„Ich werde jetzt ein alter Sack“: Daniel Mays über Kupfer, Brexit und seine festliche Romcom

DAniel Mays hat sich den Rücken verletzt. “Es verursacht mir ein bisschen Gyp”, the Ausübung der Pflicht Stern gibt zu. „Ich werde jetzt nur noch ein alter Sack. Aber das sind die Gefahren des Jobs, fürchte ich.“ Ich spreche mit ihm per Video von seinem Haus im Norden Londons aus. Der fragliche „Job“ ist eine neue Serie über einen der Gründerväter Amerikas, Benjamin Franklin (Michael Douglas), für die Mays zum Filmen immer wieder nach Paris reiste. „Offensichtlich spielt es im Jahr 1776 oder so, und ich muss diese Stilschuhe mit Absätzen tragen“, erklärt er. „Ihre Gewichtsverteilung wird also nach vorne geworfen. Es ist, als hättest du Frauen zugehört, die sagten: ‚Ich kann die ganze Nacht keine High Heels tragen‘, weil es ihnen das Kreuz ruiniert.“ Er lächelt. „Meine Transvestitenzeit ist vorbei, sagen wir mal so.“

Aber wie Mays schnell betont, sind wir nicht hier, um über Cross-Dressing zu sprechen. Wir sind hier, um zu diskutieren Dein Weihnachten oder meins?, eine neue festliche Komödie, die gerade auf Prime Video veröffentlicht wurde. Der Film hat eine einfache Prämisse: zwei Universitäts-Turteltauben – Cora Kirk und Aufklärungsunterricht‘s Asa Butterfield – beide treffen die impulsive Entscheidung, als große romantische Geste den Zug des anderen nach Hause zu besteigen, ohne zu wissen, dass ihr Partner die gleiche Idee hatte. Einen Schneesturm später sitzen sie im Familienhaus des anderen fest – seinem, einem opulenten, aber düsteren Landsitz; ihres, ein geselliges, aber chaotisches Doppelhaus in Macclesfield. Mays spielt den leutseligen Vater von Kirks Figur, einen Mann, dem wir zum ersten Mal begegnen, als er einen angeschlagenen Truthahn aus dem Fenster eines Eiswagens verkauft.

„Sie haben etwas Bodenständiges“, sagt Mays über die Familie. „Und ich habe das sofort als meine eigene Familie erkannt.“ Der 44-jährige Schauspieler wuchs als Sohn einer Bankkassiererin und eines Elektrikervaters als einer von vier Jungen in der Arbeiterklasse in Buckhurst Hill, Essex, auf. „Meine Mutter hat früher das Geld im Weihnachtspudding versteckt“, sagt er – etwas, das wir im Film sehen – „und alle Typen sind früher in die Kneipe gegangen. Ich glaube, er kommt meinem eigenen Vater am nächsten: Er hatte so eine fröhliche, liebenswerte Qualität.“

Der Film hat mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht: Er ist eine Liebeskomödie, eine Fisch-aus-dem-Wasser-Farce, eine Komödie der Manieren und eine tief empfundene Meditation über die Trauer in einem. „Es fängt wirklich an, einem das Herz zu zerren“, gibt Mays zu. „Ich werde es sagen: Ich habe wirklich geweint, als ich all das Zeug gesehen habe.“ Die Witze und das romantische Push-and-Pull zu unterstreichen, ist eine ironische Untersuchung der Klassenunterschiede unseres Landes. „Das Klassensystem ist in diesem Land wirklich lebendig und munter“, sinniert Mays. „Das war es schon immer und wird es immer geben. Was ist toll an [comedian Tom Parry]Er schreibt, dass er davor wirklich nicht zurückschreckt. Er bevormundet keine Seite.“

