Ein Jahrhunderte altes Luxusresort mit 710 Gästezimmern, vier Golfplätzen und sorgfältig gestalteten Gärten birgt seit langem ein Geheimnis.
Unter dem Greenbrier in West Virginia liegt ein mysteriöser Atombunker begraben, in dem der gesamte US-Kongress untergebracht werden soll.
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Das opulente Resort liegt in der Stadt White Sulphur Springs in den Allegheny Mountains und ist seit seiner Eröffnung im Jahr 1778 bei Mitgliedern des Königshauses und berühmten Politikern beliebt.
Als 1958 mit den Arbeiten an einem neuen Flügel begonnen wurde, zuckten nur wenige, aber viele aufmerksame Einheimische mit der Wimper.
Für das Fundament des neuen Flügels wurde ein riesiges Loch gegraben und große Mengen Beton sowie seltsame Materialien, darunter 110 Urinale und riesige Stahltüren, hineintransportiert.
Die Einheimischen vermuteten, dass die neue Anlage einen besonderen Zweck verfolgt haben könnte, stimmten aber zu, in das Geheimnis eingeweiht zu sein – und blieben in dieser Angelegenheit 35 Jahre lang verschwiegen.
Später wurde bekannt, dass sich die US-Regierung Ende der 1950er Jahre nach einem Atomunfall an The Greenbrier wandte Holocaustund bat um Unterstützung bei der Errichtung eines geheimen Bunkers zur Unterbringung des Kongresses.
Die 720 Fuß tiefe unterirdische Anlage – erbaut von 1959 bis 1962 und getauft „Projekt Griechische Insel“ – war ein düsterer Zufluchtsort mit 1.000 Betten, einer Cafeteria mit 400 Sitzplätzen und einer Müllverbrennungsanlage, die auch als Krematorium genutzt werden konnte.
Es gab auch ein Krankenhaus, einen Operationssaal und eine Apotheke mit reichlich Antidepressiva sowie einen Archivraum des Kongresses, in dem sowohl Akten als auch eine Waffensammlung aufbewahrt wurden.
Mit einer Fläche von mehr als 112.000 Quadratfuß hat der zweistöckige Bunker – früher unter dem Codenamen „Project Casper“ bekannt – ungefähr die Größe zweier übereinander liegender Fußballfelder.
Es verfügt über vier Türen – die beiden größten wiegen 28 bzw. 20 Tonnen und erfordern zum Öffnen eine Kraft von 50 Pfund.
Die Brandschutztür, die den öffentlichen Bereich des Greenbrier vom Bunker trennte, war gut sichtbar hinter einer Blumentapete verborgen.
Angesichts der Isolation des Greenbrier und der Tatsache, dass viele seiner Gäste Mitglieder der politischen Elite waren, könnte der Bunker als „der ultimative Zufluchtsort für den Kongress“ angesehen werden, sagte die Washington Post.
Nur wenige wussten von seiner Existenz, da es gleichzeitig mit einem oberirdischen Anbau des Resorts, dem West Virginia Wing, erbaut wurde.
Und weil die Ortskundigen ihre Diskretion walten ließen.
Aber der Bunker wurde selbst während der Kubakrise nie als Notfallstandort genutzt, obwohl er mit Vorräten ausgestattet war und im selben Jahr wie die 13-tägige Konfrontation fertiggestellt wurde.
Seine Existenz wurde von der Regierung nicht anerkannt.
1992 schrieb die Washington Post in einem Artikel über den Bunker – und er wurde sofort von der Regierung stillgelegt.
In den darauffolgenden Jahren wurde die Anlage renoviert und wird nun von der Firma CSX IP als Datenspeicher genutzt.
Das Resort ist auch heute noch – wie schon in den Jahren, in denen der Bunker gebaut wurde – der größte Arbeitgeber im Greenbrier County, eine Tatsache, die möglicherweise dazu beigetragen hat, dass die Einheimischen sich zur Geheimhaltung verpflichtet haben.
Trish Parker, eine lebenslange Bewohnerin des westlichen Greenbrier County, sagte, der Bunker sei die Definition eines offenen Geheimnisses.
Sie erzählte dem Smithsonian Magazine: „Die Leute haben sich gegenüber ihrem Mann, ihrer Frau, ihrem Bruder darüber gewundert – aber sie würden sich gegenüber niemand anderem darüber gewundert haben.“
„Sie haben mit Außenstehenden einfach nicht darüber gesprochen.“
Sie fügte hinzu: „Ihr Vater arbeitete dort (im Greenbrier), ihr Großvater arbeitete dort, sie arbeiteten dort, ihre Kinder wollten dort arbeiten.“
„Man hatte das Gefühl, dass das, was gut für The Greenbrier war, auch gut für Greenbrier County war.“
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