Franklins Tod gefunden wurde, eines unter einem Sofakissen und eines in einem verschlossenen Zimmer Kabinett, ihre legitimen letzten Wünsche enthalten?
Als Franklin im Alter von 76 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb, ging man ursprünglich davon aus, dass sie kein Testament hatte, also ihr Vermögen – darunter vier Häuser, mehrere Autos, eine glamouröse Garderobe voller Schmuck und Pelze sowie die Rechte an ihrem ikonischen Musikkatalog – würde zwischen ihren Söhnen Clarence, Edward, Ted White und Kecalf Cunningham aufgeteilt werden.
Doch im Jahr 2019 warf die Entdeckung zweier Dokumente diese Spaltung sogar in Frage.
Ein Dokument, ein handschriftliches Testament aus dem Jahr 2010, wurde verschlossen aufgefunden. Das unterzeichnete und notariell beglaubigte Protokoll teilte Franklins Urheberrechte zu gleichen Teilen auf und verlangte von ihren Söhnen die Teilnahme an Betriebswirtschaftskursen.
Kecalf Franklin, ein Sohn des Musik-Superstars Aretha Franklin, kommt zu einer Anhörung in Pontiac, Michigan
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Das andere, ein handschriftliches Memo aus dem Jahr 2014, das in einem Spiralblock unter einem Sofakissen entdeckt wurde, gab drei von Franklins drei Söhnen gleiche Anteile an den Musiklizenzen ihrer Mutter, während er Herrn Cunningham mehr von ihrem persönlichen Eigentum überließ, darunter zwei Häuser und ihre Autos. Das in gekritzelter Handschrift verfasste Papier enthält Notizen am Rand und ein Smiley-Gesicht neben dem Wort „Franklin“, das wie eine Unterschrift aussehen könnte.
Die Dokumente haben die Kinder der Sängerin gespalten.
Herr White argumentiert, dass das Dokument von 2010 die legitime Aufzeichnung sei.
„Wenn dieses Dokument als Testament gedacht gewesen wäre, wäre es vorsichtiger gewesen, es in ein Spiralheft unter ein Sofakissen zu stecken“, sagte sein Anwalt Kurt A. Olson Die New York Times.
Unterdessen befürworten Edward Franklin und Herr Cunningham das Dokument von 2014.
Ein Gericht in Michigan wird entscheiden, welches der beiden Dokumente den Nachlass von Aretha Franklin kontrolliert
(Getty)
„Es steht außer Frage, dass Frau Franklin beabsichtigte, dass das Testament von 2014 ihr Testament sein sollte“, sagte er Der Anwalt des ersteren schrieb in Gerichtsdokumenten. “MS. Franklin schrieb gleich zu Beginn des Testaments von 2014: „Wem es angeht und der bei klarem Verstand ist, schreibe ich mein Testament und meine Aussage.“
Arethas ältester Sohn Clarence Franklin, der geboren wurde, als die Sängerin 12 Jahre alt war, eine Behinderung hat und unter gesetzlicher Vormundschaft lebt, hat eine gesonderte Einigung über den Nachlass erzielt und wird sich nicht an dem Rechtsstreit beteiligen.
Für zusätzliche Verwirrung sorgten eine Reihe von Sprachnachrichten der verstorbenen Soulsängerin, in denen sie mit ihrem Nachlassanwalt über ein drittes Testament sprach, das sie gerade vorbereitete. Dieser sagte, er habe das Gefühl, dass Franklin sich noch nicht entschieden habe.
„Für dieses Gericht ist klar“, schrieb Jennifer S. Callaghan, die Richterin, die den Fall leitete, in einem Urteil vom Mai, „dass der Anwalt, der damit beauftragt wurde, persönlich an den Nachlassplan des Verstorbenen zu erinnern, nicht glaubte, dass der Verstorbene bereits ein Ende erreicht hatte.“ endgültiger, vollständiger Plan.“
Der Streit ist nicht das erste Problem mit Franklins Finanzen.
Nachdem sie gestorben war, sie hinterließ fast 1 Million US-Dollar an nicht eingelösten Schecks, einige so alt, dass sie neu aufgelegt werden mussten. Im Jahr 2021 einigte sich ihr Nachlass mit dem IRS auf eine Einigung in Höhe von 8 Millionen US-Dollar an geschuldeten Bundeseinkommenssteuern, wodurch ein Teil der neuen Einnahmen aus Musiklizenzen und zukünftigen Projekten wie Hollywood-Biografien beiseite gelegt wurde.
Solche Auseinandersetzungen sind bei Nachlassverfahren weit verbreitet, selbst bei jenen, die vermögend genug sind, sich eine erstklassige Rechtsberatung leisten zu können.
Ein prominenter Handlungsstrang im HBO Max-Drama Nachfolge zeigt ein nahezu identisches Szenario: Die Kinder des Milliardärsmoguls Logan Roy streiten über die Bedeutung eines zweideutigen, handgeschriebenen Dokuments, in dem offenbar eines seiner Kinder zum nächsten CEO seines weitläufigen Finanzimperiums ernannt wird.
Der Sänger Prince hinterließ kein Testament und es dauerte mehr als sechs Jahre, bis die Familienangehörigen seinen Nachlass geregelt hatten, während sich der Obduktionsstreit um James Browns Finanzen fast zwei Jahrzehnte erstreckte. Geier Anmerkungen.
„Obwohl ein Testament etwas Wichtiges ist, das fast jeder haben sollte, unabhängig von seinem Vermögen oder Berühmtheitsstatus, bedeutet die Erstellung eines Testaments, die eigene Sterblichkeit anzuerkennen und sich damit auseinanderzusetzen, was für viele ein unangenehmes Thema ist“, sagt Michael Schimel, Anwalt bei Pryor Cashman LLP, sagte der Website. „Das bedeutet, dass viele Leute es entweder aufschieben oder es vielleicht nicht durchziehen. Dies kann dazu führen, dass entweder von vornherein kein Testament erstellt wurde oder dass später eine wichtige Änderung nicht vorgenommen wird. Und natürlich ist das Leben hektisch, und die Vorbereitung oder Aktualisierung eines Nachlassplans kann auf der Strecke bleiben.“
Ein bevorstehender Prozess könnte Zeugenaussagen von Franklins Söhnen, Handschriftexperten und Sabrina Owens, einer Nichte von Franklin, beinhalten, die die Dokumente fand und 2020 als Nachlassverwalterin zurücktrat, unter Berufung auf eine „Kluft“ zwischen den Söhnen.
Als Aretha Franklin ihren Thron als Queen of Soul bestieg, ging es in erster Linie darum, Geld zu verdienen. Jetzt, da ihre Krone gesichert ist, bedarf es weit mehr als nur eines harten Handels und eines hingeworfenen Geldbeutels, um zu entscheiden, wohin das Geld als nächstes fließt.