ISRAELISCHE Panzer sind in Rafah eingerollt, als es über Nacht eine Bodenoffensive startete, nachdem die Waffenstillstandsverhandlungen in der 11. Stunde gescheitert waren.
Das israelische Militär sagte, 20 Terroristen seien getötet worden, nachdem sein Kriegskabinett einstimmig dafür gestimmt hatte, die geplante Invasion der Stadt im Süden des Gazastreifens fortzusetzen – trotz der Befürchtungen, dass es massenhaft zu zivilen Opfern kommen könnte.
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Heute Morgen sagten israelische und palästinensische Beamte, dass Panzer und Soldaten nach einem nächtlichen Bombardement in den Osten von Rafah eingedrungen seien, einer Stadt, die von Flüchtlingen aus dem Norden überschwemmt wird.
Die israelischen Streitkräfte (IDF) behaupteten, die 401. Panzerbrigade und die Givati-Infanteriebrigade hätten die Kontrolle über die Gaza-Seite des Grenzübergangs Rafah erlangt.
In israelischen Medien ausgestrahltes Filmmaterial zeigte eine israelische Flagge, die auf der Gaza-Seite des Grenzübergangs wehte, obwohl die israelische Armee sich weigerte, sich zu der Flagge zu äußern.
Bei der nächtlichen Operation sagte die IDF, sie führe gezielte Angriffe im Osten von Rafah durch.
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Es hieß, sie hätten 20 Hamas-Kämpfer getötet und drei „bedeutende“ Tunnelschächte lokalisiert.
Ein israelischer Armeebeamter sagte, die überwiegende Mehrheit der Menschen, die sich in der Evakuierungszone aufhielten, habe die Evakuierungszone verlassen.
Wael Abu Omar, ein Sprecher der Palästinensischen Grenzübergangsbehörde, sagte, der Grenzübergang, der wichtigste Zugang für humanitäre Hilfe in den vom Krieg heimgesuchten Streifen, sei außer Betrieb.
„Das gesamte westliche Gebiet (von Rafah) ist seit gestern zum Operationsgebiet geworden. Die Bombardierung hat nicht aufgehört“, sagte Abu Omar.
Stunden bevor Israel die Bodenoffensive genehmigte, gab die Hamas bekannt, dass sie einen von den Vermittlern Ägypten und Katar vorgebrachten Waffenstillstandsvorschlag angenommen habe.
Ein Waffenstillstand hätte den sieben Monate dauernden zermürbenden Krieg in Gaza beenden können, doch Israel reagierte mit der Aussage, dass der Vorschlag seinen Kernforderungen nicht entspreche.
Mehr als eine Million Menschen drängen sich in Zelten und überfüllten Wohnungen in Rafah zusammen, nachdem sie vor der israelischen Militäroffensive in anderen Teilen des Gazastreifens geflohen sind.
Israel sagt, Rafah sei die letzte Hochburg der Hamas, aber die Vereinigten Staaten lehnen eine umfassende Invasion der Stadt an der Grenze zu Ägypten ab, sofern Israel keinen glaubwürdigen Plan zum Schutz der dortigen Zivilbevölkerung vorlegt.
Der Krieg in Gaza hat rund 80 Prozent der 2,3 Millionen Einwohner des Gebiets aus ihren Häusern vertrieben und in mehreren Städten große Zerstörungen an Wohnungen, Krankenhäusern, Moscheen und Schulen verursacht.
Nach Angaben der von der Hamas geführten Gesundheitsbehörden in Gaza ist die Zahl der Todesopfer in Gaza auf über 34.500 Menschen gestiegen.
Der Krieg wurde durch die blutigen Anschläge vom 7. Oktober ausgelöst, als bewaffnete Hamas-Kämpfer Südisrael angriffen, dabei etwa 1.200 Menschen, überwiegend Zivilisten, töteten und etwa 250 weitere entführten.
Nach Angaben Israels halten Militante immer noch etwa 100 Geiseln und die Überreste von mehr als 30 weiteren Personen fest.
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