Die emotionale Iga Swiatek überlebte einen großen Schrecken, besiegte Danielle Collins und erreichte die dritte Runde der Australian Open.
Der Weltranglistenerste verlor vor zwei Jahren im Halbfinale in Melbourne gegen Collins und es schien, als würde sich die Geschichte wiederholen, als der Amerikaner im entscheidenden Satz unter dem Dach der Rod Laver Arena mit 4:1 in Führung ging.
Aber Swiatek antwortete mit fünf Spielen in Folge, holte sich einen 6:4, 3:6, 6:4-Sieg und bereitete ein Duell mit der tschechischen Teenagerin Linda Noskova vor.
Die Polin schluchzte am Ende des Spiels in ihr Handtuch und sagte mit einem erleichterten Lächeln: „Ich war schon am Flughafen.
„Ich wollte bis zum Schluss kämpfen. Sie hat perfekt gespielt, daher wusste ich, dass es für niemanden schwierig sein würde, dieses Niveau zu halten. Ich habe darauf gewartet, dass die Fehler kommen. Ich bin wirklich stolz auf mich, denn es war nicht einfach.“
Collins ging direkt vom Spielfeld in den Presseraum, wo sie verriet, dass dies ihre letzte Saison sein würde.
„Ich weiß nicht genau, wann (ich werde aufhören), aber das wird meine letzte Saison sein und ich freue mich wirklich darauf“, sagte der 30-Jährige, der es auch ins Halbfinale in Melbourne schaffte 2019 und erreichte den karrierebesten Rang sieben.
„Außerhalb des Tennis möchte ich noch andere Dinge in meinem Leben erreichen und möchte die Zeit dafür haben. Offensichtlich ist es für mich eine große Priorität, Kinder zu haben.“
Die Halbfinalniederlage war das einzige von fünf vorherigen Aufeinandertreffen mit Collins, das Swiatek nicht gewonnen hatte, und sie verlor nur ein Spiel, als sie letzten Sommer in Cincinnati gegeneinander antraten.
Der Topgesetzte setzte sich in einem knappen ersten Satz durch, der durch eine kurze Regenpause unterbrochen wurde, aber die Aggression von Collins machte dem Topgesetzten zu schaffen, und der Amerikaner, der hier 2019 auch das Halbfinale erreichte, gewann fünf Spiele in Folge und sicherte sich damit eine 5- 1 Vorsprung im zweiten Satz.
Sie zeigte Nervosität und beging vier Doppelfehler, da sie beim ersten Mal nicht aufschlagen konnte, doch bei der zweiten Gelegenheit war sie felsenfest.
Swiatek fand Returns vor ihren Füßen und starrte auf die Ausgangstür, als Collins zweimal hintereinander den Aufschlag unterbrach und im entscheidenden Satz mit 4:1 in Führung ging.
Doch als die Ziellinie in Sichtweite war, wurde die Amerikanerin noch stärker und Swiatek kam brüllend zurück und sicherte sich den Sieg bei ihrem dritten Matchball mit einer Rückhand in die Ecke.
Swiatek band sich zu Beginn des dritten Satzes einen Riemen unter dem linken Knie, aber sie spielte ihre Bedenken herunter und sagte: „Seit (dem WTA-Finale in) Cancun habe ich ein wenig mit meinem Knie zu kämpfen. Ich habe Höhen und Tiefen, aber es ist nicht so, dass es mein Spiel beeinflusst. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“