MARK ASTON ist bereit, Erinnerungen an Wembley 1998 zu nutzen, um die Sheffield Eagles zu einem weiteren großen Challenge-Cup-Schock über Wigan zu inspirieren.
Er war der Mann des Spiels bei der größten Überraschung in der Geschichte des Wettbewerbs, als die Mannschaft aus South Yorkshire vor 26 Jahren das Finale mit 17:8 gewann.
Und der Eagles-Boss formuliert einen Plan, um den aktuellen Weltmeister im Klub am Freitagabend zu beeindrucken.
Auch wenn die Spieler unterschiedlich sind, ermöglichen ihnen die gleichen Methoden, zu träumen.
Aston sagte augenzwinkernd: „Ich erwähne 1998 nicht sehr, sehr, sehr oft.
„Das Wigan-Team im Jahr 1998 – mit Jason Robinson, Andy Farrell, Denis Betts, Henry Paul und Kris Radlinski – war unglaublich.
„Aber es war unser Jahr und Dinge sind möglich, nicht wahr? Das Einzige, was wir alle tun, ist zu träumen, und Sie träumen groß.
„Unser Chef, John Kear, hat in der ersten Sitzung der Saisonvorbereitung den Grundstein gelegt: ‚Wir gehen nach Wembley und wir werden es gewinnen.‘
„Und niemand würde uns im Finale schlagen. Es ist mir scheißegal, gegen wen wir an diesem Tag gespielt haben, es war 1998, das Jahr der Eagles, als Johnny Lawless im Tunnel immer wieder schrie.
„Die Aktionen der Spieler – das Engagement und die Einstellung zur Verteidigung – haben gezeigt, was möglich ist. Auf diese Grundwerte – Team zuerst, Arbeitsethik und Freude – kann morgen zurückgegriffen werden.
Am meisten gelesen in der Rugby League
Die besten Gratiswetten-Anmeldeangebote für britische Buchmacher
„Ich werde heute Abend träumen, und ich bin mir sicher, dass meine Spieler das auch tun werden. Damals war es unser Jahr, hoffentlich hatte Wigan mit dem Gewinn der World Club Challenge bereits sein Jahr hinter sich.
„Ja, 1998 war etwas Besonderes und die Romantik ist großartig, aber das ist für uns ein Geschäft. Wir können ohne Angst gehen und es genießen.“
Zu sagen, dass Sheffield seit seiner Gründung vor 40 Jahren eine holprige Geschichte hatte, ist eine Untertreibung – ihre Sponsoren gingen schon vor ihrem ersten Spiel pleite!
Eine unglückliche Fusion mit Huddersfield im Jahr 1999 zerstörte die Hoffnungen des Sports, die Stadt in South Yorkshire zu erobern – aber Aston gab trotz dunkler Tage nie auf.
Als Trainer hat er sie zu einem stabilen Championship-Team gemacht und als Rugby-Direktor leitet er den Plan der Eagles, in ein neues Stadion mit 5.000 Plätzen im Meadowhead-Gebiet im Süden der Stadt umzuziehen.
Es wird mit Sheffield FC, dem ältesten Fußballverein der Welt, geteilt und verfügt über Fußball- und Rugby-Liga-Einrichtungen sowie einen Cricket-Pavillon, Mehrzweck-Kunstsportplätze, ein Fußballmuseum und eine Indoor-Gemeinschaftssporthalle.
Das wird ihnen die Chance geben, in einer Gemeinschaft zu wachsen, die 1998 reif für die Auswahl war – die der Sport jedoch verpasst hat.
Ein emotionaler Aston fügte hinzu: „Es war schwierig, Sheffield wieder nach oben zu bringen, und es gab dunkle Tage.
„Die Fusion war für viele Menschen herzzerreißend. Wir haben viel Arbeit investiert, um das zu erreichen, was wir 1998 erreicht haben – der Verein hätte weitermachen sollen. Wir taten es nicht, wir blieben stehen.
„Ich schaue manchmal zurück und denke: ‚Wo wären wir, wenn wir jetzt in der Super League wären?‘ Ich denke, wir wären ein starkes Team, wir hätten die Fans – Sheffield ist eine Sportstadt.
„Was passierte, war wirklich enttäuschend, aber als der Verein gegründet wurde, ging die Firma, die unser Hauptsponsor werden sollte, schon vor dem ersten Spiel pleite.
„Wir mussten es völlig aus dem Nichts neu aufbauen. Unser Stadion wurde uns 2013 genommen, als Don Valley abgerissen wurde.
„Dann waren wir hier, dort und überall, bevor wir uns im Olympic Legacy Park niederließen. Für alle, die mit dem Vereinsleben zu tun haben, war es die schwerste Aufgabe, aber für mich ist es ein Déjà-vu.
2
„Ich erinnere mich, dass wir 1989 nicht mehr in Owlerton spielen konnten. Wir mussten in Chesterfield, Bramall Lane, Hillsborough, Barnsley, Doncaster und Castleford spielen.
„Aber ich habe den Fans gegenüber eine Zusage gemacht: ‚Wir bringen euch zurück nach Sheffield‘, und wenn man den Traum träumt, kann er Wirklichkeit werden.“ Wir haben jetzt ein gutes, starkes Fundament und eine große Widerstandsfähigkeit.“