Während wir uns unterhalten, beantwortet Mays jede Frage ziemlich ausführlich, wobei sie oft Sätze mit meinem Namen auf eine warme, onkelhafte Weise unterstreicht. Für einen Mann, der sich selbst einmal als „den Spivs-Markt in die Enge getrieben“ bezeichnete, hat Mays einen vielfältigen Backkatalog von Rollen angehäuft. Nach seinem Studium an der Italia Conti Academy in der City of London und dem Gewinn eines Platzes bei Rada spielte Mays mit EastEndersbevor er sich mit Drehungen in den Mike-Leigh-Filmen einen Namen machte Alles oder nichts und Vera Drake. Er hat weiter mit Regisseuren von Michael Bay zusammengearbeitet (eine Pilotrolle in „Blinzeln und du wirst es vermissen“) Pearl Harbour), an Sam Mendes (der einen abgestumpften Sergeant in spielt 1917), an Steven Spielberg (in dem sträflich unterschätzten Zinn-Zinn Anpassung). „Spielberg war einfach ein absoluter Hauch frischer Luft“, erinnert sich Mays. „Er riffelte einfach im Moment und kam auf diese genialen Ideen.“

In den letzten Jahren ist Mays vor allem für seine Rolle als Bulle bekannt geworden – ein Ruf, der durch seine Schlüsselrolle in der dritten Staffel des BBC-Krachers erstarrt ist Ausübung der Pflicht. Einer seiner besten Auftritte war das ITV-Drama 2020 Des, in dem er den Detektiv spielt, der den Fall des Serienmörders Dennis Nilson (David Tennant) untersucht. „Diese Recherche war sehr hart“, erinnert er sich. „Ich habe eine Menge gemacht. Es gibt so viel über ihn, so viele Dokumentarfilme … Ich hatte zwei Albträume, in denen ich mit Dennis Nilsen auf einem Dachboden eingesperrt war – ich habe meine arme Frau ständig geweckt!“ (Mays heiratete im August 2018 seine langjährige Partnerin Louise Burton; das Paar hat zwei Kinder.)

Des kam inmitten eines Booms in der Serienmörderprogrammierung. Aber wahre Kriminalität kann mit ethischen Implikationen behaftet sein, wie Netflix kürzlich mit seinem kontroversen Drama festgestellt hat Dahmer: Monster – Die Geschichte von Jeffrey Dahmer. Mays sagt, er schaue nicht viel fern („wenn du darin arbeitest, kannst du sehen, wie sich alle Räder drehen, und ich habe oft mit den Schauspielern gearbeitet und kann alle ihre Tricks sehen“), aber er bringt es zur Sprache Dahmer wenn ich ihn danach frage Des. „Ich fand das ziemlich grausam, nicht wahr? Verstehen Sie mich nicht falsch, ich war irgendwie begeistert“, sagt er. „So wie wir auf der Autobahn abbremsen, wenn wir einen Autounfall sehen – so etwas Makabres zieht einen an. Aber ich dachte nicht Des war in jedem Fall umsonst. Es war viel psychologischer.“

Die Tatsache, dass unser Gespräch mit Gesprächen über eingeklemmte Nerven und Rückenschmerzen begann, hat eine gewisse Ungereimtheit: Nur wenige Stunden zuvor wurde bekannt gegeben, dass Mays in einer neuen Produktion von Nathan Detroit mitspielen würde Jungs und Puppen im Londoner Bridge Theatre nächstes Jahr. Es ist eine Rolle, die zuvor von Künstlern wie Frank Sinatra, Bob Hoskins und Nathan Lane genagelt wurde; Mays sagt, er habe seit seiner Zeit als Schauspielstudent kein Musical mehr in Angriff genommen.

Letztes Jahr brach Mays eine fünfjährige Theaterente, als er in Harold Pinter’s mitspielte Der dumme Kellner neben David Thewlis – eine Livestream-Hybrid-Show aus der Pandemie-Ära, die nur fünf Tage lief. „Ich war einfach so traurig, dass wir nur fünf Shows gemacht haben“, sagt er, „weil ich bereit war zu gehen, ich war gut, einen wirklich langen Lauf zu haben. Ich bin also von der Bratpfanne gesprungen – 170 Auftritte. Aber wenn Sie Nathan Detroit nicht genießen können Jungs und Puppen, mit dir stimmt was nicht. Sie wissen, was ich meine?”

