Bereits 2017 veröffentlichte der Half-Life-Autor Marc Laidlaw eine echte Kuriosität: eine wackelige Kurzgeschichte, die einst als Half-Life: Episode 3 gedacht war (öffnet in neuem Tab). Es ist ein seltsames altes Ding. Eli Vance ist tot, Dr. Mossman spürt die Borealis auf, Gordon und Alyx machen sich auf den Weg in die Antarktis, und natürlich geht alles schief. Laidlaw unternahm einige oberflächliche Versuche, sich zu verkleiden, wie zum Beispiel geschlechtsspezifische Charaktere zu tauschen und ihre Namen leicht zu ändern, aber es war klar, dass diese Geschichte einst als Lösung für eine Serie gedacht war, die für ihren Mangel an ihnen berühmt war.
Großer Fehler anscheinend. „Ich war verrückt“ sagte Laidlaw in einem neuen Interview mit RPS (öffnet in neuem Tab). „Ich lebte auf einer Insel, völlig abgeschnitten von meinen Freunden und meiner kreativen Gemeinschaft der letzten paar Jahrzehnte, ich war völlig außer Kontakt und hatte niemanden, der mir das ausreden konnte. [Publishing the story] schien einfach eine lustige Sache zu sein … bis ich es tat.
Laidlaw war damals gerade in den Ruhestand getreten und es ist ziemlich klar, dass er dachte, er würde nicht an einem weiteren großen Valve-Projekt arbeiten. Es gab immer eine große „Herr, was habe ich letzte Nacht im Internet gemacht“-Stimmung über die Veröffentlichung, die Laidlaw unter den Pseudonym von Gertrude Fremont stellte. Es beginnt damit, dass die Leser als „Dearest Playa“ angesprochen werden und dass Referenzen „Sie nicht auf dem üblichen Weg erreichen können“.
Das große Bedauern des Autors bereitet seinen ehemaligen Kollegen im Nachhinein jede Menge Ärger und erweckt den falschen Eindruck, dass diese Geschichte jedes fertige Half-Life-Projekt mit einer „3“ im Namen widergespiegelt hätte. „Irgendwann hätte sich mein Geist beruhigt und ich wäre viel weniger verlegen auf der anderen Seite herausgekommen“, sagte Laidlaw. „Ich denke, es hat meinen Freunden Ärger bereitet und ihnen das Leben schwerer gemacht. Es hat auch den Eindruck erweckt, dass es, wenn es eine Episode 3 gegeben hätte, so etwas wie meinen Entwurf gegeben hätte, während die gesamte eigentliche Story-Entwicklung nur passieren kann im Schmelztiegel der Entwicklung des Spiels. Was die Leute also bekamen, war überhaupt nicht Episode 3.“
„Gestört“, sagte Laidlaw noch einmal. “Es gibt wirklich keine andere Erklärung.”
Das Interview geht auf andere Bereiche von Half-Life ein, einschließlich der Tage, an denen er herausgearbeitet hat, wie man eine Erzählung in das frühe FPS-Design einfügt, und Laidlaw diskutiert kurz das letzte Projekt, an dem er bei Valve gearbeitet hat, ein im Entstehen begriffenes Half-Life-VR-Spiel namens Borealis: “sehr vage und diffus.”
„Es ist wichtig zu sagen, dass jede Geschichte, die wir gemacht haben, eine Sache war, die wir auf dem Weg als Team entdeckt haben, und nicht etwas, wofür ich eine Idee hatte und die Leute irgendwie dazu gebracht hat, sie auszuführen“, sagte Laidlaw. „Der einzige Weg, es herauszufinden Die Geschichte für ein Half-Life-Spiel war, das Spiel zu machen. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass etwas, das ich zu Papier gebracht habe, irgendeine Beziehung zu einem Endprodukt haben würde.”
Eine unwiderstehliche Anekdote handelt von der singenden Vortigaunt-Spieler-Begegnung in Half-Life 2, deren Auftritt mit einem Hustenanfall endet. „Das war eine Aufnahme von Gabe [Newell] als er in seiner tuwinischen Kehlkopfgesangsphase war“, sagte Laidlaw. „Er hat im Aufzug und im Parkhaus geübt.“
Nun, wir alle tun Dinge, die wir bereuen, und wenn ich auf einer Insel in der Lage gewesen wäre, das Drehbuch für Episode 3 zu veröffentlichen, hätte ich es wahrscheinlich auch getan. Laidlaws Punkt zur Behandlung ist jedoch der Schlüssel: Selbst wenn Valve Episode 3 mit diesem Drehbuch als Ausgangspunkt begonnen hätte, hätte das, was am Ende herausgekommen wäre, mit ziemlicher Sicherheit ganz anders ausgesehen. Es gibt jedoch einen Trost darüber, dass Laidlaws Weg nicht eingeschlagen wurde: Man kann es irgendwie spielen (öffnet in neuem Tab).