Ich war ein britischer Rekordtransfer, der die Legende von Man Utd, George Best, markierte und dann am nächsten Tag heiratete

Der frühere Außenverteidiger Dennis Rofe hatte 1972 an seinem Hochzeitswochenende die Gesellschaft von zwei „Besten“ Männern.

Am Samstag, dem 4. November 1972, erhielt Rofe die schwierige Aufgabe, George Best zu decken, als Leicester City in der Filbert Street ein 2: 2-Unentschieden gegen Manchester United erzielte und der Zauberer aus Nordirland eines der Tore erzielte.

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Weniger als 24 Stunden später heiratete der Verteidiger der Foxes Sue mit einem konventionelleren Trauzeugen.

Letzten November feierten Dennis und Sue ihren goldenen Hochzeitstag.

Rofe, jetzt 72 und im Ruhestand, sagte: „Das waren ziemliche 48 Stunden. All die Erinnerungen kamen hoch, als wir Ende letzten Jahres unseren 50. Geburtstag feierten.“

Als Schüler spielte Rofe zunächst als Stürmer, bevor er ins Mittelfeld und dann in den Außenverteidiger wechselte, wo er seine gesamte Profikarriere verbrachte.

Als Absolvent des Gymnasiums wurde er von Leyton Orient Scouts entdeckt, die an Turnieren in East London teilnahmen – mit O’s damaligem Manager Jimmy Bloomfield, der schon früh einen großen Einfluss hatte.

Rofe wurde 1969–1970 ein Schlüsselspieler beim Triumph des Klubs in der dritten Liga und 1971–1972 beim FA Cup-Einzug ins Viertelfinale.

Er fügte hinzu: „Jimmy wurde 1971 Leicester-Manager.

„Es war für mich selbstverständlich, zu meinem alten Chef zurückzukehren.

„Ich bin wegen eines damaligen britischen Rekords für einen Verteidiger von 112.000 Pfund nach Leicester gezogen. Das dauerte nur 24 Stunden, weil David Nish Foxes am nächsten Tag verließ, um für 250.000 Pfund zu Derby zu wechseln!“

„Ich kam am selben Tag zu Leicester, als Frank Worthington von Huddersfield zum Verein wechselte. Was für ein unglaublicher Charakter Frank war – und so sehr vermisst.

„Wir waren die ersten Monate zusammen im Holiday Inn.

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„Ich scherze immer, dass ich im Alter von 22 Jahren ins Holiday Inn gezogen bin und als ich Zeit mit Frank verbracht hatte, war ich 58, als ich das Hotel ein paar Monate später verließ!

„Ich erinnere mich, dass Sue und ich unser erstes Haus für 12.000 Pfund mit einer Hypothek von 8.000 Pfund gekauft haben. Mein Vater geriet in Panik und fragte mich, wie um alles in der Welt ich es zurückzahlen sollte.

„Ich habe meine Zeit in Leicester absolut geliebt. Wir gingen einmal in der Woche – wenn wir kein Spiel unter der Woche hatten – in einen Arbeiterclub und spielten Dart und Snooker und legten Preise in die Tombola, um mit dem Erlös diese Orte zu finanzieren.

„Ich fühle mich geehrt, meine Chance bekommen zu haben, für die englische U23 zu spielen.

„Ich habe gegen die Tschechoslowakei gespielt. Ich habe immer noch das englische Hemd und die Mütze. Sie sind wertvolle Besitztümer.“

Er wechselte 1980 von Leicester zu Chelsea, nachdem Bloomfield gegangen war.

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Seine drei Spielzeiten bei den Blues verbrachte er in der zweiten Liga und 1982 wollte er unbedingt wieder wechseln.

Er sagte: „Ich lebte in Aldershot und ein Nachbar schlug vor, ich solle mit Lawrie McMenemy in Southampton sprechen.

„Ich habe es auf seltsame Weise geschafft, direkt mit Lawrie zu sprechen. Damals gab es einen Football-Agenten namens Dennis Roach, und als ich anrief, um mit Lawrie durchzukommen, wurde ich direkt zu ihm durchgestellt – und sie dachten, ich sei der Agent.

„McMenemy war sehr ehrlich zu mir. Er sagte, er sei glücklich, mir drei Monate Zeit zu geben, um zu sehen, ob es geklappt habe. Die nächsten 23 Jahre verbrachte ich größtenteils als Spieler und im Trainerstab im Verein.“

Nachdem McMenemy Saints verlassen hatte, wurde Rofe bald vom neuen Manager Chris Nicholl zum Trainer der ersten Mannschaft befördert, bis der Verein sie beide 1991 loswurde.

Rofe fügte hinzu: „Ich wurde Manager bei Bristol Rovers, aber der Vorstand hatte kein Geld und es war unmöglich.“

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Er kehrte bis 1997 als Trainer der Jugendmannschaft nach Southampton zurück – und hatte von 1998 bis 2005 einen dritten Stint.

Das ließ Rofe zurück: „Ich muss die einzige Person sein, die dort dreimal entlassen wurde. Aber ich habe immer noch ein großes Faible für den Ort.“

Unglaublicherweise wurde er von drei Saints-Chefs ernannt und überlebte unter SIEBEN mehr.

Rofe erinnert sich: „Dann arbeitete ich für die Football League als Regionalmanager für das Nachwuchsförderungsprogramm. Ich würde das Gebiet zwischen Oxford und Yeovil überwachen. Ich habe die Rolle sehr genossen.

„Dann übernahm ein alter Kumpel, Paul Groves, in Bournemouth und wollte, dass ich mit ihm zusammenarbeite.

„Nicht lange danach wurde Paul jedoch durch Eddie Howe ersetzt – ein Schritt, der sich für den Verein als großartig erwies.

„Ich bin zum Scouting für Clubs wie Wolves, Nottingham Forest und Charlton übergegangen. Dann änderte sich alles nach dem Ausbruch der Covid-Pandemie.

“Es hat Pfadfinder vollständig daran gehindert, durch das Land zu reisen.”

Er fügte hinzu: „Ich bewahre eine große Leidenschaft für das Spiel in einem Leben des Spielens, Trainierens und Verwaltens. Ich liebe es, Spiele zu sehen und dabei zu sein, genauso wie damals, als ich gespielt habe.

„Ja, ich bin 72 und wurde fast wegen der Einschränkungen von Covid in den Ruhestand gezwungen, aber ich würde immer noch gerne am Spiel beteiligt sein. Das wird mich nie verlassen.“