Frank Loessers Musical von 1950 ist für Mays sicherlich eine linke Wahl. („Ich glaube nicht wirklich, dass es so etwas wie eine ‚Karriere‘ eines Schauspielers gibt“, sagt er. „Man weiß nie, was um die Ecke kommt.“) Aber es war eine, der er vielleicht nie zugestimmt hätte, wenn es nicht so wäre für einen künstlerischen Glücksfall. „Ich bin in meiner Wohnung in Paris herumgelaufen und habe nachgedacht, und da ist ein Gemälde an der Wand neben der Wendeltreppe“, erklärt er. „Zum ersten Mal seit Monaten habe ich mir das Gemälde angesehen. Und es war eine Szene aus Havanna. Auf diesem massiven Ölgemälde stand „Club Havana“ – und darin Jungs und Puppen, gehen die Charaktere nach Havanna. Ich dachte nur: ‚Heilige Scheiße! Ich muss ja sagen. Das ist ein Zeichen der Musiktheatergötter!’“

Inzwischen sitzt Mays Kopf aber in Paris, bei Apple TV Benjamin Franklin Serie (ein Projekt, das er als „einen der Höhepunkte meiner Karriere“ bezeichnet). Er spielt Edward Bancroft, einen von Franklins engsten Vertrauten, der als Doppelagent für die Briten arbeitete. Welche Bedeutung hat der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg für einen Briten des 21. Jahrhunderts? Nun, argumentiert Mays – ziemlich viel. „Ich habe versucht, es zu verstehen: Es ist wie beim Brexit“, sagt er. „Es hat Familien, ganze Gemeinschaften völlig und absolut polarisiert. Natürlich brauchten sie ihre Unabhängigkeit, sie wollten ihr eigenes Ding machen. Es ist also wirklich faszinierend.“

Durch die Dreharbeiten in Frankreich hat Mays die Einschränkungen, die der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU mit sich gebracht hat, aus erster Hand erfahren – sei es das „Rummelei“ beim Reisen oder die neu eingeführten Visa-Hürden. „So wie Technologie und Transportsysteme heute funktionieren … als Spezies entwickeln wir uns ständig weiter. Und der Brexit war für mich immer das Hochziehen der Zugbrücke. Es machte keinen Sinn.“

Tatsächlich war es Mays’ Zeit bei Rada in seiner Jugend, die ihn mit Wertschätzung für die kulturelle Vielfalt Großbritanniens erfüllte. „Es gab eine ganze Mischung aus Menschen aus Amerika, aus Indien, aus Australien … Ich war ein Kind aus Essex, als Jugendlicher dort oben in London, als ich so viele verschiedene Menschen aus verschiedenen Ländern und Lebensbereichen erkundete und mich mit ihnen einließ.“ er erinnert sich. „Mein Gehirn ist einfach explodiert mit all dem. Meine ganze Erfahrung dehnte sich unglaublich aus. Ich habe mich also immer irgendwie als Europäer gesehen. Ich habe nie die ganze Vorstellung von „Ich will mein Land zurückhaben“. Für mich war es kompletter Wahnsinn.“

Mays ist voll des Lobes für die „professionelle und unterstützende“ französische Filmcrew. „Oft dauerte es Jahre, bis diese Fernseh- und Filmproduktionen Früchte trugen. Der Autor hat sich jahrelang damit beschäftigt … Was Sie nicht wollen, ist, dass ein großköpfiger Schauspieler in letzter Minute hereinkommt und sagt: ‚Nun, ich sage diese Zeile nicht.’ Ich habe Schauspieler dabei gesehen, das soll namenlos bleiben. Es geht darum, dass das Ensemble gemeinsam an einem Strang zieht, um dem Schreiben zu dienen.

„Wissen Sie, ich bin kein Schauspieler mit einem Ego“, fügt Mays hinzu. „Ich werfe mein Gewicht nicht herum.“ Nachdem ich einige Zeit in seiner (virtuellen) Gesellschaft verbracht habe, glaube ich, dass ich ihm glaube. Er lehnt sich zurück und lacht. „Aber ich fordere, dass alle blauen M&Ms herausgenommen werden.“

„Dein Weihnachten oder meins?“ ist jetzt auf Prime Video erhältlich