DIE Szenen in der Londoner U-Bahn am Sonntagabend glichen einer Mischung aus der Befreiung von Paris und einer Schaumparty in San Antonio.
Jubelnde Gooner tummelten sich in der U-Bahn und sangen aus vollem Halse über „Super Mik Arteta“, verblüffende Anhänger der so genannten Green Bay Packers, die sich ein NFL-Spiel im Tottenham Hotspur Stadium angesehen hatten.
Packers-Unterstützer nennen sich Cheeseheads.
Sie trugen Hüte in Form von Käse auf dem Kopf – und doch wirkten sie wie die Gesunden in diesem U-Bahn-Wagen.
Arsenal hatte Liverpool in einem Thriller besiegt, sie hatten Manchester City an die Spitze der Premier League gebracht, und niemand wollte ein lärmendes Emirates Stadium verlassen – ein Stadion, das normalerweise vor dem Vollzeitpfiff halb leer ist, gewinnt, verliert oder zeichnen.
Als wahrscheinlich einziger nüchterner Mann im U-Bahn-Wagen wäre es leicht gewesen, sie alle stillschweigend dafür zu verspotten, dass sie sich hinreißen ließen und ihnen ein wenig Erfolg zu Kopf stiegen.
Aber das ist Fußball und Fußball ist Eskapismus und das Leben ist gerade hart. Sogar in Islington.
Also musste ich fast lächeln, als der Typ neben mir anfing, sich laut zu fragen, ob Arsenal in dieser Saison seinen ersten Premier League-Titel seit 19 Jahren gewinnen könnte.
„Nur wenn Erling Haaland sich die Kniesehne reißt“, antwortete sein Kumpel. Aber selbst das fühlte sich weit hergeholt an. Hatte Manchester City die letzten zwei Jahre nicht den Titel ohne Mittelstürmer gewonnen?
Einige bei City spekulierten in der vergangenen Saison, dass Chef Pep Guardiola Harry Kane nicht zu sehr verfolgt hatte, weil der Titelgewinn zu einfach wurde und er beweisen wollte, dass er es ohne einen authentischen Stürmer schaffen konnte.
WIE MAN KOSTENLOSE WETTEN AUF FUSSBALL ERHALTEN KANN
Am Sonntag machte ein Gag die Social-Media-Runden, dass Guardiola – gelangweilt davon, dass City zu gut ist – seinen eigenen Titelrivalen, seine ehemalige Nr. 2 Arteta, geschaffen und ihm dann mit Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko ein paar anständige Spieler übergeben hatte nur um die Sache interessanter zu machen.
Als Arsenal vorletztes Weihnachten unter den letzten Sechs der Premier League war und der Vorstand der Gunners darauf bestand, ihrem Mann beizustehen, als alle gängigen Weisheiten darauf hindeuteten, dass er entlassen werden würde, fühlte es sich seltsam an, dass sie einem Mann mit so viel Vertrauen entgegenbringen würden keine Führungsbilanz.
Ich erwähnte, dass Arteta zwar eine erfolgreiche Assistentin von Guardiola gewesen war, aber dass Debbie McGee, die Assistentin von Paul Daniels, keine Zaubertricks vorführte. Ich schrieb auch, dass der technische Direktor von Arsenal, Edu, auf Halluzinogenen war, als er anfing, über die Notwendigkeit zu predigen, an das langfristige Projekt des Clubs zu glauben – und viele Gooner empfanden dasselbe.
Aber nachdem er in seiner dunkelsten Stunde unterstützt wurde und die Geduld aufbrachte, die Dinge umzukehren, genießt Arteta jetzt ein Gefühl der absoluten Autorität.
Er gilt nicht mehr als überbeförderte Nr. 2, sondern als Visionär, der einige der besten Fußballprinzipien Guardiolas mit einem überragenden Glauben an die Jugend verbunden hat – immer eine beliebte Politik bei Fans und Vorständen.
Hätte Arsenal diese Kampagne schlecht gestartet, hätten wir alle über Artetas Teamgespräche in Amazon Primes „All Or Nothing“-Dokumentarfilm hinter den Kulissen gekichert.
Diese amüsanten Versatzstücke – alles geschäftsmäßige Spielereien, gemischt mit unflätigen Tiraden – lassen Arteta wie den unehelichen Sohn von David Brent und Roger Mellie, dem Mann im Fernsehen, aussehen. Aber das Lustigste von allem ist, dass sie tatsächlich zu funktionieren scheinen. Anscheinend fressen junge Elite-Fußballer dieses Zeug.
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Was auch immer dich durch die Nacht bringt, Baby.
Weil Arteta ein Team geliefert hat, das nicht nur an der Spitze der Premier League steht, sondern auch seine unterhaltsamste Uhr – als Front Four sind Bukayo Saka, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli und Gabriel Jesus Poesie in halsbrecherischer Bewegung.
Klar, City ist besser als Arsenal. Aber als Neutrale sind sie zu vorhersehbar.
Artetas Team fühlt sich nicht wie City Lite an, eher wie City mit dem Nervenkitzel des Unbekannten.
Es ist schade, dass der ursprünglich für Mittwochwoche geplante Besuch von City in den Emiraten aufgrund des Staus verschoben wurde.
Denn bei so lebhaftem Arsenal wäre das ein verdammt gutes Spiel gewesen und auch ein großartiges Barometer dafür, ob Artetas Mannschaft wirklich als Titelanwärter gilt.
Sie besitzen nicht den extremen Reichtum von City, ihre Kadertiefe oder ihre Unmenge an jüngsten Trophäen.
Ein paar Schlüsselverletzungen und sie könnten verblassen. Arteta würde Ihnen jetzt für einen zweiten Platz die Hand abbeißen, wobei sogar ein vierter Platz für „erledigte Arbeit“ steht.
Aber das ist alles kalter, langweiliger, klarer Realismus.
Lasst uns stattdessen den Jungs und Mädels beim Liebeszug am Sonntagabend die Möglichkeit geben, ihre fantastischen Träume zu träumen.