Der Korruptions- und Bestechungsprozess gegen den umkämpften Senator von New Jersey, Bob Menendez, wurde am Mittwochnachmittag mit Eröffnungserklärungen in dem Fall offiziell eröffnet.
Nach zwei langsamen Tagen der Geschworenenauswahl wurden an diesem Morgen schließlich 12 New Yorker vereidigt, um einen Fall anzuhören, in dem es um einen amtierenden US-Gesetzgeber, Bündel Bargeld und Goldbarren, ägyptische Regierungsbeamte und ein Halal-Fleisch-Startup ging.
Herr Menendez, 70, und seine Mitangeklagten – seine Frau Nadine Menendez und die drei New Jerseyer Geschäftsleute Wael Hana, Fred Daibes und Jose Uribe – wurden im vergangenen September wegen strafrechtlicher Vorwürfe im Zusammenhang mit einem angeblich jahrelangen Bestechungsprogramm angeklagt.
In den darauffolgenden Monaten enthüllten die Staatsanwälte in zwei Ersatzanklagen weitere Anklagepunkte. Einer davon beinhaltete Vorwürfe im Zusammenhang mit Bestechung zugunsten von Beamten in Katar. Der andere Fall fügte Anklage wegen Behinderung der Justiz hinzu, nachdem Herr Uribe eine Einigung mit der Staatsanwaltschaft erzielt hatte.
Gegen Herrn Menendez werden derzeit 16 Straftaten angeklagt, darunter Bestechung, Tätigkeit als ausländischer Agent, Behinderung der Justiz und Erpressung.
Er hat sich der Anklage schuldig bekannt und bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Die Staatsanwälte begannen am Mittwochnachmittag vor dem Bundesgericht Daniels Patrick Moynihan in der Innenstadt von Manhattan mit der Eröffnung ihrer Erklärungen und legten die Vorwürfe dar, dass der Senator im Gegenzug großzügige Bestechungsgelder wie Goldbarren, Bargeld, Zahlungen für ein Mercedes-Benz-Cabriolet und mehr von den Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen habe seinen politischen Einfluss für einen Gefallen nutzen. Diese Gefälligkeiten kamen letztendlich der ägyptischen Regierung sowie den Beamten in Katar zugute, sagen Staatsanwälte.
Nur wenige Meter entfernt saß Herr Menendez mit seinen Anwälten und Mitangeklagten Herrn Hana und Herrn Daibes sowie deren Anwälten.
An diesem Morgen wurden 12 Geschworene und sechs Stellvertreter vor Richter Sidney Stein vereidigt, nachdem sie mehr als 150 potenzielle Diskussionsteilnehmer mit Fragen zu ihrer Karriere, ihrem Privatleben, ihrem Nachrichtenhunger und mehr befragt hatten.
Potenzielle Geschworene wurden außerdem gefragt, ob sie einen der Angeklagten, Anwälte oder möglichen Zeugen kannten.
Diese Liste möglicher Zeugen umfasst eine Reihe politischer Persönlichkeiten, darunter die Senatoren Marsha Blackburn, Cory Booker, Lindsey Graham, Marco Rubio, Tim Scott, Krysten Sinema, den ehemaligen Mitarbeiter der Obama-Regierung David Axelrod, den ehemaligen Außenminister Mike Pompeo und den hochrangigen Anwalt Abbe Lowell und mehr.
Mehrere Geschworene beantragten am ersten und zweiten Tag eine Entschuldigung und verwiesen auf nicht erstattungsfähige Reisepläne und Bedenken hinsichtlich der Brisanz des Falles.
Richter Stein hat angedeutet, dass der Prozess sechs bis sieben Wochen dauern könnte. Seiner Frau, Frau Menendez, wird möglicherweise ab diesem Sommer in einem separaten Prozess der Prozess gemacht.